Ένα μικρό, διαλυόμενο επίθεμα που δημιουργήθηκε με τη χρήση τρισδιάστατης εκτύπωσης ανέπτυξαν ομάδα ερευνητών του Queen’s University Belfast με επικεφαλής έναν Έλληνα επιστήμονα, με στόχο να βελτιώσουν τον τρόπο χορήγησης θεραπειών σε ανθρώπους με εντοπισμένο καρκίνο του δέρματος.

Το καινοτόμο επίθεμα διαθέτει στο εσωτερικό του μικροσκοπικές μικροβελόνες, οι οποίες μπορούν να διαπερνούν την εξωτερική στιβάδα του δέρματος χωρίς να προκαλούν αιμορραγία. Οι μικροβελόνες έχουν σχεδιαστεί ώστε να χορηγούν δύο αντικαρκινικές ουσίες, την κουρκουμίνη και την 5-φθοριοουρακίλη(5-FU), απευθείας στην περιοχή που χρειάζεται θεραπεία.

Η προσέγγιση αυτή θα μπορούσε στο μέλλον να επιτρέψει πιο στοχευμένη χορήγηση φαρμάκων, περιορίζοντας την ανάγκη για επαναλαμβανόμενες τοπικές εφαρμογές ή πιο επεμβατικές διαδικασίες, όπως οι ενέσεις.

Παράλληλα, οι ερευνητές εκτιμούν ότι μια τέτοια μέθοδος θα μπορούσε να κάνει τη θεραπεία λιγότερο επώδυνη και πιο εύκολη για τους ασθενείς.

Μικροβελόνες που διαλύονται

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από τη Rutuja N. Meshram, τελειόφοιτη διδακτορική ερευνήτρια, και τον καθηγητή Δημήτριο Α. Λάμπρου, πρόεδρο Βιοκατασκευής και Προηγμένης Παραγωγής στη Σχολή Φαρμακευτικής του Queen’s University Belfast.

Ο καθηγητής Λάμπρου επισημαίνει ότι ο καρκίνος του δέρματος αποτελεί σημαντικό πρόβλημα δημόσιας υγείας και ότι οι διαθέσιμες θεραπείες μπορεί να απαιτούν επαναλαμβανόμενες τοπικές εφαρμογές ή επεμβατικές διαδικασίες, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις συνοδεύονται από ανεπιθύμητες ενέργειες.

«Πολλοί άνθρωποι επίσης βιώνουν φόβο, δυσφορία ή ταλαιπωρία όταν οι θεραπείες περιλαμβάνουν βελόνες και ενέσεις», αναφέρει.

Όπως εξηγεί, οι μικροβελονικές πλατφόρμες που διαλύονται μετά την εφαρμογή θα μπορούσαν να αποτελέσουν μια πιο φιλική προς τον ασθενή, απλούστερη και λιγότερο επώδυνη μέθοδο χορήγησης αντικαρκινικών φαρμάκων.

«Επειδή οι μικροβελόνες διαλύονται μετά τη χρήση, μπορεί επίσης να συμβάλλουν στη μείωση του κινδύνου τραυματισμών από βελόνες και στη μείωση των ιατρικών αποβλήτων από αιχμηρά αντικείμενα», προσθέτει.

Πώς λειτουργεί η τεχνολογία

Για την κατασκευή του ειδικού επιθέματος, οι ερευνητές ανέπτυξαν μια μέθοδο τρισδιάστατης εκτύπωσης ενός σταδίου. Η τεχνική τους επιτρέπει να ενσωματώνουν τις δύο δραστικές ουσίες απευθείας σε μια ειδική ρητίνη, πριν από τη δημιουργία του επιθέματος με τις μικροβελόνες.

Με αυτόν τον τρόπο, τα φάρμακα ενσωματώνονται στις ίδιες τις μικροβελόνες ήδη από το στάδιο της παραγωγής.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, η συγκεκριμένη διαδικασία μπορεί να επιτρέψει καλύτερη διείσδυση στο δέρμα, υψηλότερη φόρτιση με φαρμακευτικές ουσίες και ελεγχόμενη απελευθέρωση των φαρμάκων σε δύο στάδια.

Το επίθεμα είναι ιδιαίτερα μικρό, περίπου στο μέγεθος ενός κέρματος, γεγονός που διευκολύνει την εφαρμογή του στην περιοχή που χρειάζεται θεραπεία.

Από τον καρκίνο του δέρματος σε άλλες θεραπείες

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η συγκεκριμένη τεχνολογία μπορεί να έχει εφαρμογές πέρα από τη θεραπεία του εντοπισμένου καρκίνου του δέρματος. Η τρισδιάστατη εκτύπωση και οι μικροβελόνες θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν στην ανάπτυξη νέων συστημάτων χορήγησης φαρμάκων, ακόμη και για εμβόλια και άλλες θεραπείες.

Η Rutuja N. Meshram υπογραμμίζει τη σημασία των νέων τεχνολογιών παραγωγής στη φαρμακευτική.

«Οι προηγμένες τεχνολογίες παραγωγής, όπως η τρισδιάστατη εκτύπωση, συμβάλλουν στη διαμόρφωση του μέλλοντος της ιατρικής, επιτρέποντας πιο ακριβή χορήγηση φαρμάκων και υποστηρίζοντας μια εξατομικευμένη και φιλική προς τον ασθενή υγειονομική περίθαλψη».

Όπως προσθέτει, «τα ευρήματά μας δείχνουν προς ένα μέλλον όπου τα φάρμακα και τα εμβόλια θα μπορούν να χορηγούνται με τρόπους λιγότερο επώδυνους, ευκολότερους στη χρήση και πιο αποδεκτούς από τους ασθενείς σε σχέση με τις παραδοσιακές ενέσεις».

«Με τον καιρό, αυτή η έρευνα θα μπορούσε να υποστηρίξει την ανάπτυξη πιο εξατομικευμένων θεραπειών και ασφαλέστερων, πιο προσβάσιμων τεχνολογιών υγείας», καταλήγει.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Advanced Healthcare Materials και υποστηρίχθηκε από τον Joint Commissioner, Education Branch, Social Welfare της Maharashtra στην Ινδία.