Το αναπαραγωγικό timing έχει σημασία όσον αφορά τη γήρανση και τις ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο eLife¸ ερευνητές του Πανεπιστημίου Buck διαπίστωσαν ότι τα κορίτσια που έχουν έμμηνο ρύση πριν από την ηλικία των 11 ετών ή οι γυναίκες που γεννούν πριν από την ηλικία των 21 ετών έχουν διπλάσιο κίνδυνο να αναπτύξουν διαβήτη τύπου 2, καρδιακή ανεπάρκεια και παχυσαρκία και τετραπλάσιο κίνδυνο να αναπτύξουν σοβαρές μεταβολικές διαταραχές.
Η μελέτη αποκαλύπτει επίσης ότι η όψιμη εφηβεία και η όψιμη κυοφορία συνδέονται γενετικά με μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, μικρότερη ευθραυστότητα, βραδύτερη επιγενετική γήρανση και μειωμένο κίνδυνο εμφάνισης ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία, όπως ο διαβήτης τύπου 2 και η νόσος του Αλτσχάιμερ. Ο καθηγητής Pankaj Kapahi, PhD, του Πανεπιστημίου Buck και κύριος συγγραφέας της μελέτης, αναφέρει ότι οι επιπτώσεις της έρευνας στη δημόσια υγεία είναι σημαντικές.
«Παρόλο που οι γυναίκες ερωτώνται συστηματικά για το εμμηνορροϊκό τους ιστορικό και το ιστορικό τοκετών όταν λαμβάνουν ιατρική περίθαλψη, αυτές οι πληροφορίες σπάνια λαμβάνονται υπόψη στην περίθαλψη που λαμβάνουν εκτός της γυναικολογικής και μαιευτικής κλινικής», λέει. «Αυτοί οι παράγοντες κινδύνου, είτε θετικοί είτε αρνητικοί, έχουν σαφώς σημαντική επίδραση σε μια ποικιλία ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία και πρέπει να λαμβάνονται υπόψη στο ευρύτερο πλαίσιο της συνολικής υγείας».
Η έρευνα βασίστηκε σε μία από τις πιο ολοκληρωμένες αναλύσεις που έχουν πραγματοποιηθεί μέχρι σήμερα, σε δειγμα σχεδόν 200.000 γυναίκες με δεδομένα από το UK Biobank για να επιβεβαιώσει τις γενετικές συσχετίσεις. «Εντοπίσαμε 126 γενετικούς δείκτες που μεσολαβούν στις επιπτώσεις της πρόωρης εφηβείας και του τοκετού στη γήρανση», δήλωσε ο μεταδιδακτορικός ερευνητής Yifan Xiang, MD, που ηγήθηκε της έρευνας. «Πολλοί από αυτούς τους δείκτες εμπλέκονται σε γνωστές οδούς μακροζωίας, όπως η IGF-1, η αυξητική ορμόνη, η AMPK και η σηματοδότηση mTOR, βασικοί ρυθμιστές του μεταβολισμού και της γήρανσης».
Η εξέλιξη βασίζεται στη φυσική επιλογή που ενεργεί σε χαρακτηριστικά νωρίς στη ζωή για να ενθαρρύνει την αναπαραγωγή και την επιβίωση του είδους. Η θεωρία της ανταγωνιστικής πλειοτροπίας της γήρανσης δείχνει ότι τα χαρακτηριστικά που είναι ευεργετικά στα νεαρά άτομα μπορούν να έχουν αρνητικές επιπτώσεις αργότερα στη ζωή. «Η μελέτη μας παρέχει μερικές από τις ισχυρότερες ενδείξεις για την ανθρώπινη εφαρμογή αυτής της θεωρίας», λέει ο Kapahi. «Δείχνουμε ότι οι γενετικοί παράγοντες που ευνοούν την πρόωρη αναπαραγωγή έχουν σημαντικό κόστος αργότερα στη ζωή, όπως η επιταχυνόμενη γήρανση και οι ασθένειες. Είναι λογικό ότι οι ίδιοι παράγοντες που βοηθούν στην επιβίωση των απογόνων μπορεί να έχουν επιζήμιες συνέπειες για τη μητέρα».
Ο ρόλος του ΔΜΣ στη γήρανση και τον κίνδυνο ασθενειών
Ο Kapahi λέει ότι η μελέτη υπογραμμίζει τον ρόλο του Δείκτη Μάζας Σώματος (ΔΜΣ) ως κρίσιμου μεσολαβητή αυτής της διαδικασίας, διαπιστώνοντας ότι τα πρώιμα αναπαραγωγικά γεγονότα συμβάλλουν σε υψηλότερο ΔΜΣ, ο οποίος με τη σειρά του αυξάνει τον κίνδυνο μεταβολικών ασθενειών. «Μπορεί κανείς να φανταστεί ότι η ενίσχυση της ικανότητας απορρόφησης θρεπτικών ουσιών θα ωφελούσε τους απογόνους, αλλά αν οι θρεπτικές ουσίες είναι άφθονες, τότε μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο παχυσαρκίας και διαβήτη».
Ο Kapahi αναφέρει ότι η κατανόηση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων του χρόνου αναπαραγωγής επιτρέπει την ανάπτυξη εξατομικευμένων στρατηγικών υγειονομικής περίθαλψης που θα μπορούσαν να συμβάλουν στη μείωση των κινδύνων που συνδέονται με την πρόωρη εφηβεία και τον πρόωρο τοκετό, προσθέτοντας ότι οι αλλαγές στον τρόπο ζωής, οι μεταβολικές εξετάσεις και οι εξατομικευμένες διατροφικές συστάσεις θα μπορούσαν να βελτιώσουν τη μακροπρόθεσμη υγεία των γυναικων.
«Αν η εξέλιξη μας έχει διαμορφώσει έτσι ώστε να δίνουμε προτεραιότητα στην πρόωρη αναπαραγωγή σε βάρος της γήρανσης, πώς μπορούμε να αξιοποιήσουμε αυτή τη γνώση για να παρατείνουμε τη διάρκεια της υγείας στη σύγχρονη κοινωνία;», αναρωτιέται ο Kapahi. «Αν και δεν μπορούμε να αλλάξουμε τη γενετική μας κληρονομιά, η κατανόηση αυτών των γενετικών αντισταθμίσεων μας δίνει τη δυνατότητα να κάνουμε εμπεριστατωμένες επιλογές σχετικά με την υγεία, τον τρόπο ζωής και την ιατρική περίθαλψη». Η μελέτη εντοπίζει επίσης διάφορες γενετικές οδούς που μπορούν να τροποποιηθούν για τη βελτιστοποίηση της υγείας των μητέρων και των απογόνων τους, καταλήγει.
