Ένα καινοτόμο πρόγραμμα ανίχνευσης επιδημιών που παρακολουθεί ιούς που προκαλούν ασθένειες στα λύματα εντόπισε τον ιό της ιλαράς σε δείγματα που συλλέχθηκαν στο Χιούστον στις αρχές Ιανουαρίου 2025, πριν αναφερθούν κρούσματα.
Η ομάδα που ανέπτυξε το πρόγραμμα, η οποία περιλαμβάνει ερευνητές από το Baylor College of Medicine, τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Κέντρου Επιστημών Υγείας του Πανεπιστημίου του Τέξας - Χιούστον, το Τμήμα Υγείας του Χιούστον και το Πανεπιστήμιο Rice, δημοσίευσε τα ευρήματά της στο American Journal of Public Health.
Οι ερευνητές ανίχνευσαν τον ιό στα λύματα χρησιμοποιώντας μια μέθοδο βασισμένη στην αλληλούχιση, μια εξαιρετικά ευαίσθητη και ειδική μέθοδο ανάλυσης του γενετικού υλικού. Η στρατηγική αυτή μπορεί να έχει ευρείες επιπτώσεις στη δημόσια υγεία, ιδίως ως σύστημα επιτήρησης για την ανίχνευση ιών πριν από την εμφάνιση εκτεταμένων επιδημιών. Τα ευρήματα είναι σημαντικά και επίκαιρα, καθώς τα κρούσματα ιλαράς αυξάνονται στο Τέξας και στο υπόλοιπο της χώρας, και η μελέτη προσφέρει μια πολλά υποσχόμενη στρατηγική για την πρόληψη πιθανών επιδημιών.
«Το 2023, δείξαμε ότι η συστηματική αλληλούχιση του γενετικού υλικού στα λύματα αποκαλύπτει δυναμικές αλλαγές στους ιούς που κυκλοφορούν σε μια κοινότητα. Είναι σημαντικό ότι η ανάλυση αυτών των ιογενών αλλαγών στα λύματα μπορεί να βελτιώσει την κατανόησή μας για τις επιδημίες και τη μετάδοση και να ενημερώσει τις αρχές δημόσιας υγείας, όπως χρησιμοποιούνται τα μετεωρολογικά δεδομένα για την καλύτερη κατανόηση και πρόβλεψη των καιρικών συνθηκών, ώστε να προλαμβάνονται ενδεχόμενες επικίνδυνες καταστάσεις», δήλωσε ο συν-συντάκτης της μελέτης, Δρ Anthony Maresso, κάτοχος της έδρας Joseph Melnick και καθηγητής Μοριακής Ιολογίας και Μικροβιολογίας στο Baylor.
Στην τρέχουσα μελέτη, οι ερευνητές ανέφεραν ότι το πρόγραμμα παρακολούθησης των λυμάτων εντόπισε τον ιό της ιλαράς σε δείγματα που συλλέχθηκαν στις 7 Ιανουαρίου σε δύο εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού στο Χιούστον που εξυπηρετούν περισσότερους από 218.000 κατοίκους. Μια παράλληλη έρευνα επιβεβαίωσε στις 17 Ιανουαρίου την παρουσία του ιού της ιλαράς σε δύο ταξιδιώτες που διέμεναν στην ίδια περιοχή που εξυπηρετείται από τις εγκαταστάσεις επεξεργασίας νερού από τις οποίες προήλθαν τα δείγματα.
«Σε τέτοιες περιπτώσεις, το επόμενο βήμα μας είναι πάντα η επιβεβαίωση του σήματος με μια δεύτερη μέθοδο, και αυτό καταφέραμε να το κάνουμε μέσω της συνεργασίας με το Υπουργείο Υγείας του Χιούστον και το Πανεπιστήμιο Rice», δήλωσε η συν-πρώτη συγγραφέας Δρ. Sara Javornik Cregeen, βοηθός καθηγήτρια στο Κέντρο Μεταγονιδιωματικής και Έρευνας Μικροβιοκτόνων Alkek του Baylor. «Εξέτασαν την παρουσία του ιού σε δείγματα από την ίδια ημερομηνία και τον ίδιο τόπο συλλογής και επιβεβαίωσαν το σήμα χρησιμοποιώντας μια άλλη τεχνική, την PCR».
«Ως σημείο αναφοράς, τα 821 δείγματα λυμάτων του Χιούστον που αλληλούχισαμε από την ίδια περιοχή ήταν αρνητικά για τον ιό της ιλαράς τους προηγούμενους 31 μήνες», πρόσθεσε.
«Επειδή δεν έχουν αναφερθεί άλλες περιπτώσεις και οι ανιχνεύσεις έγιναν στην ίδια περιοχή όπου διέμεναν οι ταξιδιώτες, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι το σήμα της ιλαράς που ανιχνεύθηκε στα λύματα προέρχεται από τα δύ κρούσματα, γεγονός που υπογραμμίζει την υψηλή ευαισθησία της μεθόδου», δήλωσε ο Maresso.
«Με τα διδάγματα που αντλήσαμε από την ανίχνευση της ιλαράς στο Χιούστον, συνεργαζόμαστε τώρα με τους εταίρους μας στον τομέα της δημόσιας υγείας για τη συλλογή δεδομένων σχετικά με την τρέχουσα επιδημία ιλαράς στο Δυτικό Τέξας. Αν και δεν αναφέρεται εδώ, το πρόγραμμά μας παρακολουθεί επίσης την ιλαρά στα λύματα από αυτές τις περιοχές, με την ελπίδα ότι οι πληροφορίες θα βοηθήσουν τις αρχές να προλάβουν τον ιό», δήλωσε ο συν-πρώτος συγγραφέας, Δρ Michael Tisza, επίκουρος καθηγητής μοριακής ιολογίας και μικροβιολογίας στο Baylor.
Προς το παρόν, οι ερευνητές δεν ανιχνεύουν ιούς ιλαράς στα λύματα στο Χιούστον, αλλά ανιχνεύουν τον ιό σε πόλεις της Δυτικής Τέξας. Η ομάδα συνεχίζει να καταγράφει την εβδομαδιαία δραστηριότητα πιθανών ανησυχητικών ιών και να αναφέρει τα αποτελέσματα στον πρώτο του είδους του πίνακα ελέγχου υγείας βασισμένο σε αλληλουχία, ο οποίος είναι διαθέσιμος στο κοινό στη διεύθυνση https://tephi.texas.gov/early-detection.
Ο Δρ Eric Boerwinkle, κοσμήτορας της Σχολής Δημόσιας Υγείας UTHealth Houston και συν-συγγραφέας, δήλωσε ότι «αυτή η εργασία υπογραμμίζει την ικανότητα των εξελιγμένων αναλύσεων λυμάτων να λειτουργούν ως σύστημα έγκαιρης ανίχνευσης προς όφελος της δημόσιας υγείας, της υγειονομικής περίθαλψης και των κοινοτήτων στην πρόληψη μιας επιδημίας ιλαράς στο Χιούστον».
Συνεχίζει υπενθυμίζοντας μας ότι «η καλύτερη προστασία από τη μόλυνση από τον ιό της ιλαράς είναι το εμβόλιο MMR, το οποίο έχει αποδειχθεί ασφαλές και αποτελεσματικό».
