Πρεμιέρα σήμερα για το Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA 2026 με αγώνες που θα διεξαχθούν σε 16 πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών, του Καναδά και του Μεξικού. Εκατομμύρια οπαδοί καταφθάνουν μέσω διαφόρων αεροδρομίων και θα συρρέουν σε γήπεδα, αεροδρόμια, ξενοδοχεία, μπαρ και μέσα μαζικής μεταφοράς για πέντε εβδομάδες.
"Αυτό καθιστά το Παγκόσμιο Κύπελλο όχι μόνο ένα αθλητικό γεγονός, αλλά και ένα πείραμα παγκόσμιας μίξης διάρκειας εβδομάδων, το οποίο δημιουργεί το ιδανικό περιβάλλον για τη διάδοση μολυσματικών ασθενειών. Εκδηλώσεις αυτής της κλίμακας σπάνια προκαλούν μεγάλες επιδημίες, αλλά δημιουργούν ευκαιρίες για την εμφάνισή τους και για τη δοκιμασία των συστημάτων υγείας.", επισημαίνει σε σχετικό του άρθρο στο The Conversation o Colorado Anschutz.
Οι πιθανότητες κυμαίνονται από το δραματικό αλλά απίθανο σενάριο μιας εισαγόμενης περίπτωσης Έμπολα έως το πολύ πιο πιθανό βλέπε επιδημίες γρίπης και ιλαράς που εξαπλώνονται σε πολυσύχναστους χώρους και το σε μεγάλο βαθμό παραβλεπόμενο, δηλαδή αυξήσεις στις σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις και στις ασθένειες που μεταδίδονται από κουνούπια και εδραιώνονται σε νέες περιοχές.
Ακολουθούν μερικές από τις απειλές μολυσματικών ασθενειών που παρακολουθούνται στενά από τους ειδικούς καθώς ξεκινά η μεγαλύτερη αθλητική διοργάνωση στον κόσμο:
Έμπολα – τρομακτικό αλλά απίθανο
Τον Μάιο του 2026, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας κήρυξε παγκόσμια υγειονομική κατάσταση έκτακτης ανάγκης λόγω μιας επιδημίας Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και την Ουγκάντα, που προκλήθηκε από ένα σπάνιο στέλεχος που ονομάζεται Bundibugyo, το οποίο σκοτώνει περίπου 1 στους 3 ανθρώπους που μολύνει.
Δεν υπάρχουν εγκεκριμένα εμβόλια, ταχεία διαγνωστικά τεστ ή θεραπείες για αυτό το στέλεχος. Και η παγκόσμια αντίδραση έχει περιπλεχθεί από βαθιές περικοπές στη διεθνή υγειονομική βοήθεια και την απόσυρση των ΗΠΑ από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Εάν εντοπιστεί κρούσμα, η ταχεία αναγνώριση και απομόνωση είναι κρίσιμες για την πρόληψη περαιτέρω τοπικής μετάδοσης.
Ωστόσο, ο κίνδυνος να φτάσει ο Έμπολα σε ένα γήπεδο του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι πολύ χαμηλός. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο ιός μεταδίδεται μόνο μέσω άμεσης επαφής με σωματικά υγρά όπως το αίμα ή το σάλιο, όχι μέσω του αέρα, και τα μολυσμένα άτομα δεν είναι μεταδοτικά έως ότου εμφανίσουν συμπτώματα.
Οι ΗΠΑ έχουν απαγορεύσει την είσοδο σε μη Αμερικανούς πολίτες και κατόχους πράσινης κάρτας που έχουν βρεθεί στις πληγείσες χώρες τα τελευταία 21 ημέρες και ελέγχουν όλους τους επιβάτες που ταξιδεύουν από τις πληγείσες περιοχές. Επίσης, προτρέπει τις ευρωπαϊκές χώρες να υιοθετήσουν παρόμοιες διαδικασίες καθώς αυξάνονται τα ταξίδια για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Το Μεξικό και ο Καναδάς έχουν επίσης επιβάλει ταξιδιωτικούς περιορισμούς.
Ιλαρά, γρίπη και COVID-19 – οι μεγαλύτεροι κίνδυνοι
Οι πιο πιθανές απειλές για τους οπαδούς του ποδοσφαίρου που παρακολουθούν το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι οι αναπνευστικές λοιμώξεις — ασθένειες που μεταδίδονται με τον βήχα, το φτέρνισμα και την αναπνοή σε πολυσύχναστους χώρους.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η ιλαρά, η οποία αυξάνεται ραγδαία στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και στον Καναδά και το Μεξικό. Μέχρι τις 4 Ιουνίου, τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ έχουν επιβεβαιώσει 2.030 κρούσματα ιλαράς στις ΗΠΑ το 2026 – αριθμός κοντά στον συνολικό αριθμό για ολόκληρο το 2025 και σημαντικά υψηλότερος από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια.
Η ιλαρά είναι μία από τις πιο μεταδοτικές μολυσματικές ασθένειες στον πλανήτη. Ένας μόνο μολυσμένος ταξιδιώτης που πέρασε από το Διεθνές Αεροδρόμιο του Ντένβερ το 2025 προκάλεσε έξαρση τουλάχιστον 10 κρουσμάτων. Ένας μολυσμένος οπαδός στις κερκίδες, σε ένα αεροδρόμιο ή σε ένα μπαρ θα μπορούσε εύκολα να προκαλέσει έξαρση.
Επιπλέον, η εποχή της γρίπης 2025–2026 έφτασε στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων 30 ετών, ενώ η COVID-19 συνεχίζει να προκαλεί περίπου 290.000 έως 450.000 νοσηλείες ετησίως. Και οι μεγάλες συγκεντρώσεις μπορούν να ενισχύσουν τον κίνδυνο μετάδοσης.
Στο παρασκήνιο, η γρίπη των πτηνών H5N1 — η γρίπη των πτηνών που κυκλοφορεί σε αγελάδες γαλακτοπαραγωγής και πουλερικά — έχει προκαλέσει 70 μολύνσεις σε ανθρώπους στις ΗΠΑ από το 2024. Δεν έχει εντοπιστεί μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο, αλλά οι επιστήμονες παρακολουθούν στενά για μεταλλάξεις που θα μπορούσαν να αλλάξουν αυτό το γεγονός.
Κίνδυνοι από τα κουνούπια
Οι ασθένειες που μεταδίδονται από τα κουνούπια προσθέτουν ένα επιπλέον επίπεδο κινδύνου για τις υγειονομικές αρχές και τους ταξιδιώτες, ειδικά για τους αγώνες στις πόλεις του νότιου τμήματος των ΗΠΑ και του Μεξικού κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής περιόδου αιχμής των κουνουπιών.
Ο δάγκειος πυρετός — ένας τροπικός ιός που προκαλεί υψηλό πυρετό, έντονους πόνους στο σώμα και μερικές φορές επιπλοκές που απειλούν τη ζωή — έσπασε το ρεκόρ των ΗΠΑ το 2024, με σχεδόν 3.800 κρούσματα. Αυτό αντιστοιχούσε σε αύξηση 359% σε σχέση με τον μέσο όρο των προηγούμενων 14 ετών.
Τα περισσότερα κρούσματα εμφανίστηκαν σε ταξιδιώτες που επέστρεφαν από την Καραϊβική και την Κεντρική Αμερική. Ωστόσο, έχουν εμφανιστεί και κρούσματα τοπικής προέλευσης, κυρίως στο Λος Άντζελες.
Υπάρχει επίσης ο κίνδυνος οι οπαδοί να μεταφέρουν μολυσματικές ασθένειες από τις χώρες καταγωγής τους.
Ο κίτρινος πυρετός, μια δυνητικά θανατηφόρα ιογενής λοίμωξη, δεν υπάρχει στις ΗΠΑ, αλλά παραμένει απειλή για τους οπαδούς που ταξιδεύουν από περιοχές της υποσαχάριας Αφρικής και της Νότιας Αμερικής, όπου η ασθένεια είναι ενδημική. Μια επιδημία κίτρινου πυρετού το 2024 στη Νότια Αμερική, εκτός της ζούγκλας του Αμαζονίου, όπου γενικά συμβαίνει η μετάδοση, υποδήλωσε ότι η εξάπλωσή της σε αστικές περιοχές είναι πιθανή.
Και ο ιός Oropouche, μια κάποτε άγνωστη ασθένεια που μεταδίδεται από τα κουνούπια, εξαπλώθηκε ραγδαία σε όλη τη Λατινική Αμερική το 2024, στην μεγαλύτερη επιδημία που έχει καταγραφεί ποτέ, με πάνω από 8.000 επιβεβαιωμένα κρούσματα μόνο στη Βραζιλία. Αν και η λοίμωξη είναι συνήθως ήπια, μπορεί να έχει επικίνδυνες επιπλοκές, όπως εγκεφαλική φλεγμονή και αιμορραγικές διαταραχές, και μπορεί να βλάψει ένα αναπτυσσόμενο έμβρυο. Δεν υπάρχουν εμβόλια ή θεραπείες.
Οι ταξιδιώτες που είναι φορείς αυτών των λοιμώξεων ενδέχεται να χρειαστούν ιατρική περίθαλψη, αλλά η εξοικείωση των αμερικανών γιατρών με αυτές τείνει να είναι χαμηλή. Υπάρχει επίσης ένας μικρός κίνδυνος οι ασθένειες να εξαπλωθούν τοπικά μέσω τσιμπημάτων κουνουπιών.
Οι ειδικοί της δημόσιας υγείας εντείνουν την παρακολούθηση των ασθενειών και προβαίνουν σε άλλες προετοιμασίες για να βοηθήσουν στη διατήρηση της ασφάλειας των ταξιδιωτών του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις κάτω από το ραντάρ
Μια κατηγορία πιθανών κινδύνων που δεν τυγχάνει ιδιαίτερης προσοχής είναι οι σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις.
Σύμφωνα με μια μελέτη, περίπου 1 στους 5 διεθνείς ταξιδιώτες έχει περιστασιακές σεξουαλικές σχέσεις, και σχεδόν οι μισές από αυτές τις επαφές είναι χωρίς προστασία.
Η Mpox, μια ιογενής λοίμωξη που μεταδίδεται μέσω στενής σωματικής επαφής, συνεχίζει να κυκλοφορεί στις ΗΠΑ και αποτελεί ιδιαίτερο λόγο ανησυχίας σε μεγάλες δημόσιες εκδηλώσεις. Η σύφιλη επίσης γνωρίζει παγκόσμια αναζωπύρωση.
Η σημασία της επαγρύπνησης και των μέτρων αυτοπροστασίας
Καταλήγοντας, ο ειδικός τονίζει ότι οι αρχές δημόσιας υγείας στις ΗΠΑ, τον Καναδά και το Μεξικό έχουν ενισχύσει τις προσπάθειες παρακολούθησης εν μέσω των προετοιμασιών για τη διασφάλιση της ασφάλειας των ταξιδιωτών του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Στις ΗΠΑ, μια συμμαχία ακαδημαϊκών ιδρυμάτων, εταιρειών, μη κερδοσκοπικών οργανισμών και οργανισμών δημόσιας υγείας υπό την ηγεσία του Πανεπιστημίου Georgetown και του μη κερδοσκοπικού παρόχου υγειονομικής περίθαλψης MedStar Health, με την ονομασία Health Security Operations Center, θα παρακολουθεί στενά τη μετάδοση ασθενειών κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με την ανθεκτικότητα των ΗΠΑ απέναντι σε απειλές για τη δημόσια υγεία κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου, λόγω των σημαντικών περικοπών στις υποδομές δημόσιας υγείας από το 2025, συμπεριλαμβανομένου του CDC.
Ωστόσο επισημαίνει και ότι οι ίδιοι οι οπαδοί μπορούν να λάβουν διάφορα μέτρα από μόνοι τους για να προστατευθούν. Μπορούν να βεβαιωθούν ότι οι εμβολιασμοί ρουτίνας τους – ειδικά για την ιλαρά, τη γρίπη και την COVID-19 – είναι ενημερωμένοι, να κάνουν ασφαλές σεξ, να χρησιμοποιούν απωθητικό κουνουπιών και να μένουν στο σπίτι ή να φορούν μάσκα αν αισθάνονται άρρωστοι.
