Το μελάνωμα είναι μια θανατηφόρα μορφή καρκίνου του δέρματος που συνήθως αφαιρείται χειρουργικά. Τώρα, ερευνητές σε δημοσίευση τους στο ACS Nano ανακοινώνουν ότι έχουν αναπτύξει μια πιθανή μη επεμβατική θεραπεία για το μελάνωμα, υπό τη μορφή ενός ελαστικού, θερμοενεργοποιούμενου επιθέματος παρόμοιου με έναν επίδεσμο.

Όταν ενεργοποιείται, το επίθεμα απελευθερώνει ιόντα χαλκού που εξοντώνουν τα υποκείμενα καρκινικά κύτταρα και εμποδίζουν την εξάπλωσή τους. Σε δοκιμές με ποντίκια, οι ερευνητές αναφέρουν ότι το επίθεμα μείωσε τις βλάβες του μελανώματος χωρίς να βλάψει τον περιβάλλοντα ιστό.

Πώς λειτουργεί το έμπλαστρο χαλκού

Τα μελανώματα σχηματίζονται συνήθως στα εξωτερικά και μεσαία στρώματα του δέρματος. Αυτό καθιστά δύσκολη την εξόντωση των καρκινικών κυττάρων χωρίς να βλάπτεται ο περιβάλλον υγιής ιστός. Οι πρόσφατες εξελίξεις στη νανοτεχνολογία θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε μια πιο ήπια και στοχευμένη επιλογή για τη θεραπεία του καρκίνου του δέρματος.

Ένα παράδειγμα είναι το γραφένιο που παράγεται με λέιζερ (ένα πορώδες υλικό άνθρακα που χαράσσεται με λέιζερ). Οι ερευνητές Xin Li, Shi Chen, Meijia Gu και Ruquan Ye χρησιμοποίησαν αυτό το υλικό, γέμισαν τους πόρους με οξείδιο του χαλκού και το ενσωμάτωσαν σε ένα ελαστικό πολυμερές σιλικόνης για να δημιουργήσουν ένα επίθεμα δέρματος για στοχευμένη θεραπεία του μελανώματος.

Από μόνο του, το έμπλαστρο είναι μαλακό, ελαστικό, αναπνέει στο δέρμα και είναι χημικά αδρανές. Ωστόσο, οι ερευνητές υπέθεσαν ότι με την ήπια θέρμανση του εμπλάστρου, αυτό θα απελευθέρωνε ιόντα χαλκού που αλληλεπιδρούν με το DNA των καρκινικών κυττάρων και τα εξοντώνουν μέσω οξειδωτικού στρες. Αυτή η οδός θα πρέπει επίσης να ενεργοποιήσει μια ανοσολογική απόκριση που θα αναστέλλει τη μετανάστευση των καρκινικών κυττάρων σε άλλα μέρη του σώματος (μετάσταση).

Δοκιμές σε κύτταρα και ποντίκια

Για να δοκιμάσουν την ιδέα, οι ερευνητές τοποθέτησαν το έμπλαστρο πάνω από κύτταρα μελανώματος που είχαν καλλιεργηθεί στο εργαστήριο. Θέρμαναν το έμπλαστρο στους 42 βαθμούς Κελσίου με ένα λέιζερ χαμηλής ισχύος. Στην πλέον ενεργοποιημένη κατάστασή του, το έμπλαστρο απελευθέρωσε ιόντα χαλκού στα κύτταρα μελανώματος που βρίσκονταν ακριβώς από κάτω του. Η ομάδα διαπίστωσε ότι τα ιόντα χαλκού σκότωσαν τα περισσότερα από τα καλλιεργημένα κύτταρα μελανώματος και επιβράδυναν την κίνηση των κυττάρων.

Σε μια προκαταρκτική μελέτη 10 ημερών σε ζώα, τοποθέτησαν επιθέματα σε ποντίκια με μελάνωμα. Την 1η και την 5η ημέρα, τα επιθέματα ενεργοποιήθηκαν με λέιζερ για μία ώρα. Η θεραπεία μείωσε τις αλλοιώσεις του μελανώματος κατά 97%. Όπως είχε προβλεφθεί, τα δείγματα ιστών έδειξαν ότι τα καρκινικά κύτταρα δεν είχαν μεταναστεύσει πέρα από τα όρια του όγκου και ότι τα ιόντα χαλκού δεν είχαν συσσωρευτεί στα όργανα ή στο αίμα.

Αυτά τα πρώιμα αποτελέσματα της μελέτης, σε συνδυασμό με την επαναχρησιμοποίηση του επιθέματος και την ευκολία χορήγησής του, οδήγησαν την ερευνητική ομάδα στο συμπέρασμα ότι η τεχνολογία θα μπορούσε κάποια μέρα να χρησιμοποιηθεί για στοχευμένη, ασφαλή και αποτελεσματική θεραπεία του μελανώματος στους ανθρώπους.