Nέα στοιχεία για τον τρόπο με τον οποίο τα μικροσκοπικά σωματίδια πλαστικού, που εντοπίζονται όλο και συχνότερα στον άνθρωπο και στα ζώα, ενδέχεται να επηρεάζουν την υγεία φέρνει στο φως επιστημονική έρευνα. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα ευρήματα θα μπορούσαν να συμβάλουν στον σχεδιασμό ασφαλέστερων και πιο βιώσιμων πλαστικών υλικών.

Σύμφωνα με τη μελέτη, όταν τα μικροπλαστικά έρχονται σε επαφή με το νερό, ενεργοποιούνται χημικές αντιδράσεις που οδηγούν στον σχηματισμό ιδιαίτερα δραστικών μορίων, γνωστών ως δραστικές ρίζες. Τα μόρια αυτά μπορούν να πυροδοτήσουν αλυσιδωτές αντιδράσεις, οι οποίες ενδέχεται να προκαλέσουν βλάβες στους ιστούς του οργανισμού.

Το εύρημα αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς το αίμα αποτελείται σε μεγάλο ποσοστό από νερό, επισημαίνουν οι ερευνητές.

«Η έρευνά μας έδειξε ότι όταν τα μικροπλαστικά αλληλεπιδρούν με το νερό, όπως συμβαίνει όταν βρίσκονται στο εμφιαλωμένο νερό ή όταν απορροφώνται στην κυκλοφορία του αίματος, παράγουν αυθόρμητα αυτές τις δραστικές ρίζες υψηλής ενέργειας», ανέφερε σε σχετική ανακοίνωση ο Naixin Qian, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Columbia.

Όπως εξήγησε, πρόκειται για μόρια που είναι γνωστό ότι μπορούν να προκαλέσουν βλάβες στους ιστούς τόσο των ζώων όσο και των ανθρώπων.

Τι αλλάζει στην κατανόηση των επιπτώσεων των μικροπλαστικών

Στη μελέτη τους, η οποία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι τα ευρήματα αμφισβητούν την έως τώρα αντίληψη ότι τα πλαστικά είναι ουσιαστικά χημικά αδρανή υλικά.

Παράλληλα, αναδεικνύουν έναν πιθανό μηχανισμό μέσω του οποίου τα μικροπλαστικά μπορεί να επιδρούν αρνητικά στην υγεία και στο περιβάλλον, ο οποίος ενδεχομένως δεν είχε αξιολογηθεί επαρκώς μέχρι σήμερα.

Τα αποτελέσματα αναμένεται να συμβάλουν στην καλύτερη κατανόηση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ των μορίων του νερού και των πλαστικών υλικών.

Αν και απαιτείται περαιτέρω διερεύνηση για να αποσαφηνιστεί η σημασία του συγκεκριμένου μηχανισμού για την ανθρώπινη υγεία, η μελέτη προσθέτει ένα νέο στοιχείο στην επιστημονική συζήτηση για τις πιθανές επιπτώσεις της έκθεσης στα μικροπλαστικά και την ανάγκη ανάπτυξης ασφαλέστερων υλικών.

Πηγή: Reuters