Η ηλεκτροσπασμοθεραπεία (ECT) μπορεί να προκαλεί ένα ευρύτερο φάσμα παρενεργειών όταν χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της κατάθλιψης από ό,τι ήταν γνωστό μέχρι τώρα, σύμφωνα με μια μελέτη που ζητά την αναστολή της πρακτικής αυτής έως ότου διεξαχθούν πιο εμπεριστατωμένες έρευνες.
Αν και είναι ευρέως γνωστό ότι η ηλεκτροσπασμοθεραπεία προκαλεί απώλεια βραχυπρόθεσμης και μακροπρόθεσμης μνήμης, η έρευνα εντόπισε 25 επιπλέον ανησυχητικές παρενέργειες, μεταξύ των οποίων καρδιαγγειακά προβλήματα, κόπωση και συναισθηματική αμβλυνση, δηλαδή αδυναμία να νιώσει κανείς έντονα συναισθήματα, αρνητικά αλλά και θετικά.
Η ηλεκτροσπασμοθεραπεία πραγματοποιείται με τη διέλευση ηλεκτρικού ρεύματος μέσω του εγκεφάλου υπό γενική αναισθησία για να προκαλέσει σπασμούς, συνήθως σε μια σειρά από έξι έως 12 θεραπείες. Πραγματοποιείται κυρίως για θεραπεία ανθεκτικής κατάθλιψης, καθώς και σχιζοφρένειας, διπολικής διαταραχής και κατατονίας.
Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο International Journal of Mental Health, βασίζεται σε μια έρευνα που πραγματοποιήθηκε σε 747 ασθενείς που υποβλήθηκαν σε ECT και 201 συγγενείς και φίλους τους, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι οριστική, αλλά μπορεί να δώσει μια ένδειξη για πιθανές άλλες παρενέργειες, δεδομένης της δυσκολίας της έρευνας σχετικά με την ECT.
Ο καθηγητής John Read, συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής στο τμήμα ψυχολογίας του Πανεπιστημίου του Ανατολικού Λονδίνου, δήλωσε: «Δεδομένου ότι εξακολουθούμε να μην γνωρίζουμε αν η ECT είναι πιο αποτελεσματική από το εικονικό φάρμακο, αυτά τα εκπληκτικά νέα ευρήματα καθιστούν ακόμη πιο επείγουσα την αναστολή της, εν αναμονή μιας διεξοδικής έρευνας τόσο για την ασφάλεια όσο και για την αποτελεσματικότητά της.
«Η έρευνα είναι τόσο ελλιπής και ασαφής που η ECT δεν θα είχε καμία πιθανότητα να λάβει έγκριση από την MHRA στο Ηνωμένο Βασίλειο ή από την FDA στις ΗΠΑ, αν εισάγονταν σήμερα».
Πονοκέφαλοι
Η έρευνα διαπίστωσε ότι σχεδόν το ένα τέταρτο των συμμετεχόντων (22,9%) ανέφεραν καρδιακά προβλήματα, όπως αρρυθμία, μετά την ECT, ενώ περισσότεροι από τους μισούς (53,9%) δήλωσαν ότι είχαν επαναλαμβανόμενους πονοκεφάλους. Περισσότεροι από τους τρεις τετάρτους (76,4%) παρουσίασαν συναισθηματική αμβλυνση. Ορισμένες παρενέργειες συνδέονταν με απώλεια μνήμης, για παράδειγμα προβλήματα στις σχέσεις, δυσκολία στην πλοήγηση και απώλεια λεξιλογίου.Η ηλεκτροσπασμοθεραπεία είναι μια θεραπεία που διχάζει τους επαγγελματίες της ψυχικής υγείας.
Η καθηγήτρια Tania Gergel, διευθύντρια έρευνας στο φιλανθρωπικό ίδρυμα Bipolar UK και επίτιμη καθηγήτρια ψυχιατρικής στο University College London που πάσχει και η ίδια από διπολική διαταραχή, δήλωσε στον Guardian ότι «δεν υπάρχουν στοιχεία που να τεκμηριώνουν τους ισχυρισμούς ότι η σύγχρονη ECT ενέχει σημαντικό κίνδυνο για τη σωματική υγεία ή ότι προκαλεί μακροχρόνια εγκεφαλική βλάβη και μόνιμη επιδείνωση της γνωστικής λειτουργίας».
Πρόσθεσε ότι δεν πρέπει να θεωρείται «πλήρης θεραπεία» και ότι υπήρξαν «ορισμένες σύγχρονες περιπτώσεις κατάχρησης», αλλά ότι μπορεί να μειώσει μερικά από τα πιο επικίνδυνα συμπτώματα, επιτρέποντας στους ανθρώπους να συμμετάσχουν σε άλλες παρεμβάσεις για να υποστηρίξουν την ανάρρωσή τους.
Είπε ότι η ηλεκτροσπασμοθεραπεία ήταν «το πιο σημαντικό εργαλείο που με βοήθησε να διαχειριστώ τα οξέα συμπτώματα και τους κινδύνους» που σχετίζονται με τη θεραπευτικά ανθεκτική διπολική διαταραχή της.
«Υπάρχουν όμως στοιχεία ότι ορισμένοι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένης και εμού, βιώνουν απώλεια αυτοβιογραφικής μνήμης και κενά από την περίοδο της ζωής τους κοντά στη θεραπεία», πρόσθεσε, προτρέποντας να γίνουν περισσότερες έρευνες για την κατανόηση και την ελαχιστοποίηση αυτών των παρενεργειών.
Ο καθηγητής George Kirov από το Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ είπε ότι η ECT είναι «εξαιρετικά αποτελεσματική» και ότι την έχει παρατηρήσει ως «ζωογόνο» για άτομα με σοβαρή κατάθλιψη, με το 60% να παρουσιάζει βελτίωση στα συμπτώματά τους. Είπε ότι το στίγμα είχε οδηγήσει σε «υποχρησιμοποίηση» στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά ότι χρησιμοποιείται πιο συχνά σε ορισμένες άλλες χώρες της Βόρειας Ευρώπης.
«Υπάρχουν πολύ ευρείες και ισχυρές ενδείξεις ότι είναι αποτελεσματική, πέρα από τις πρώιμες ελεγχόμενες με εικονική θεραπεία δοκιμές. Για παράδειγμα, μεγάλες μετα-αναλύσεις δείχνουν ότι υπερτερεί των αντικαταθλιπτικών, της TMS, της tDCS και οποιωνδήποτε άλλων θεραπειών», είπε, προσθέτοντας ότι οι εκκλήσεις για περισσότερες ελεγχόμενες με εικονική θεραπεία δοκιμές «δεν υποστηρίζονται από την επιστημονική κοινότητα».
