Τα μασάζ μπορεί να είναι πολύ ευχάριστα. Αλλά είναι πραγματικά ωφέλιμα για την υγεία; Ο ορισμός του "ωφέλιμου για την υγεία" τείνει να ποικίλλει ευρέως.

Η επίδραση του μασάζ φαίνεται να είναι ολιστικής φύσης, ενσωματώνοντας σωματικές, συναισθηματικές και νευρολογικές επιδράσεις, εξηγεί η Niki Munk, πιστοποιημένη θεραπεύτρια μασάζ, αναπληρώτρια καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Indiana University Indianapolis.

Ενώ ορισμένοι θεωρούν το μασάζ ως πολυτέλεια, ιστορικά αποτελεί μέρος της υγειονομικής περίθαλψης, σημειώνει η Munk. Ενσωματώνεται όλο και περισσότερο ως χαρακτηριστικό της νοσοκομειακής περίθαλψης, επειδή η έρευνα και οι εμπειρίες των ασθενών επιβεβαιώνουν τα πιθανά πλεονεκτήματά του.

Οι ειδικοί λένε ότι το μασάζ μπορεί να ωφελήσει οποιονδήποτε, ανεξάρτητα από την κατάσταση της υγείας του.

Ποιους μπορεί να βοηθήσει το μασάζ;

Η Δρ. Carla Kuon, αναπληρώτρια καθηγήτρια εσωτερικής παθολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, αναζητούσε έναν τρόπο ανακούφισης του πόνου των ασθενών χωρίς τη χρήση οπιοειδών. Το 2017, εμπνευσμένη από το πρόγραμμα μασάζ για παιδιατρικές μεταμοσχεύσεις μυελού των οστών του UCSF, συγκέντρωσε κεφάλαια και την επόμενη χρονιά ξεκίνησε μια παρόμοια υπηρεσία για ενήλικους ασθενείς.

Μια μελέτη του 2018 σχετικά με την υπηρεσία για ενήλικες έδειξε ότι τα μασάζ ήταν «αρκετά ευεργετικά για την ανακούφιση του άγχους, του πόνου, της έντασης, της κόπωσης και τη βελτίωση του ύπνου», λέει η Kuon. Οι συμμετέχοντες ανέφεραν επίσης βελτίωση της αίσθησης ευεξίας.

Σύμφωνα με την Kuon, πολλές μελέτες δείχνουν ότι το ευχάριστο άγγιγμα δημιουργεί μια καταπραϋντική επίδραση, στέλνοντας σήματα στον εγκέφαλο ότι είστε ασφαλείς.

«Όλοι ευδοκιμούμε με το στοργικό, συμπονετικό άγγιγμα», λέει η Kuon. «Νομίζω ότι οποιοσδήποτε μπορεί να ωφεληθεί [από το μασάζ], επειδή απελευθερώνει φυσικές ενδορφίνες που προάγουν την αίσθηση ευεξίας και ευτυχίας».

Ωστόσο, σημειώνει επίσης ότι αυτοί που μπορούν να επωφεληθούν περισσότερο είναι «όσοι δεν βιώνουν τακτικά το άγγιγμα». Παραδείγματα περιλαμβάνουν άτομα με σύνδρομο χρόνιας κόπωσης ή μακροχρόνια Covid, τα οποία συχνά βιώνουν μειωμένη κοινωνική αλληλεπίδραση.

Τα άτομα «που έχουν μεγαλύτερες εμπειρίες αναπηρίας, πόνου και δυσλειτουργίας είναι σε θέση να βιώσουν τα μεγαλύτερα οφέλη», συμφωνεί ο Munk.

Ποια είναι τα φυσικά οφέλη του μασάζ;

Το μασάζ είναι μία από τις τεχνικές που χρησιμοποιεί ο Rocco Caputo, θεραπευτής αφής στο Κέντρο Καρκίνου Memorial Sloan Kettering (MSK), για να βοηθήσει τους ασθενείς.

«Όταν έρχονται οι ασθενείς, πάντα λένε: «Είσαι ο μασέρ, σωστά;»», λέει ο Caputo. «Τότε γίνεσαι ο αγαπημένος όλων».

Το μασάζ βοηθά τους ανθρώπους να επανασυνδεθούν με το σώμα τους, λέει ο Caputo. Βάζει τους ανθρώπους σε μια παρασυμπαθητική νευρική κατάσταση, η οποία προκαλεί μια κατάσταση ηρεμίας. Πρόσφατη έρευνα στην οποία συμμετείχε και το MSK διαπίστωσε ότι το μασάζ βοήθησε ασθενείς με προχωρημένο καρκίνο στη μακροπρόθεσμη μείωση του πόνου.

Ορισμένες έρευνες δείχνουν οφέλη για όσους πάσχουν από χρόνιο πόνο. Στην πιο πρόσφατη προδημοσίευση του Munk, βετεράνοι που υποβλήθηκαν σε θεραπεία μασάζ δύο φορές την εβδομάδα για 12 εβδομάδες παρουσίασαν βελτίωση στην ένταση του πόνου σε σύγκριση με μια ομάδα ελέγχου. Αυτά τα οφέλη διατηρήθηκαν για περίοδο τριών μηνών.

«Ο έντονος πόνος είναι ένα σύμπτωμα που πρέπει να αντιμετωπιστεί, όχι κάτι που θα εξαφανιστεί απαραίτητα», λέει ο Munk. Η μελέτη δεν εξέτασε τους μηχανισμούς πίσω από τη βελτίωση, αλλά παράγοντες όπως η χαλάρωση των μυών, η χαλάρωση και ο βελτιωμένος ύπνος θα μπορούσαν να εξηγήσουν τα αποτελέσματα.

Σε μια άλλη μελέτη, ο Munk διαπίστωσε ότι μετά από 10 συνεδρίες μασάζ, οι ασθενείς παρουσίασαν κλινικά σημαντική βελτίωση στον πόνο στη μέση. Οι συμμετέχοντες ηλικίας 50 ετών και άνω παρουσίασαν τη σημαντικότερη αλλαγή.

Η θεραπεία με μασάζ μπορεί πιθανώς να αντιμετωπίσει πολλούς τύπους πόνου. Η έγκαιρη παρέμβαση μπορεί ακόμη και να αποτρέψει ορισμένες περιπτώσεις από το να γίνουν χρόνιες, υποστηρίζει ο Munk. Ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές,υποστηρίζουν ότι χρειάζονται περισσότερες τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές – που θεωρούνται από ορισμένους ως ο χρυσός κανόνας για τη μέτρηση της αποτελεσματικότητας – για να αξιολογηθεί πόσο καλά μπορεί να θεραπεύσει τον πόνο.

Οι αιτίες των φυσικών επιδράσεων του μασάζ εξακολουθούν να διερευνώνται. Έρευνα έχει δείξει ότι ενισχύει τη ροή του αίματος και μειώνει τον μυϊκό πόνο μετά την άσκηση. Η μελέτη διαπίστωσε ότι ακόμη και άτομα που δεν είχαν ασκηθεί παρουσίασαν βελτίωση της αγγειακής λειτουργίας, ή της ικανότητας των αιμοφόρων αγγείων να ρυθμίζουν τη ροή και την πίεση του αίματος, μετά το μασάζ.

Υπάρχουν συναισθηματικά οφέλη από το μασάζ;

Είναι δύσκολο να ξεδιαλύνουμε τις συναισθηματικές και σωματικές αντιδράσεις που βιώνουν οι άνθρωποι λόγω του μασάζ, λέει η Kuon.

Η θεραπεία με μασάζ μπορεί να αυξήσει την έκκριση ενδορφινών, φυσικών αναλγητικών που παράγει το σώμα, εξηγεί. Πολλές έρευνες δείχνουν ότι το θετικό, συναινετικό άγγιγμα μπορεί να αυξήσει την ψυχική ευεξία και να μειώσει το άγχος και την κατάθλιψη.

Πηγή: Guardian