Ερευνητές έχουν δημιουργήσει ανθρώπινα ωάρια από κύτταρα του δέρματος, φιλοδοξώντας να φέρουν επανάσταση στη θεραπεία εξωσωματικής γονιμοποίησης για ζευγάρια που δεν έχουν άλλες επιλογές.

Η εργασία βρίσκεται σε αρχικό στάδιο, αλλά αν οι επιστήμονες καταφέρουν να τελειοποιήσουν τη διαδικασία, θα παρέχουν γενετικά συγγενικά ωάρια σε γυναίκες που αντιμετωπίζουν πρόβλημα στειρότητας λόγω προχωρημένης ηλικίας, ασθένειας ή ιατρικής θεραπείας. Η ίδια διαδικασία θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή ωαρίων για ζευγάρια ανδρών του ίδιου φύλου.

«Η μεγαλύτερη ομάδα ασθενών που θα μπορούσε να ωφεληθεί θα ήταν οι γυναίκες προχωρημένης ηλικίας», δήλωσε ο καθηγητής Shoukhrat Mitalipov, ο οποίος ηγήθηκε της έρευνας στο Oregon Health and Science University στο Πόρτλαντ. «Μια άλλη ομάδα είναι εκείνες που έχουν υποβληθεί σε χημειοθεραπεία, επειδή αυτό μπορεί να επηρεάσει την ικανότητά τους να έχουν βιώσιμα ωάρια».

Ενώ οι γυναίκες αναμένεται να είναι οι κύριες δικαιούχοι, τα δερματικά κύτταρα που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή των ωαρίων δεν χρειάζεται να προέρχονται από πιθανές μητέρες. «Σε αυτή τη μελέτη χρησιμοποιήσαμε γυναικεία δερματικά κύτταρα, αλλά θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν και δερματικά κύτταρα ανδρών», δήλωσε ο Mitalipov στην εφημερίδα Guardian. «Θα μπορούσαν να παραχθούν ωάρια για άνδρες και, με αυτόν τον τρόπο, φυσικά, αυτό θα ήταν εφαρμόσιμο σε ζευγάρια του ίδιου φύλου».

Η εργασία βασίζεται στην κλωνοποίηση που ξεκίνησε τη δεκαετία του 1990 στο Roslin Institute στη Σκωτία. Μια ομάδα με επικεφαλής τον Ian Wilmut χρησιμοποίησε τη μεταφορά πυρήνα σωματικών κυττάρων για να δημιουργήσει το πρόβατο Dolly. Η διαδικασία περιελάμβανε την αφαίρεση του πυρήνα από ένα κύτταρο ενήλικου προβάτου και την τοποθέτησή του σε ένα ωάριο προβάτου από το οποίο είχε αφαιρεθεί ο δικός του πυρήνας. Το ωάριο που προέκυψε μεταφέρθηκε στην παρένθετη μητέρα της Dolly.

Η ομάδα του Όρεγκον υιοθέτησε μια παρόμοια προσέγγιση, συλλέγοντας δερματικά κύτταρα από γυναίκες και αφαιρώντας τον πυρήνα από το καθένα. Ο πυρήνας περιέχει τα 46 χρωμοσώματα που φέρουν τα περίπου 20.000 γονίδια που απαρτίζουν τον ανθρώπινο γενετικό κώδικα. Κάθε πυρήνας δερματικού κυττάρου τοποθετήθηκε σε ένα υγιές ωάριο δότη από το οποίο είχε αφαιρεθεί ο δικός του πυρήνας.

Η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετώπισαν οι επιστήμονες ήταν ότι τα υγιή ανθρώπινα ωάρια περιέχουν μόνο 23 χρωμοσώματα. Άλλα 23 προστίθενται από το σπέρμα κατά τη γονιμοποίηση και είναι απαραίτητα για να αναπτυχθεί το γονιμοποιημένο ωάριο σε έμβρυο και τελικά σε μωρό.

Σε άρθρο τους στο Nature Communications, η ομάδα του Όρεγκον περιέγραψε πώς ξεπέρασε το πρόβλημα των υπερβολικών χρωμοσωμάτων. Μετά τη γονιμοποίηση των ωαρίων με σπέρμα, τα ενεργοποίησαν χρησιμοποιώντας μια ένωση που ονομάζεται ροσκοβιτίνη. Αυτό προκάλεσε τη μετακίνηση περίπου των μισών χρωμοσωμάτων των ωαρίων σε μια δομή που ονομάζεται πολικό σωμάτιο, αφήνοντας τα υπόλοιπα χρωμοσώματα να ζευγαρώσουν με αυτά του σπέρματος.

Σε ένα υγιές, γονιμοποιημένο ανθρώπινο ωάριο, τα 23 χρωμοσώματα της μητέρας ζευγαρώνουν με τα 23 του πατέρα. Ωστόσο, η ομάδα του Όρεγκον διαπίστωσε ότι τα χρωμοσώματα στα ωάριά τους διαχωρίζονταν και ζευγαρώναν τυχαία. Αυτό οδήγησε σε έμβρυα πρώιμου σταδίου με λανθασμένο αριθμό χρωμοσωμάτων και λανθασμένους ζευγαρώματα χρωμοσωμάτων.

«Αυτά τα ανώμαλα χρωμοσωμικά συμπληρώματα δεν θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε ένα υγιές μωρό», δήλωσε η καθηγήτρια Paula Amato, συν-συγγραφέας της μελέτης στο Όρεγκον. Η ομάδα εργάζεται για να βελτιώσει τη διαδικασία.

Από τα 82 ωάρια που δημιουργήθηκαν στο εργαστήριο του Όρεγκον, λιγότερα από το 10% αναπτύχθηκαν στο στάδιο όπου τα έμβρυα εξωσωματικής γονιμοποίησης μεταφέρονται συνήθως στη μήτρα της μητέρας, γεγονός που δείχνει ότι προς το παρόν η διαδικασία δεν είναι ιδιαίτερα αποτελεσματική. Κανένα δεν καλλιεργήθηκε πέραν των έξι ημερών.

Ο Mitalipov χαρακτήρισε το έργο «απόδειξη της ιδέας» με περισσότερες προκλήσεις μπροστά. Η τελειοποίηση της τεχνικής και η απόδειξη της ασφάλειάς της σε ασθενείς θα μπορούσε να διαρκέσει άλλη μια δεκαετία. «Νομίζω ότι θα είναι πιο δύσκολο από ό,τι έχουμε κάνει μέχρι τώρα όλα αυτά τα χρόνια, αλλά δεν είναι αδύνατο», δήλωσε.