Ο αποκλειστικός θηλασμός κατά τους πρώτους έξι μήνες της ζωής φαίνεται να συνδέεται με καλύτερη διάρκεια ύπνου κατά τον πρώτο χρόνο, σύμφωνα με νέα μεγάλη ιαπωνική μελέτη, η οποία αμφισβητεί την ευρέως διαδεδομένη αντίληψη ότι τα βρέφη που θηλάζουν κοιμούνται λιγότερο από εκείνα που τρέφονται με βρεφικό γάλα.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό European Journal of Clinical Nutrition και βασίστηκε σε δεδομένα από τη μελέτη Japan Environment and Children's Study (JECS), μία από τις μεγαλύτερες μελέτες γεννήσεων παγκοσμίως, στην οποία συμμετείχαν 82.918 μητέρες και τα παιδιά τους.

Μικρότερος κίνδυνος ανεπαρκούς ύπνου

Οι ερευνητές χώρισαν τα βρέφη σε τέσσερις ομάδες, ανάλογα με τον τρόπο σίτισής τους κατά τους πρώτους έξι μήνες ζωής: αποκλειστική σίτιση με βρεφικό γάλα, θηλασμός για λιγότερο από έξι μήνες, θηλασμός με συμπληρωματική χορήγηση βρεφικού γάλακτος για έξι μήνες και αποκλειστικός θηλασμός για έξι μήνες.

Όταν τα παιδιά συμπλήρωσαν τον πρώτο χρόνο ζωής, οι γονείς κατέγραψαν τη διάρκεια του ύπνου τους. Ως ανεπαρκής ύπνος ορίστηκε η διάρκεια μικρότερη των 11 ωρών το 24ωρο.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα βρέφη που είχαν θηλάσει παρουσίαζαν μικρότερη πιθανότητα να κοιμούνται λιγότερο από το συνιστώμενο όριο, σε σύγκριση με εκείνα που είχαν τραφεί αποκλειστικά με βρεφικό γάλα.

Συγκεκριμένα, το ποσοστό ανεπαρκούς ύπνου ήταν 12,2% στα βρέφη που σιτίστηκαν αποκλειστικά με φόρμουλα, 10,2% σε όσα θήλασαν για λιγότερο από έξι μήνες, 9,7% σε εκείνα που θήλασαν για έξι μήνες με παράλληλη χορήγηση φόρμουλας και μόλις 8,8% στα βρέφη που θήλασαν αποκλειστικά για έξι μήνες.

Μετά την προσαρμογή των αποτελεσμάτων για παράγοντες όπως η ηλικία της μητέρας, τα χαρακτηριστικά του βρέφους και το οικογενειακό περιβάλλον, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο αποκλειστικός θηλασμός σχετιζόταν με 23% μικρότερη πιθανότητα ανεπαρκούς ύπνου στην ηλικία του ενός έτους.

Καταρρίπτεται ένας διαδεδομένος μύθος

Όπως επισημαίνει η επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Yuri Nakagawa, η έρευνα προσφέρει ισχυρά επιστημονικά δεδομένα που αντικρούουν την αντίληψη ότι τα βρέφη που θηλάζουν κοιμούνται λιγότερο επειδή το μητρικό γάλα χωνεύεται πιο γρήγορα.

«Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι αυτή η ανησυχία δεν θα πρέπει να αποθαρρύνει τους γονείς από το να επιλέξουν τον θηλασμό και τα πολλαπλά τεκμηριωμένα οφέλη του», αναφέρει.

Πιθανές εξηγήσεις

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αρκετοί βιολογικοί μηχανισμοί μπορεί να εξηγούν τη σχέση μεταξύ θηλασμού και καλύτερου ύπνου.

Το μητρικό γάλα περιέχει μελατονίνη, κυρίως κατά τις νυχτερινές ώρες, η οποία συμβάλλει στη ρύθμιση του κιρκάδιου ρυθμού και στην εγκατάσταση υγιών προτύπων ύπνου στα βρέφη. Επιπλέον, περιέχει τρυπτοφάνη, αμινοξύ που αποτελεί πρόδρομη ουσία της μελατονίνης και επίσης εμφανίζει υψηλότερες συγκεντρώσεις τη νύχτα.

Οι ερευνητές αναφέρουν ακόμη ότι ο θηλασμός συμβάλλει στη διαμόρφωση ενός υγιούς μικροβιώματος του εντέρου, το οποίο μέσω του άξονα εντέρου-εγκεφάλου ενδέχεται να επηρεάζει θετικά την ποιότητα και τη διάρκεια του ύπνου.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εξακολουθεί να συστήνει τον αποκλειστικό θηλασμό για τους πρώτους έξι μήνες ζωής, καθώς έχει αποδειχθεί ότι προστατεύει από λοιμώξεις και συμβάλλει στη μακροπρόθεσμη υγιή ανάπτυξη των παιδιών.

Πηγή: Medical Xpress