Η έκθεση των πυροσβεστών στον καπνό μιας φωτιάς μπορεί να προκαλεί μετρήσιμες βιολογικές αλλαγές στον οργανισμό μέσα σε μόλις 24 ώρες, σύμφωνα με νέα μελέτη του UTHealth Houston. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι ορισμένες από αυτές τις αλλαγές θα μπορούσαν στο μέλλον να αξιοποιηθούν για τον εντοπισμό πρώιμων ενδείξεων αυξημένου κινδύνου καρκίνου.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Environment & Health, επικεντρώθηκε στις άμεσες αντιδράσεις του οργανισμού μετά την έκθεση σε τοξικές ουσίες που περιέχονται στον καπνό των πυρκαγιών. Ο καρκίνος αποτελεί, άλλωστε, την κυριότερη αιτία θανάτου μεταξύ των πυροσβεστών.
Τα ούρα αποκάλυψαν τις μεγαλύτερες αλλαγές
Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα αίματος και ούρων από 30 πυροσβέστες, πριν και μετά την έκθεσή τους σε φωτιά. Στόχος ήταν να καταγράψουν πώς αντιδρά ο οργανισμός αμέσως μετά την έκθεση.
Στα αρχικά δείγματα εντοπίστηκαν και ποσοτικοποιήθηκαν 330 ομάδες πρωτεϊνών στον ορό του αίματος και 1.085 στα ούρα.
Μετά την έκθεση, οι αλλαγές ήταν σαφώς εντονότερες στα ούρα: 75 πρωτεΐνες παρουσίασαν σημαντικές μεταβολές, έναντι μόλις 10 στο αίμα.
Ορισμένες από τις πρωτεΐνες που μεταβλήθηκαν συνδέονται με βιολογικές οδούς οι οποίες σχετίζονται με τον καρκίνο, μεταξύ άλλων και με το μικροκυτταρικό καρκίνωμα του πνεύμονα.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσίασε ένα δίκτυο τεσσάρων πρωτεϊνών – LAMA4, LAMC1, VWF και B2M – οι οποίες μεταβλήθηκαν με συντονισμένο τρόπο μετά την κατάσβεση της φωτιάς.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μέσα σε 24 ώρες από την έκθεση οι αλλαγές αυτές παρουσίαζαν ομοιότητες με βιολογικές διεργασίες που παρατηρούνται στα πρώιμα στάδια ανάπτυξης καρκίνου.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι τοξικές ουσίες του καπνού μπορεί να προκαλούν άμεσο κυτταρικό στρες και προσωρινές μεταβολές στην άμυνα του οργανισμού απέναντι στην ανάπτυξη όγκων. Ωστόσο, η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι οι συγκεκριμένες αλλαγές οδηγούν τελικά σε καρκίνο.
«Ένα αόρατο τοξικό φορτίο»
«Οι πυροσβέστες διακινδυνεύουν τη ζωή τους για να προστατεύσουν τις κοινότητές μας, αλλά επιστρέφουν από το μέτωπο της φωτιάς κουβαλώντας ένα αόρατο τοξικό φορτίο που αυξάνει σιωπηλά τον κίνδυνο καρκίνου», δήλωσε η επικεφαλής της έρευνας Jooyeon Hwang, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Τμήμα Επιστημών Περιβάλλοντος και Επαγγελματικής Υγείας του UTHealth Houston School of Public Health.
Όπως εξηγεί, η νέα έρευνα δείχνει ότι δεν χρειάζεται να περιμένουμε χρόνια μέχρι να εμφανιστούν οι επιπτώσεις της χρόνιας έκθεσης.
«Οι πρωτεΐνες του οργανισμού αντιδρούν σχεδόν αμέσως. Δείχνοντας ότι τα ούρα αποτελούν έναν εξαιρετικά ευαίσθητο και μη επεμβατικό τρόπο για να καταγράψουμε αυτά τα πρώιμα σημάδια κυτταρικής καταπόνησης, ανοίγουμε τον δρόμο για τον εντοπισμό του κινδύνου πολύ πριν εμφανιστεί μια ασθένεια», σημείωσε.
«Δεν πρόκειται απλώς για τη συλλογή δεδομένων. Πρόκειται για την ανάπτυξη των εργαλείων που χρειαζόμαστε για να προστατεύσουμε την υγεία των πυροσβεστών, που βρίσκονται στην πρώτη γραμμή», πρόσθεσε.
Από την έρευνα στην πρόληψη
Οι ερευνητές θέλουν τώρα να εξετάσουν εάν τα ευρήματα μπορούν να οδηγήσουν σε ένα νέο εργαλείο παρακολούθησης της υγείας των πυροσβεστών.
Το επόμενο βήμα είναι η διεξαγωγή μεγαλύτερων και μακροχρόνιων μελετών ώστε να διαπιστωθεί πώς μεταβάλλονται οι συγκεκριμένοι βιοδείκτες με την πάροδο του χρόνου και κατά πόσο συνδέονται με την εμφάνιση ασθενειών.
«Με την καθιέρωση τακτικού μοριακού ελέγχου και εξατομικευμένων πρωτοκόλλων ενυδάτωσης που θα βοηθούν στην απομάκρυνση αυτών των τοξινών μέσω των νεφρών, μπορούμε να μετατρέψουμε την ιατρική φροντίδα των πυροσβεστών από ένα αντιδραστικό μοντέλο σε μια προληπτική προσέγγιση ακριβείας», ανέφερε η ερευνήτρια.
