Μια νέα μέθοδος διάγνωσης των όγκων του εγκεφάλου θα μπορούσε να μειώσει τον χρόνο αναμονής των ασθενών για θεραπεία από εβδομάδες σε ώρες και να αυξήσει τις πιθανότητες για νέους τύπους θεραπείας, σύμφωνα με ερευνητές.
Μόλις εντοπιστεί ένας όγκος στον εγκέφαλο, λαμβάνεται δείγμα κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης και τα κύτταρα εξετάζονται αμέσως με μικροσκόπιο από παθολόγους, οι οποίοι συχνά μπορούν να προσδιορίσουν τον τύπο του όγκου. Ωστόσο, οι γενετικές εξετάσεις βοηθούν στη διάγνωση ή στην επιβεβαίωση της διάγνωσης.
«Σχεδόν όλα τα δείγματα θα υποβληθούν ούτως ή άλλως σε περαιτέρω εξετάσεις. Αλλά για μερικά από αυτά θα είναι απολύτως κρίσιμο, επειδή δεν θα ξέρετε τι εξετάζετε», δήλωσε ο καθηγητής Matthew Loose, συν-συγγραφέας της έρευνας από το Πανεπιστήμιο του Nottingham.
Σε άρθρο τους στο περιοδικό Neuro-Oncology, ο Loose και οι συνεργάτες του αναφέρουν πώς αξιοποίησαν την τεχνολογία των νανοπόρων για να μειώσουν αυτό το χρονικό διάστημα.
Η προσέγγιση βασίζεται σε συσκευές που περιέχουν μεμβράνες με εκατοντάδες έως χιλιάδες μικροσκοπικούς πόρους, από τους οποίους περνά ηλεκτρικό ρεύμα. Όταν το DNA πλησιάζει έναν πόρο, «αποσυμπιέζεται» σε μεμονωμένα νήματα. Καθώς ένα νήμα περνά από τον πόρο, διακόπτει το ηλεκτρικό ρεύμα.
Το κρίσιμο είναι ότι τα διαφορετικά δομικά στοιχεία του DNA – και οι τροποποιήσεις τους – διακόπτουν το ρεύμα με χαρακτηριστικούς τρόπους, επιτρέποντας την «ανάγνωση» ή την αλληλουχία του DNA. Αυτές οι αλληλουχίες συγκρίνονται στη συνέχεια με εκείνες που σχετίζονται με διαφορετικούς τύπους όγκων του εγκεφάλου, χρησιμοποιώντας ένα πρόγραμμα λογισμικού που έχει δημιουργηθεί από την ομάδα.
Οι ερευνητές δοκίμασαν πρώτα την προσέγγιση σε 30 δείγματα που είχαν προηγουμένως εξαχθεί από ασθενείς, πριν τη χρησιμοποιήσουν σε 50 δείγματα κατά τη στιγμή της αφαίρεσής τους.
Ανέφεραν ότι 24 (80%) και 45 (90%) από αυτά τα δείγματα αντίστοιχα ταξινομήθηκαν πλήρως και σωστά με τη νέα προσέγγιση μετά από 24 ώρες, ένα ποσοστό επιτυχίας αντίστοιχο με τις παραδοσιακές μεθόδους γενετικών εξετάσεων.
Ωστόσο, 38 (76%) από τα 50 δείγματα που συλλέχθηκαν προοπτικά ταξινομήθηκαν με βεβαιότητα μέσα σε μία ώρα, πράγμα που σημαίνει ότι ο χρόνος από την αφαίρεση του δείγματος έως τη λήψη των αποτελεσμάτων από τους χειρουργούς μπορεί να είναι μόλις δύο ώρες.
Ο Loose τόνισε ότι τα γρήγορα αποτελέσματα θα μπορούσαν επίσης να αποκαλύψουν εάν απαιτείται πιο επιθετική χειρουργική επέμβαση ενώ ο ασθενής βρίσκεται ήδη στο χειρουργείο ή εάν η χειρουργική επέμβαση είναι πιθανό να προσφέρει ελάχιστα οφέλη.
Και υπάρχουν και άλλες δυνατότητες. «Αν μπορούσατε να προσδιορίσετε, όπως πιστεύουμε ότι θα μπορούσαμε, τον συγκεκριμένο τύπο όγκου αρκετά γρήγορα και υπήρχαν φάρμακα που θα μπορούσαν να χορηγηθούν κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης απευθείας στην περιοχή του όγκου, τότε θα είχατε ανοίξει μια εντελώς νέα κατηγορία πιθανών θεραπευτικών επιλογών», είπε.
Επιπλέον, είπε, η ταχεία διάγνωση θα μπορούσε να συμβάλει στο να εξασφαλιστεί ότι οι ασθενείς θα ενταχθούν σε σχετικές κλινικές δοκιμές για νέες θεραπείες το συντομότερο δυνατό.
