Οι ολοένα και συχνότεροι και εντονότεροι καύσωνες δεν επιβαρύνουν μόνο τη σωματική υγεία, αλλά φαίνεται ότι επηρεάζουν σημαντικά και την ψυχική υγεία των νέων. Νέα αμερικανική μελέτη δείχνει ότι η αύξηση της θερμοκρασίας κατά τους θερινούς μήνες συνδέεται με αύξηση των αυτοκτονιών σε παιδιά, εφήβους και νεαρούς ενήλικες.

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό The American Journal of Psychiatry, διαπίστωσε ότι για κάθε αύξηση κατά 1°C της μέσης μηνιαίας θερμοκρασίας το καλοκαίρι, ο αριθμός των αυτοκτονιών σε άτομα ηλικίας 5 έως 24 ετών αυξανόταν κατά 2,68%.

Η επίδραση της ζέστης ήταν εμφανής μόνο το καλοκαίρι

Οι ερευνητές ανέλυσαν στοιχεία που κάλυπταν περίοδο 25 ετών (1980-2004) στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες, συνδυάζοντας δεδομένα θανάτων από αυτοκτονία με αναλυτικές μετεωρολογικές καταγραφές από περισσότερους από 10.000 μετεωρολογικούς σταθμούς.

Σε αντίθεση με προηγούμενες μελέτες που εξέταζαν ολόκληρο το έτος, οι επιστήμονες ανέλυσαν ξεχωριστά κάθε εποχή, προκειμένου να διαπιστώσουν πότε η θερμοκρασία επηρεάζει περισσότερο τον κίνδυνο.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η στατιστικά σημαντική συσχέτιση μεταξύ θερμοκρασίας και αυτοκτονιών καταγράφηκε αποκλειστικά τους θερινούς μήνες (Ιούλιο έως Σεπτέμβριο).

Πιο ευάλωτοι οι έφηβοι και οι νεαροί ενήλικες

Η επίδραση της ζέστης ήταν εντονότερη στους εφήβους μεγαλύτερης ηλικίας και στους νεαρούς ενήλικες 15 έως 24 ετών.

Παράλληλα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αύξηση της θερμοκρασίας επηρέαζε περισσότερο τις γυναίκες. Για κάθε επιπλέον βαθμό Κελσίου, το ποσοστό αυτοκτονιών αυξανόταν κατά 5,2% στις γυναίκες, έναντι 2,37% στους άνδρες.

Η συσχέτιση παρατηρήθηκε στις περισσότερες περιοχές των ΗΠΑ, αν και ήταν ισχυρότερη στις ανατολικές πολιτείες.

Γιατί οι νέοι επηρεάζονται περισσότερο

Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι τα παιδιά και οι έφηβοι είναι βιολογικά πιο ευάλωτοι στις υψηλές θερμοκρασίες. Το σώμα τους απορροφά τη θερμότητα ταχύτερα και δυσκολεύεται περισσότερο να την αποβάλει, καθώς ιδρώνουν λιγότερο αποτελεσματικά σε σχέση με τους ενήλικες.

Παράλληλα, προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι οι νεαροί ενήλικες προσαρμόζονται δυσκολότερα στην παρατεταμένη έκθεση σε υψηλές θερμοκρασίες.

Οι ειδικοί υπενθυμίζουν επίσης ότι η ζέστη επηρεάζει περισσότερο όσους εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους, δεν διαθέτουν κλιματισμό ή ζουν σε περιοχές με περιορισμένους πόρους, παράγοντες που μπορούν να επιβαρύνουν επιπλέον την ψυχική υγεία.

Η κλιματική αλλαγή αναδεικνύει νέες προκλήσεις

Οι ερευνητές τονίζουν ότι, καθώς η κλιματική αλλαγή οδηγεί σε συχνότερους και εντονότερους καύσωνες, η προστασία της ψυχικής υγείας των νέων πρέπει να αποτελέσει προτεραιότητα για τα συστήματα δημόσιας υγείας.

Μεταξύ των προτεινόμενων παρεμβάσεων περιλαμβάνονται η δημιουργία περισσότερων δροσερών δημόσιων χώρων, η ευκολότερη πρόσβαση σε κλιματιζόμενες δομές κατά τη διάρκεια ακραίων θερμοκρασιών, η ενίσχυση των υπηρεσιών ψυχικής υγείας για παιδιά και εφήβους και η ενσωμάτωση της κλιματικής αλλαγής στον σχεδιασμό πολιτικών πρόληψης για την ψυχική υγεία.

Οι συγγραφείς της μελέτης επισημαίνουν ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για να κατανοηθούν καλύτερα οι βιολογικοί και κοινωνικοί μηχανισμοί που συνδέουν την ακραία ζέστη με την αύξηση του κινδύνου αυτοκτονίας στους νέους.

Πηγή: Medical Xpress