Ο καρκίνος στο πάγκρεας είναι ένας από τους πιο θανατηφόρους καρκίνους και η μάχη που δίνουν οι επιστήμονες για να τον αντιμετωπίσουν μέχρι στιγμής δεν έχει στεφθεί με ιδιαίτερη επιτυχία. Ενδεικτικό είναι ότι το ποσοστό επιβίωσης των ασθενών έχει αυξηθεί από 5% που ήταν το 2000 σε 10% σήμερα.
Υπάρχουν ωστόσο σε εξέλιξη ερευνητικές προσπάθειες που φέρνουν αισιοδοξία. Σύμφωνα με σχετικό ρεπορτάζ του Γαλλικού Πρακτορείου Ειδήσεων (AFP) με αφορμή την Παγκόσμια Ημέρα για τον Καρκίνο του Παγκρέατος που έχει καθιερωθεί κάθε τρίτη Πέμπτη του Νοεμβρίου, σε εργαστήριο στην Ορλέανη της Γαλλίας, επιστήμονες δοκιμάζουν τα όρια των αγγελιοφόρων RNA —γνωστά κυρίως για τη χρήση τους στα εμβόλια COVID-19— με την ελπίδα να βρουν μια επαναστατική θεραπεία γι' αυτόν τον καρκίνο.
Τα mRNA, είναι μόρια που μεταφέρουν γενετικές πληροφορίες από το DNA σε κάθε κύτταρο του σώματος για να δημιουργήσουν συγκεκριμένες πρωτεΐνες.
«Στην περίπτωση του καρκίνου, αυτό το μήνυμα θα ενθαρρύνει την ικανότητα του ασθενούς να καταπολεμήσει αποτελεσματικά τους όγκους», δήλωσε στην AFP ο Dimitri Szymczak, διευθυντής του εργαστηρίου ART του γαλλικού ερευνητικού ινστιτούτου INSERM στην Ορλεάνη.
Αν και το mRNA ανακαλύφθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1960, απέκτησε παγκόσμια φήμη όταν οι επιστήμονες το χρησιμοποίησαν για να αναπτύξουν γρήγορα εμβόλια νέας γενιάς κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID, κερδίζοντας το βραβείο Νόμπελ Ιατρικής το 2023.
Σήμερα, το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας στον τομέα αυτό επικεντρώνεται στην ανάπτυξη εμβολίων για την καταπολέμηση του καρκίνου, αλλά το mRNA έχει «πολλές άλλες δυνατότητες», δήλωσε η επικεφαλής του εργαστηρίου ART, Chantal Pichon.
«Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την ενίσχυση της ανοσίας, την αντιστάθμιση των δυσλειτουργικών κυττάρων», τη θεραπεία σπάνιων ή γενετικών ασθενειών, ακόμη και την αντιμετώπιση αλλεργιών, πρόσθεσε.
Υπάρχουν περισσότερες από 200 κλινικές δοκιμές mRNA που διεξάγονται τόσο από μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες όσο και από νέες νεοσύστατες επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο, πολλές από τις οποίες βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Κίνα και την Ιαπωνία, δήλωσε η Pichon.
Ωστόσο, η Γαλλία διαθέτει «μερικές από τις καλύτερες ομάδες βασικής έρευνας που ασχολούνται με το mRNA», πρόσθεσε.
Στο εργαστήριο ART στην Ορλεάνη, οι επιστήμονες παράγουν διαφορετικά είδη mRNA για να «τα δοκιμάσουν σε κύτταρα και να ελέγξουν ότι δεν είναι τοξικά και ότι λειτουργούν», δήλωσε ο Szymczak.
Με εμπροσθοφυλακή τους υπερήχους
Αναζητώντας μια σημαντική ανακάλυψη, Γάλλοι επιστήμονες προσπαθούν να συνδυάσουν ένα εμβόλιο mRNA με τεχνολογία υπερήχων.
Πρώτα, χρησιμοποιείται ένας ισχυρός υπέρηχος για να δημιουργήσει δονήσεις μέσα στον ιστό που παράγουν φυσαλίδες αερίου. Όταν αυτές οι φυσαλίδες σκάσουν, καταστρέφουν το φράγμα που περιβάλλει τον καρκίνο του παγκρέατος — το οποίο είναι λίγο σαν ένα οχυρό — επιτρέποντας στο εμβόλιο mRNA να διεισδύσει στον όγκο.
Μέχρι στιγμής, έχουν αποδείξει ότι οι υπερήχοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο πάγκρεας και ότι αυτή η τεχνική μπορεί να βελτιώσει τα αποτελέσματα των συμβατικών θεραπειών.
Στη συνέχεια, οι επιστήμονες ελπίζουν να μπορέσουν να χρησιμοποιήσουν τη δύναμη του mRNA για να αυξήσουν την επιβίωση των ασθενών με καρκίνο του παγκρέατος.
