Πρόσφατη έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Biological Psychiatry, παρέχει την πρώτη απόδειξη ότι τα προγράμματα συμβουλευτικής γονέων συνοδεύονται από συγκεκριμένες αλλαγές στη δραστηριότητα του εγκεφάλου και στις διαδικασίες λήψης αποφάσεων των παιδιών, και υπογραμμίζει την αξία της προσφοράς τέτοιων προγραμμάτων σε νεαρή ηλικία.

78 αγόρια με προβλήματα συμπεριφοράς ηλικίας 5 έως 10 ετών και 35 αντίστοιχα παιδιά ελέγχου ολοκλήρωσαν μια εργασία μάθησης με ανταμοιβή ενώ υποβάλλονταν σε λειτουργική μαγνητική τομογραφία. Στη συνέχεια, οι οικογένειες της ομάδας με αυτά τα παιδιά συμμετείχαν σε ένα ομαδικό πρόγραμμα γονικής μέριμνας διάρκειας 10-12 εβδομάδων, το οποίο είχε σχεδιαστεί για να ενθαρρύνει τη θετική συμπεριφορά με ζεστασιά και επαίνους.

Στο τέλος του προγράμματος, οι συμμετέχοντες υποκατηγοριοποιήθηκαν σε «βελτιωθέντες» ή «επίμονους», ανάλογα με το αν παρουσίασαν βελτίωση στην αντικοινωνική συμπεριφορά. Στη συνέχεια, όλα τα παιδιά επανέλαβαν την εργασία και τη σάρωση σε μια συνεδρία παρακολούθησης.

Στις αρχικές σαρώσεις, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η νησίδα, μια σημαντική περιοχή του εγκεφάλου που βοηθά να προβλέψουμε αν κάτι καλό (ανταμοιβή) ή κακό (τιμωρία) μπορεί να συμβεί όταν κάνουμε κάτι, δεν ενεργοποιούνταν ή «φωτιζόταν» όσο θα έπρεπε όταν περιμέναμε μια ανταμοιβή. Ωστόσο, μετά τη συμμετοχή τους στο πρόγραμμα γονικής μέριμνας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η νησίδα στην ομάδα των παιδιών που παρουσίασαν βελτίωση ανταποκρινόταν περισσότερο όπως αυτή των παιδιών με τυπική ανάπτυξη, ειδικά όταν περίμεναν μια ανταμοιβή.

Άλλες περιοχές του εγκεφάλου επίσης άλλαξαν, συμπεριλαμβανομένου του μεσοκοιλιακού μετωπιαίου φλοιού και του ιππόκαμπου, οι οποίοι εμπλέκονται στη λήψη αποφάσεων και στη μάθηση από τα αποτελέσματα. Και πάλι, αυτές οι περιοχές έδειξαν πιο φυσιολογική δραστηριότητα στη δεύτερη σάρωση μετά την παρέμβαση στα παιδιά που παρουσίασαν βελτίωση.

Βιολογική εξήγηση της αποτελεσματικότητας των προγραμμάτων

«Τα προγράμματα γονικής μέριμνας είναι πολύ αποτελεσματικά για πολλές οικογένειες. Αυτό που έλειπε ήταν μια βιολογική εξήγηση για το πώς βελτιώνεται η συμπεριφορά των παιδιών. Δείχνουμε ότι όταν η συμπεριφορά βελτιώνεται, το ίδιο συμβαίνει και με τη λειτουργία των εγκεφαλικών συστημάτων που αξιολογούν τις ανταμοιβές και τις τιμωρίες, ιδιαίτερα στον κοιλιακό μετωπιαίο φλοιό και τη νησίδα», δήλωσε ο καθηγητής Michael Craig, καθηγητής Εγκληματολογικών και Νευροαναπτυξιακών Επιστημών στο King's IoPPN και κύριος συγγραφέας της μελέτης.

Η μελέτη διαπίστωσε επίσης αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο αυτά τα παιδιά μαθαίνουν από τις εμπειρίες τους. Μετά το πρόγραμμα γονικής μέριμνας, τα αγόρια που παρουσίασαν βελτίωση άρχισαν να αλλάζουν πιο αργά τις προσδοκίες τους μετά από ένα μόνο καλό ή κακό αποτέλεσμα, κάτι που μπορεί να τα βοηθήσει να λαμβάνουν πιο ισορροπημένες αποφάσεις με την πάροδο του χρόνου. Επίσης, ήταν λιγότερο πιθανό να ενεργούν παρορμητικά και έγιναν πιο ευαίσθητα στη διαφορά μεταξύ ανταμοιβής και τιμωρίας.

Ο καθηγητής Stephen Scott, καθηγητής και σύμβουλος ψυχίατρος παιδιών και εφήβων στο King's IoPPN και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, δήλωσε: «Τα προγράμματα γονικής μέριμνας που βασίζονται σε αποδεικτικά στοιχεία, όπως αυτά που διερευνήθηκαν σε αυτή τη μελέτη, προωθούν αυτό που αποκαλώ «αγάπη και όρια». Εστιάζουν στην ανάπτυξη στενότερων σχέσεων μεταξύ γονέα και παιδιού, αλλά και στην παροχή σαφών ορίων και προσδοκιών που ενισχύουν την καλή συμπεριφορά.

«Αυτή η μελέτη, η οποία είναι η πρώτη στον κόσμο, αποδεικνύει όχι μόνο ότι αυτά τα προγράμματα μπορούν να επηρεάσουν την εσωτερική λειτουργία του εγκεφάλου ενός παιδιού που βρίσκεται σε ανάπτυξη, αλλά παρέχει επίσης πολύτιμα στοιχεία για την αξία προγραμμάτων όπως αυτά».

Πηγή: Medical Xpress