Ένας νέος τύπος κυτταρικής θεραπείας φαίνεται ότι θα μπορούσε να προσφέρει «πραγματική ελπίδα» σε ασθενείς με προχωρημένη ηπατική νόσο.

Οι ερευνητές ανέφεραν ότι τα αποτελέσματα μιας κλινικής δοκιμής δείχνουν ότι ο νέος τύπος θεραπείας εμφανίζεται πολλά υποσχόμενος ως πρώτη θεραπευτική επιλογή για την προχωρημένη ηπατική νόσο.

Διαπίστωσαν ότι οι ασθενείς με την πάθηση που υποβλήθηκαν στην κυτταρική θεραπεία παρουσίασαν σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου ή ανάγκης για μεταμόσχευση ήπατος μετά από τέσσερα χρόνια, σε σύγκριση με όσους έλαβαν την τυπική ιατρική φροντίδα.

Ενώ το ήπαρ έχει τη μοναδική ικανότητα να αναγεννάται μετά από βλάβη σε ασθενείς με προχωρημένη ηπατική νόσο, η σοβαρή ουλώδης βλάβη – γνωστή ως κίρρωση – μπορεί να το καταστρέψει ανεπανόρθωτα, οδηγώντας σε ηπατική ανεπάρκεια.

Ειδικοί δήλωσαν ότι η νέα θεραπεία θα μπορούσε να προσφέρει μια πιθανή εναλλακτική λύση στις μεταμοσχεύσεις ήπατος για όσους βρίσκονται σε τελικό στάδιο ηπατικής νόσου, η οποία επί του παρόντος αποτελεί τη μόνη θεραπευτική επιλογή.

Ο καθηγητής Stuart Forbes, από το Ινστιτούτο Αναγέννησης και Αποκατάστασης του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, δήλωσε: «Η ηπατική νόσος αποτελεί σημαντική αιτία θανάτου ατόμων σε ηλικία εργασίας.

«Αν και μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε τη μεταμόσχευση ήπατος ως θεραπεία διάσωσης για ένα ποσοστό ατόμων που πάσχουν από προχωρημένη ηπατική νόσο, υπάρχουν περιορισμοί λόγω της έλλειψης κατάλληλων οργάνων δοτών.

«Δυστυχώς, πολλοί ασθενείς ενδέχεται να πεθάνουν ενώ βρίσκονται στη λίστα αναμονής για μεταμόσχευση ήπατος.

«Υπάρχει επομένως επείγουσα ανάγκη για εναλλακτικές θεραπείες για ασθενείς με προχωρημένη ηπατική νόσο.

«Ελπίζουμε ότι αυτός ο τύπος προσέγγισης θα μπορούσε μια μέρα να προστεθεί στις θεραπευτικές επιλογές μας για ασθενείς με προχωρημένη ηπατική νόσο, μειώνοντας την ανάγκη για μεταμοσχεύσεις ήπατος.»

Η θεραπεία που έχουν αναπτύξει επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου έχει ως στόχο την αντιμετώπιση του ουλώδους ιστού και την αποκατάσταση της λειτουργίας του ήπατος.

Η θεραπεία περιλαμβάνει τη λήψη ανοσοκυττάρων από το αίμα των ασθενών και τη μετατροπή τους σε ώριμα μακροφάγα – ένα είδος λευκών αιμοσφαιρίων που «τρώει» τα κατεστραμμένα ή μολυσμένα κύτταρα – τα οποία στη συνέχεια επανεισάγονται στον ασθενή.

Στη συνέχεια, τα μακροφάγα μεταφέρονται στο ήπαρ, όπου διασπούν τον ουλώδη ιστό, μειώνουν την επιβλαβή φλεγμονή και ενθαρρύνουν την ανάπτυξη υγιών ηπατικών κυττάρων.

Η θεραπεία δοκιμάστηκε στην κλινική δοκιμή Match, στην οποία 26 ασθενείς έλαβαν τη θεραπεία με μακροφάγα, ενώ 24 έλαβαν την τυπική φροντίδα.

Οι ερευνητές ανέφεραν ότι μετά από τέσσερα χρόνια, το 70% των ασθενών που έλαβαν τη θεραπεία με μακροφάγα ζούσαν χωρίς να χρειαστούν μεταμόσχευση ήπατος, σε σύγκριση με το 40% των ασθενών που δεν έλαβαν τη θεραπεία.

Υπήρξαν οκτώ θάνατοι και καμία μεταμόσχευση ήπατος μεταξύ των ασθενών που έλαβαν θεραπεία με μακροφάγα, σε σύγκριση με εννέα θανάτους και πέντε μεταμοσχεύσεις ήπατος μεταξύ εκείνων που έλαβαν την τυπική φροντίδα.

Οι επιστήμονες προσθέτουν ότι δεν αναφέρθηκαν σοβαρές παρενέργειες στους ασθενείς που έλαβαν τη κυτταρική θεραπεία.

Η ερευνητική ομάδα δήλωσε ότι η τετραετής περίοδος παρακολούθησης παρέχει σημαντικές πληροφορίες σχετικά με την ασφάλεια της θεραπείας και τα μακροπρόθεσμα οφέλη.

Η θεραπεία με μακροφάγα αναπτύχθηκε από τον καθηγητή Forbes, σε συνεργασία με την Scottish National Blood Transfusion Service (SNBTS).

Ο καθηγητής Forbes συνίδρυσε την εταιρεία spin-off Resolution Therapeutics το 2020, με την υποστήριξη της Edinburgh Innovations, της υπηρεσίας εμπορικής αξιοποίησης του Πανεπιστημίου και δοκιμάζει αυτήν την περίοδο μια νέα έκδοση της θεραπείας με μακροφάγα, γνωστή ως RTX001, σε ασθενείς μέσω της κλινικής δοκιμής Emerald.

Η μελέτη, που χρηματοδοτήθηκε από το Συμβούλιο Ιατρικής Έρευνας και το Γραφείο του Επικεφαλής Επιστήμονα, δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Cell Stem Cell.

Με πληροφορίες από τον Independent