Ο καθημερινός καφές μπορεί να προσφέρει σημαντική προστασία στο ήπαρ, μειώνοντας τον κίνδυνο εμφάνισης κίρρωσης, καρκίνου του ήπατος και θανάτου από ηπατικές παθήσεις, σύμφωνα με νέα μεγάλη επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Clinical Gastroenterology and Hepatology.

Η έρευνα του Cedars-Sinai Health Sciences University, η οποία παρακολούθησε περισσότερους από 354.000 ανθρώπους για διάστημα άνω των δέκα ετών, αποτελεί μία από τις πιο εκτεταμένες μελέτες που έχουν πραγματοποιηθεί μέχρι σήμερα σχετικά με τη σχέση του καφέ και της υγείας του ήπατος.

Όσο περισσότερος καφές, τόσο μεγαλύτερο το όφελος

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η προστατευτική δράση του καφέ αυξανόταν όσο μεγαλύτερη ήταν η κατανάλωσή του.

Συγκεκριμένα:

• 1-2 φλιτζάνια ημερησίως συνδέθηκαν με:
  • 20% μικρότερο κίνδυνο κίρρωσης του ήπατος,
  • 24% χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του ήπατος,
  • 31% μικρότερη πιθανότητα θανάτου από ηπατική νόσο.
• 3-4 φλιτζάνια ημερησίως συσχετίστηκαν με:
  • 35% μικρότερο κίνδυνο τόσο για κίρρωση όσο και για καρκίνο του ήπατος,
  • 41% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από ηπατική νόσο.
• 5 ή περισσότερα φλιτζάνια την ημέρα συνδέθηκαν με:
  • 32% μικρότερο κίνδυνο κίρρωσης,
  • 47% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του ήπατος,
  • 42% μικρότερη πιθανότητα θανάτου που σχετίζεται με ηπατική νόσο.

Το όφελος δεν οφείλεται μόνο στην καφεΐνη

Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα της μελέτης είναι ότι αντίστοιχα οφέλη παρατηρήθηκαν και σε όσους κατανάλωναν ντεκαφεϊνέ καφέ.

Σύμφωνα με τον επικεφαλής της μελέτης, δρα Hyunseok Kim, αυτό δείχνει ότι η προστατευτική δράση πιθανότατα δεν οφείλεται στην καφεΐνη, αλλά στις αντιοξειδωτικές ουσίες που περιέχει ο καφές, οι οποίες φαίνεται να περιορίζουν τη φλεγμονή και τις ουλές στο ήπαρ.

Παράλληλα, εξετάσεις μαγνητικής τομογραφίας και αναλύσεις βιοδεικτών έδειξαν ότι οι συστηματικοί καταναλωτές καφέ παρουσίαζαν λιγότερο λίπος στο ήπαρ, μικρότερη φλεγμονή και πιο υγιές προφίλ πρωτεϊνών που σχετίζονται με τη λειτουργία του οργάνου.

Προσοχή στη ζάχαρη και τα πρόσθετα

Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όσοι πρόσθεταν ζάχαρη ή γλυκαντικά στον καφέ εξακολουθούσαν να εμφανίζουν οφέλη, ωστόσο αυτά ήταν ελαφρώς μικρότερα.

Επιπλέον, οι συμμετέχοντες που χρησιμοποιούσαν συστηματικά γλυκαντικά εμφάνιζαν αυξημένους δείκτες ηπατικής φλεγμονής, γεγονός που ενδέχεται να συμβάλλει στην ανάπτυξη λιπώδους νόσου του ήπατος.

Για τον λόγο αυτό, οι ειδικοί συνιστούν περιορισμό της πρόσθετης ζάχαρης, καθώς και αποφυγή υπερβολικής χρήσης επεξεργασμένων κρεμών και άλλων πρόσθετων στον καφέ.

Υπάρχουν όρια στην κατανάλωση καφέ;

Παρότι τα αποτελέσματα είναι ιδιαίτερα ενθαρρυντικά, οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι πρόκειται για παρατηρητική μελέτη, επομένως δεν αποδεικνύεται σχέση αιτίας και αποτελέσματος.

Παράλληλα, οι διεθνείς οδηγίες εξακολουθούν να συνιστούν μέτρο στην κατανάλωση καφεΐνης. Για τους περισσότερους υγιείς ενήλικες, η ασφαλής ημερήσια πρόσληψη δεν θα πρέπει να υπερβαίνει τα 400 mg καφεΐνης, ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου σε 2 έως 4 φλιτζάνια καφέ, ανάλογα με τον τύπο και τον τρόπο παρασκευής.

Οι ειδικοί συνιστούν επίσης την αποφυγή κατανάλωσης καφεΐνης τις τελευταίες έξι ώρες πριν από τον ύπνο, ώστε να μην επηρεάζεται η ποιότητα του.