Οι εξετάσεις αίματος που παρακολουθούν τον τρόπο γήρανσης ορισμένων λευκών αιμοσφαιρίων μπορεί να βοηθήσουν στον εντοπισμό της κατάθλιψης, εστιάζοντας στα συναισθηματικά και γνωστικά συμπτώματα και όχι στα σωματικά.

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο The Journals of Gerontology, Series A: Biological Sciences and Medical Sciences, φέρνει τους επιστήμονες πιο κοντά στην εύρεση ενός αξιόπιστου βιολογικού δείκτη για την κατάθλιψη.

Σήμερα, η κατάθλιψη διαγιγνώσκεται με βάση τα συμπτώματα που αναφέρουν οι ασθενείς. Οι γιατροί μπορεί να ζητήσουν εργαστηριακές εξετάσεις για να αποκλείσουν άλλες ασθένειες, αλλά δεν υπάρχει ακόμη καμία αντικειμενική βιολογική εξέταση που να μπορεί να επιβεβαιώσει την κατάθλιψη ή να την ανιχνεύσει νωρίς.

Μέρος της πρόκλησης είναι ότι η κατάθλιψη δεν εμφανίζεται με τον ίδιο τρόπο σε όλους. Ενώ ορισμένοι άνθρωποι βιώνουν σωματικά συμπτώματα όπως κόπωση, αλλαγές στην όρεξη ή ανησυχία, άλλοι αντιμετωπίζουν κυρίως συναισθηματικές και γνωστικές επιπτώσεις. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν απελπισία, δυσκολία στη σαφή σκέψη ή ανηδονία — την αδυναμία να νιώσει κανείς ευχαρίστηση και την απώλεια ενδιαφέροντος για δραστηριότητες που προηγουμένως απολάμβανε.

«Η κατάθλιψη δεν είναι μια διαταραχή που έχει κοινά χαρακτηριστικά σε όλους — μπορεί να εμφανίζεται πολύ διαφορετικά από άτομο σε άτομο, γι' αυτό είναι τόσο σημαντικό να λαμβάνονται υπόψη οι ποικίλες εκδηλώσεις και όχι μόνο μια κλινική ετικέτα», δήλωσε η συγγραφέας της μελέτης Nicole Beaulieu Perez, επίκουρη καθηγήτρια στο NYU Rory Meyers College of Nursing. «Η μελέτη μας αποκαλύπτει μοναδικές βιολογικές βάσεις της ψυχικής υγείας που συχνά επισκιάζονται από ευρείες διαγνωστικές κατηγορίες.»

Κατάθλιψη, ανοσολογική υγεία και HIV

Η κατάθλιψη είναι ιδιαίτερα συχνή μεταξύ ατόμων με ανοσολογικές παθήσεις, όπως το HIV. Αυτός ο αυξημένος κίνδυνος μπορεί να οφείλεται σε ένα συνδυασμό χρόνιας φλεγμονής, κοινωνικού στιγματισμού και οικονομικών προκλήσεων. Οι γυναίκες που ζουν με HIV επηρεάζονται ιδιαίτερα, και η κατάθλιψη μπορεί να επηρεάσει την ικανότητά τους να λαμβάνουν συστηματικά αντιρετροϊκά φάρμακα.

«Για τις γυναίκες με HIV που ενδέχεται να βιώνουν κατάθλιψη, θέλουμε να κατανοήσουμε καλύτερα τι συμβαίνει και να την εντοπίσουμε νωρίτερα, ώστε να μην βλάψει τη συνολική υγεία τους», δήλωσε η Perez.

Ο ρόλος της γήρανσης των μονοκυττάρων

Για να κατανοήσουν καλύτερα τη βιολογία πίσω από την κατάθλιψη, οι ερευνητές εξέτασαν σημάδια επιταχυνόμενης γήρανσης στο σώμα. Η βιολογική ηλικία, η οποία δεν αντιστοιχεί πάντα στη χρονολογική ηλικία ενός ατόμου, μπορεί να εκτιμηθεί χρησιμοποιώντας «επιγενετικά ρολόγια». Αυτά τα εργαλεία μετρούν τις χημικές αλλαγές στο DNA που συμβαίνουν με την πάροδο του χρόνου.

Η μελέτη περιελάμβανε 440 γυναίκες — 261 που ζουν με HIV και 179 χωρίς HIV — από τη Μελέτη HIV μεταξύ Οργανισμών για τις Γυναίκες. Τα συμπτώματα κατάθλιψης αξιολογήθηκαν χρησιμοποιώντας την Κλίμακα Κατάθλιψης του Κέντρου Επιδημιολογικών Μελετών (CES-D), ένα ερωτηματολόγιο 20 ερωτήσεων που αξιολογεί τόσο τα σωματικά όσο και τα μη σωματικά συμπτώματα.

Αναλύθηκαν επίσης δείγματα αίματος για τη μέτρηση της βιολογικής γήρανσης χρησιμοποιώντας δύο τύπους επιγενετικών ρολογιών. Το ένα αξιολόγησε τη γήρανση σε πολλαπλούς τύπους κυττάρων και ιστών, ενώ το άλλο επικεντρώθηκε ειδικά στα μονοκύτταρα, έναν τύπο λευκών αιμοσφαιρίων που εμπλέκονται στις ανοσολογικές αντιδράσεις. Τα μονοκύτταρα διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στη λοίμωξη από τον HIV και συχνά παρουσιάζουν αυξημένα επίπεδα σε άτομα με κατάθλιψη.

Τα ευρήματα έδειξαν ότι η γήρανση στα μονοκύτταρα συσχετιζόταν στενά με μη σωματικά συμπτώματα κατάθλιψης. Αυτά περιλάμβαναν ανηδονία, αισθήματα απελπισίας και αίσθημα αποτυχίας, τόσο σε γυναίκες με HIV όσο και σε γυναίκες χωρίς HIV.

«Αυτό είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον, επειδή τα άτομα με HIV συχνά παρουσιάζουν σωματικά συμπτώματα όπως κόπωση, τα οποία αποδίδονται στη χρόνια ασθένειά τους και όχι σε διάγνωση κατάθλιψης. Όμως, αυτό ανατρέπει την κατάσταση, καθώς διαπιστώσαμε ότι αυτοί οι δείκτες συνδέονται με συμπτώματα διάθεσης και γνωστικά συμπτώματα, και όχι με σωματικά συμπτώματα», δήλωσε η Perez.

Αντίθετα, το ευρύτερο επιγενετικό ρολόι που μέτρησε πολλαπλούς τύπους κυττάρων δεν έδειξε σύνδεση με συμπτώματα κατάθλιψης.

Προς εξατομικευμένες θεραπείες

Η Perez τόνισε ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα προτού αυτά τα ευρήματα μπορέσουν να χρησιμοποιηθούν στην κλινική φροντίδα. Ωστόσο, τα αποτελέσματα δείχνουν ένα μέλλον όπου η κατάθλιψη θα μπορούσε να ανιχνεύεται νωρίτερα και με μεγαλύτερη ακρίβεια μέσω βιολογικών εξετάσεων.

Τέτοιες εξελίξεις θα μπορούσαν τελικά να υποστηρίξουν πιο εξατομικευμένες θεραπευτικές προσεγγίσεις, συμπεριλαμβανομένης της αναγνώρισης των φαρμάκων που είναι πιο πιθανό να λειτουργήσουν για ένα συγκεκριμένο άτομο.

Πηγή: Medical Xpress