Πρέπει να ληφθούν μέτρα για τον περιορισμό της χρήσης των πλαστικών προσθέτων που συνδέονται με τη δραματική μείωση του αριθμού των σπερματοζωαρίων, προειδοποίησε ένας κορυφαίος επιστήμονας στον τομέα της αναπαραγωγής, καθώς οι διαφωνίες σχετικά με τη ρύθμιση των χημικών ουσιών συνέβαλαν στην κατάρρευση μιας κρίσιμης συνθήκης για τη ρύπανση από πλαστικά.
Σε όλο τον κόσμο, ο αριθμός των σπερματοζωαρίων μειώνεται με ρυθμό περίπου 1% ετησίως τα τελευταία 50 χρόνια, και η γονιμότητα των ανθρώπων μειώνεται με παρόμοιο ρυθμό, σύμφωνα με μελέτες.
Η αύξηση των επιπέδων παχυσαρκίας, ο καθιστικός τρόπος ζωής και η γήρανση του πληθυσμού έχουν αναφερθεί ως πιθανές αιτίες. Ωστόσο, σύμφωνα με την Δρ Shanna Swan, καθηγήτρια περιβαλλοντικής ιατρικής και δημόσιας υγείας στην Ιατρική Σχολή Icahn του Mount Sinai στη Νέα Υόρκη, οι περιβαλλοντικοί παράγοντες διαδραματίζουν τον σημαντικότερο ρόλο.
Η Swan δήλωσε ότι η μείωση οφείλεται «σε μεγάλο βαθμό, αλλά όχι εξ ολοκλήρου, στις τοξίνες του περιβάλλοντος που έχουν την ικανότητα να παρεμβαίνουν στις στεροειδείς ορμόνες».
Το 2017, η Swan και οι συνεργάτες της δημοσίευσαν μια μετα-ανάλυση που έδειξε μείωση του αριθμού των σπερματοζωαρίων κατά σχεδόν 60% στους άνδρες στη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Αυστραλία μεταξύ 1973 και 2011.
Το 2023, επανέλαβαν την έρευνα, επεκτείνοντας τη μελέτη έως το 2018 και συμπεριλαμβάνοντας δεδομένα από την Αφρική, την Ασία και τη Νότια Αμερική που δεν ήταν διαθέσιμα στο παρελθόν, και κατέληξαν σε ακόμη πιο συγκλονιστικά ευρήματα.
«Χωρίσαμε τις χώρες σε δυτικές και μη δυτικές για λόγους ανάλυσης και σε αμφότερες διαπιστώσαμε σημαντική μείωση», δήλωσε η Swan. «Και το άλλο που διαπιστώσαμε, το οποίο ήταν τουλάχιστον εξίσου ανησυχητικό, ήταν ότι αν εξετάσεις όλες τις μελέτες που χρονολογούνται από το 1973, παρατηρείς μείωση 1% ετησίως. Αλλά αν εξετάσεις τις μελέτες που δημοσιεύθηκαν μετά το 2000, παρατηρείς μείωση άνω του 2%.
«Έτσι, ο ρυθμός μείωσης είχε αυξηθεί και μάλιστα σημαντικά τα τελευταία χρόνια».
Η προειδοποίηση της Swan έρχεται εν μέσω αυξανόμενου συναγερμού για τις επιπτώσεις της χημικής τοξικότητας στην υγεία του ανθρώπου και του περιβάλλοντος. Πριν από δύο εβδομάδες, μια έκθεση που δημοσιεύθηκε από την Deep Science Ventures, μια επιχείρηση που ειδικεύεται σε περιβαλλοντικές λύσεις, και η οποία εξετάστηκε από την Swan, προειδοποίησε ότι η χημική ρύπανση αποτελεί «απειλή... παρόμοιας τάξης με την κλιματική αλλαγή», αλλά έτυχε πολύ λιγότερης προσοχής.
Η μείωση των ποσοστών σπέρματος από το 1950 περίπου είναι αντιστρόφως ανάλογη με την εκρηκτική αύξηση της χρήσης πλαστικών. Η Swan επισημαίνει ότι υπάρχουν πλέον καλά τεκμηριωμένες συνδέσεις μεταξύ των κοινών προσθέτων στα πλαστικά και της μείωσης του αριθμού των σπερματοζωαρίων.
«Οι φθαλικές ενώσεις είναι χημικές ουσίες που προστίθενται στο πλαστικό για να του προσδώσουν προσαρμοστικότητα και να το κάνουν μαλακό και εύκαμπτο», εξηγεί η Swan.
«Έτσι, κάθε φορά που πιάνετε ένα μαλακό μπουκάλι νερού ή σωλήνα, όπως ιατρικούς σωλήνες, ή ένα μαλακό δοχείο τροφίμων, έρχεστε σε επαφή με φθαλικές ενώσεις.
«Από την άλλη πλευρά, οι δίδυμες αδελφές των φθαλικών ενώσεων είναι οι δισφαινόλες. Ενώ οι φθαλικές ενώσεις κάνουν το πλαστικό μαλακό και εύκαμπτο, οι δισφαινόλες το κάνουν σκληρό και άκαμπτο. Επιπλέον, οι φθαλικές ενώσεις μειώνουν την τεστοστερόνη και οι δισφαινόλες αυξάνουν τα οιστρογόνα».
Οι επιπτώσεις αυτών και άλλων χημικών ουσιών που διαταράσσουν το ενδοκρινικό σύστημα ήταν ιδιαίτερα σοβαρές στα έμβρυα και τα έμβρυα που αναπτύσσονται στη μήτρα, είπε η Swan. Είχε προηγουμένως διεξάγει έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις των φθαλικών αλάτων στα αγόρια που δεν έχουν γεννηθεί, διαπιστώνοντας ότι η έκθεση σε κρίσιμο σημείο της κύησης μπορεί να οδηγήσει σε ήπιες δυσπλασίες στην ανάπτυξη του αναπαραγωγικού συστήματος.
Οι αρνητικές επιπτώσεις των φθαλικών ενώσεων στη μήτρα, γνωστές ως «σύνδρομο φθαλικών ενώσεων», περιλαμβάνουν μικρότερο μέγεθος του πέους, μικρότερη απόσταση μεταξύ των γεννητικών οργάνων και του πρωκτού και, όταν τα παιδιά φτάνουν στη σεξουαλική ωριμότητα, μειωμένο αριθμό σπερματοζωαρίων, σύμφωνα με την Swan.
«Αποδείξαμε τη σχέση μεταξύ της έκθεσης και της γονιμότητας», δήλωσε. «Και όταν βλέπεις ότι ο συνολικός αριθμός σπερματοζωαρίων μειώνεται παγκοσμίως, πιστεύω ότι βλέπεις μια σημαντική επίδραση της πρόωρης έκθεσης σε αυτές τις χημικές ουσίες».
Η Swan δήλωσε ότι πρέπει να ληφθούν μέτρα σχετικά με τη χρήση πλαστικών προσθέτων, με επείγουσα ανάγκη για ασφαλέστερα υποκατάστατα.
«Εν τω μεταξύ, ναι, οι άνθρωποι μπορούν να είναι προσεκτικοί», είπε. «Μπορούν να επαναχρησιμοποιούν τα υλικά. Πρέπει να προσπαθούν να προσέχουν τι χρησιμοποιούν στα δοχεία φαγητού που παίρνουν και να έχουν μαζί τους μικρά γυάλινα μπουκάλια για τα ποτά τους. Είναι πολύ σημαντικό. Αλλά αυτό δεν λύνει το μεγαλύτερο πρόβλημα, που είναι πώς θα κατασκευάζουμε με ασφαλέστερο τρόπο αυτά τα πράγματα από τα οποία έχουμε γίνει εξαρτημένοι».
