Η νόσος Chikungunya (λέξη που σημαίνει «συστρέφομαι» στη γλώσσα Κιμακόντε και περιγράφει τον χαρακτηριστικό πόνο στις αρθρώσεις) κατατάσσεται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας ως μία από τις παραμελημένες τροπικές ασθένειες.

Προκαλείται από έναν ιό που μεταδίδεται από τα κουνούπια του γένους Aedes. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, μυϊκούς πόνους και πόνους στην πλάτη, πονοκέφαλο, κόπωση, ναυτία και δερματικό εξάνθημα.

Το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νόσων έχει εκτιμήσει ότι μέχρι στιγμής το 2026, έχουν καταγραφεί περίπου 33.000 συμπτωματικές περιπτώσεις chikungunya παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων εννέα θανάτων, κυρίως στη Νότια Αμερική. Προς το παρόν, ο ιός δεν είναι ενδημικός στην Ευρώπη ή τη Βόρεια Αμερική, όπου οι περιπτώσεις περιορίζονται σε ταξιδιώτες που επιστρέφουν από τροπικές ή υποτροπικές περιοχές.

Ωστόσο, αυτό είναι πιθανό να αλλάξει έως το 2100, υποστηρίζει μια ομάδα ερευνητών από την Κίνα σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Frontiers in Cellular and Infection Microbiology.

«Επί του παρόντος, 139 χώρες ή περιοχές —που αντιπροσωπεύουν το 21,3% της χερσαίας έκτασης του πλανήτη— αποτελούν ζώνες κινδύνου για τον ιό Chikungunya. Ωστόσο, αποδεικνύουμε ότι, σύμφωνα με τα μοντέλα κλιματικής αλλαγής, ο ιός θα επεκταθεί περαιτέρω προς τα βόρεια σε εύκρατες περιοχές, ειδικά στη βορειοανατολική Βόρεια Αμερική, την Κεντρική Ευρώπη και την Ανατολική Ασία», δήλωσε ο Δρ Ye Xu, ερευνητής στο Κινεζικό Ιατρικό Πανεπιστήμιο Zhejiang στο Hangzhou της Κίνας και ένας από τους συντάκτες της μελέτης.

Κουνούπια, αυτή η μάστιγα

Μέχρι πρόσφατα, ο ιός Chikungunya μεταδιδόταν κυρίως από το κουνούπι του κίτρινου πυρετού Aedes aegypti, ένα είδος που ευδοκιμεί σε ανθρώπινους οικισμούς στους τροπικούς.

Όμως, όταν οι επιστήμονες μελέτησαν την ευρέως δημοσιευμένη επιδημία του 2005–2006 στη Ρεϋνιόν, τον Μαυρίκιο, τις Κομόρες και τμήματα της Ινδίας — η οποία προκάλεσε ασθένεια σε περίπου 266.000 άτομα και τουλάχιστον 254 θανάτους — εντόπισαν μια νέα μετάλλαξη («E1-A226V») στο DNA του ιού, η οποία τον έκανε πιο συμβατό με έναν εναλλακτικό φορέα, το ασιατικό κουνούπι Aedes albopictus.

Εδώ, ο Xu και οι συνεργάτες του προέβλεψαν πώς ενδέχεται να αλλάξουν οι τρέχουσες περιοχές εξάπλωσής τους από σήμερα έως το 2100, με βάση 16 κλιματικά σενάρια.

Με ονόματα, για παράδειγμα, «πράσινη στροφή», «περιφερειακή αντιπαλότητα» και «ανάπτυξη με βάση τα ορυκτά καύσιμα», αυτά τα σενάρια σκιαγραφούν πέντε εναλλακτικές πορείες για την παγκόσμια κοινωνικοοικονομική ανάπτυξη. Οι συγγραφείς συμπεριέλαβαν επίσης 16 μεταβλητές στα κλιματικά τους μοντέλα, όπως η ταχύτητα του ανέμου, το υψόμετρο, οι βροχοπτώσεις και η ελάχιστη και μέγιστη θερμοκρασία.

Οι επιστήμονες είχαν ως στόχο να εντοπίσουν τις αναδυόμενες περιοχές υψηλού κινδύνου για το Chikungunya, ώστε να δοθεί στους υπεύθυνους δημόσιας υγείας αρκετός χρόνος να προετοιμαστούν για μελλοντικές επιδημίες.

«Τα αποτελέσματά μας έδειξαν ότι η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τη νόσο Chikungunya κυρίως αλλάζοντας τα μέρη όπου μπορούν να ζήσουν τα κουνούπια-φορείς του. Στη μελέτη μας, το ασιατικό κουνούπι τίγρης ήταν ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς εξηγεί περισσότερο από το 70% της προβλεπόμενης κατανομής του ιού», συνόψισε ο Δρ. Yang Wu από το Κέντρο Τεχνολογίας Τελωνείων της Γκουάνγκτζου, ο οποίος είναι επίσης ένας από τους συντάκτες της μελέτης.

«Επειδή αυτό το κουνούπι αντέχει καλύτερα τις ψυχρότερες συνθήκες από το κουνούπι του κίτρινου πυρετού, η αύξηση της θερμοκρασίας μπορεί να του επιτρέψει να εγκατασταθεί σε περιοχές που παλαιότερα ήταν πολύ κρύες. Όταν εγκατασταθούν τα κατάλληλα κουνούπια, αυξάνεται η πιθανότητα τοπικής μετάδοσης του ιού Chikungunya», εξήγησε ο Δρ Wu.

Η ώρα για προετοιμασία είναι τώρα

Η ακριβής εξάπλωση της νόσου εξαρτάται από το επιλεγμένο κλιματικό σενάριο, αλλά η βόρειο-κεντρική Ευρώπη, η βορειοανατολική Βόρεια Αμερική και η ανατολική Ασία αποδείχθηκαν μελλοντικές εστίες σε όλα τα σενάρια. Οι συγγραφείς συμβουλεύουν επομένως αυτές τις περιοχές να θέσουν σε εφαρμογή συστήματα παρακολούθησης κουνουπιών και κατάλληλα μέτρα δημόσιας υγείας έως το 2040.

«Το κοινό δεν χρειάζεται να πανικοβληθεί, αλλά τα συστήματα υγείας πρέπει να προετοιμαστούν νωρίς», προειδοποίησε ο Δρ. Xu.

«Για παράδειγμα, οι αρμόδιοι για τη δημόσια υγεία μπορούν να δράσουν τώρα παρακολουθώντας τα κουνούπια Aedes, εκπαιδεύοντας τους γιατρούς να αναγνωρίζουν γρήγορα τη νόσο Chikungunya, ενισχύοντας τον έλεγχο των κουνουπιών και καταρτίζοντας σχέδια ταχείας αντίδρασης πριν από την εμφάνιση επιδημιών. Αυτά τα μέτρα είναι ιδιαίτερα σημαντικά σε εύκρατες περιοχές όπου η νόσος δεν αποτελεί συνηθισμένο πρόβλημα δημόσιας υγείας».

Ο περιορισμός της περαιτέρω υπερθέρμανσης του πλανήτη και η επένδυση σε βασική ετοιμότητα θα μπορούσαν να μειώσουν την πιθανότητα η μελλοντική εξάπλωση να μετατραπεί σε μεγάλες επιδημίες

Πηγή: Medical Xpress