Οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας και οι πυροσβέστες εμφανίζουν στο αίμα τους υψηλότερα επίπεδα των διαβόητων "παντοτινών υλικών", των ανθρωπογενών ουσιών οι οποίες ευθύνονται για προβλήματα υγείας όπως βλάβη στο ήπαρ, παθήσεις του θυρεοειδούς, παχυσαρκία, προβλήματα γονιμότητας και καρκίνο.
Μελέτη στην οποία συμμετείχαν ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Επιστημών Υγείας της Αριζόνα και η οποία δημοσιεύθηκε στο Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology διαπίστωσε ότι οι πυροσβέστες είχαν υψηλότερες συγκεντρώσεις ορισμένων υπερφθοροαλκυλικών και πολυφθοροαλκυλικών ουσιών (PFAS) και ότι οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας είχαν μέτριες αυξήσεις των PFAS στο αίμα τους με σημαντικά υψηλότερες πιθανότητες εμφάνισης δύο συγκεκριμένων PFAS σε σύγκριση με άλλους εργαζόμενους σε βασικούς τομείς.
«Η μελέτη μας ενισχύει προηγούμενες έρευνες που δείχνουν αυξημένα επίπεδα PFAS μεταξύ των πυροσβεστών και υποδηλώνει ότι οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας ενδέχεται να έχουν επίσης μοναδικές πηγές έκθεσης σε PFAS», δήλωσε η κύρια συγγραφέας Kate Ellingson, PhD, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Mel and Enid Zuckerman College of Public Health. «Τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν την ανάγκη να κατανοήσουμε τις οδούς επαγγελματικής έκθεσης σε PFAS μεταξύ διαφορετικών τύπων εργαζομένων».
Τα PFAS είναι μια κατηγορία συνθετικών χημικών ουσιών που χρησιμοποιούνται σε ένα ευρύ φάσμα προϊόντων λόγω των ανθεκτικών τους ιδιοτήτων σε λεκέδες, νερό και φλόγα. Τα PFAS δεν διαλύονται εύκολα με την πάροδο του χρόνου και είναι εξαιρετικά σταθερά στο περιβάλλον, γεγονός που τα καθιστά ικανά να μολύνουν τα τρόφιμα, το νερό και τα υλικά προϊόντα μας.
Η μελέτη είχε ως στόχο να αξιολογήσει τις διαφορές στις συγκεντρώσεις PFAS στο αίμα μεταξύ μιας σειράς εργαζομένων πρώτης γραμμής στην Αριζόνα. Είναι η πρώτη μελέτη που αξιολογεί τα επίπεδα PFAS σε άτομα που εργάζονται στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης.
Μεταξύ των εργαζομένων στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης, οι ερευνητές διαπίστωσαν μέτριες αυξήσεις ορισμένων PFAS (PFHpS και PFUnA), μαζί με σημαντικά υψηλότερες πιθανότητες ανίχνευσης Sb-PFOA και PFDoA σε σύγκριση με άτομα άλλων επαγγελμάτων.
Οι πυροσβέστες είχαν τις υψηλότερες συγκεντρώσεις PFAS στα δείγματα αίματος τους, συγκεκριμένα συγκεντρώσεις PFHxS, Sm-PFOS, n-PFOS και PFHpS. Αυτό συνάδει με προηγούμενες μελέτες και υποδηλώνει ότι εξακολουθούν να υπάρχουν διακριτές πηγές επαγγελματικής έκθεσης σε PFAS για τους πυροσβέστες στην Αριζόνα.
Τα επίπεδα PFAS στον ορό άλλων εργαζομένων σε βασικές υπηρεσίες μειώθηκαν κατά 6% έως 17% ετησίως κατά τη διάρκεια της τριετούς περιόδου της μελέτης. Ωστόσο, εξακολουθούσαν να υπάρχουν αξιοσημείωτα επίπεδα PFAS στα δείγματα αίματος τους.
«Σχεδόν όλοι οι ενήλικες στις ΗΠΑ έχουν ανιχνεύσιμα επίπεδα ορισμένων PFAS, και έχει αποδειχθεί ότι τα άτομα που ασκούν επαγγέλματα με συχνότερη έκθεση σε υλικά που περιέχουν PFAS παρουσιάζουν υψηλότερες συγκεντρώσεις ορισμένων PFAS στον ορό», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Jeff Burgess, MD, MPH, καθηγητής, διευθυντής του Κέντρου Συνεργατικής Έρευνας για την Υγεία των Πυροσβεστών στο Zuckerman College of Public Health και μέλος του BIO5 Institute.
«Η έρευνα σχετικά με την επαγγελματική έκθεση σε PFAS είναι ζωτικής σημασίας για τη μείωση των κινδύνων για την υγεία που συνδέονται με τα PFAS, συμπεριλαμβανομένων, μεταξύ άλλων, της αύξησης των ποσοστών ορισμένων μορφών καρκίνου, της αύξησης των επιπέδων χοληστερόλης, της μειωμένης αντίδρασης των αντισωμάτων σε ορισμένους εμβολιασμούς και της αύξησης των ποσοστών ορισμένων ανεπιθύμητων αναπαραγωγικών αποτελεσμάτων».
Οι πυροσβέστες είναι ένας από τους πιο ευρέως μελετημένους πληθυσμούς λόγω της συχνής επαφής τους με πηγές PFAS, συμπεριλαμβανομένου του προστατευτικού εξοπλισμού που φορούν κατά την κατάσβεση πυρκαγιών και του αφρού που χρησιμοποιείται για την κατάσβεση πυρκαγιών. Άλλοι εργαζόμενοι πρώτης γραμμής, όπως οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας, δεν έχουν μελετηθεί τόσο εκτενώς.
«Μέχρι σήμερα, η έκθεση σε PFAS σε περιβάλλοντα υγειονομικής περίθαλψης δεν έχει μελετηθεί εκτενώς και οι πιθανές πηγές έκθεσης παραμένουν ασαφείς», δήλωσε ο Ellingson, σημειώνοντας ότι οι χειρουργικές μάσκες μίας χρήσης, οι χειρουργικές ποδιές και οι ακτινογραφίες θα μπορούσαν να αποτελούν πιθανές πηγές έκθεσης σε PFAS. «Επομένως, είναι σημαντικό να εξεταστούν περαιτέρω οι συγκεκριμένες οδοί έκθεσης και οι συνέπειες για την υγεία των πυροσβεστών και των εργαζομένων στον τομέα της υγείας».
