Ακόμη και μια ήπια περίπτωση COVID-19 ή γρίπης μπορεί να επηρεάσει τον οργανισμό πολύ καιρό μετά την υποχώρηση του πυρετού και του βήχα, σύμφωνα με νέα έρευνα του Πανεπιστημίου Tulane, η οποία μπορεί να βοηθήσει να εξηγηθεί γιατί ορισμένοι άνθρωποι δυσκολεύονται να αισθανθούν ότι έχουν αναρρώσσει πλήρως εβδομάδες ή μήνες αργότερα.
Οι ερευνητές του Tulane διαπίστωσαν ότι, ενώ και οι δύο ιοί μπορούν να προκαλέσουν μόνιμη βλάβη στους πνεύμονες, μόνο η λοίμωξη από τον SARS-CoV-2 προκάλεσε επίμονη εγκεφαλική φλεγμονή και βλάβη στα μικρά αιμοφόρα αγγεία, ακόμη και μετά την εξαφάνιση του ιού.
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο Frontiers in Immunology, βοηθούν να εξηγηθεί γιατί η μακροχρόνια COVID συχνά περιλαμβάνει νευρολογικά συμπτώματα όπως εγκεφαλική θολούρα, κόπωση και αλλαγές στη διάθεση, ενώ η γρίπη συνδέεται πιο συχνά με αναπνευστικές επιπλοκές.
«Η γρίπη και η COVID-19 επηρεάζουν μεγάλους πληθυσμούς σε όλο τον κόσμο και έχουν σημαντικό αντίκτυπο στη δημόσια υγεία, αλλά οι μηχανισμοί πίσω από τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις τους παραμένουν ελάχιστα κατανοητοί», σχολιάζει ο Δρ Xuebin Qin, κύριος συγγραφέας και καθηγητής μικροβιολογίας και ανοσολογίας στο Εθνικό Κέντρο Βιοϊατρικής Έρευνας του Tulane.
Σύγκριση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων σε ποντίκια
Για να διαχωρίσουν τις επιπτώσεις που είναι κοινές στις σοβαρές αναπνευστικές λοιμώξεις από αυτές που είναι μοναδικές για το COVID-19, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα μοντέλο ποντικιών για να εξετάσουν τον πνευμονικό και εγκεφαλικό ιστό μετά την εξάλειψη της λοίμωξης.
Στους πνεύμονες, και οι δύο ιοί άφησαν πίσω τους μια παρόμοια εικόνα: ανοσοκύτταρα που δεν κατάφεραν να υποχωρήσουν πλήρως και αυξημένη συσσώρευση κολλαγόνου, μιας πρωτεΐνης που σχετίζεται με την ουλώδη ίνωση. Αυτές οι αλλαγές μπορούν να σκληρύνουν τον πνευμονικό ιστό και να κάνουν την αναπνοή πιο δύσκολη — μια πιθανή βιολογική εξήγηση για το γιατί ορισμένοι άνθρωποι αναφέρουν παρατεταμένη δύσπνοια μετά από αναπνευστικές λοιμώξεις.
Όμως, όταν οι ερευνητές εξέτασαν πιο προσεκτικά, βρήκαν μια βασική διαφορά. Μετά τη γρίπη, οι πνεύμονες φαινόταν να μεταβαίνουν σε λειτουργία αποκατάστασης, στέλνοντας εξειδικευμένα κύτταρα στις κατεστραμμένες περιοχές για να βοηθήσουν στην αναδόμηση του βλεννογόνου των αεραγωγών. Αυτή η ανταπόκριση αποκατάστασης απουσίαζε σε μεγάλο βαθμό μετά τη λοίμωξη από COVID-19, υποδηλώνοντας ότι ο ιός μπορεί να παρεμβαίνει στη φυσική διαδικασία επούλωσης των πνευμόνων.
Το μοναδικό αποτύπωμα της COVID στον εγκέφαλο
Οι πιο εντυπωσιακές διαφορές εμφανίστηκαν στον εγκέφαλο.
Αν και δεν βρέθηκε κανένας από τους δύο ιούς στον εγκεφαλικό ιστό, τα ποντίκια που είχαν COVID-19 έδειξαν σημάδια επίμονης εγκεφαλικής φλεγμονής εβδομάδες αργότερα, μαζί με μικρές περιοχές αιμορραγίας.
Η ανάλυση της γονιδιακής έκφρασης αποκάλυψε συνεχιζόμενη φλεγμονώδη σηματοδότηση και διαταραχή των οδών που εμπλέκονται στη ρύθμιση της σεροτονίνης και της ντοπαμίνης, συστήματα που συνδέονται στενά με τη διάθεση, τη γνωστική λειτουργία και τα επίπεδα ενέργειας. Αυτές οι επίμονες αλλαγές απουσίαζαν σε μεγάλο βαθμό στα ζώα που είχαν μολυνθεί από τη γρίπη.
«Και στις δύο μολύνσεις, παρατηρήσαμε μόνιμη βλάβη στους πνεύμονες», είπε ο Qin. «Αλλά οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στον εγκέφαλο ήταν μοναδικές για τον SARS-CoV-2. Αυτή η διάκριση είναι κρίσιμη για την κατανόηση του μακροχρόνιου COVID».
Τι μπορεί να σημαίνουν τα ευρήματα για τους ασθενείς
Τα ευρήματα της μελέτης ρίχνουν νέο φως στο πώς οι αγγειακές και ανοσολογικές αλλαγές μπορεί να συμβάλλουν σε επίμονα νευρολογικά συμπτώματα.
Με τον προσδιορισμό αυτών των βιολογικών αλλαγών, η έρευνα προσφέρει μια σαφέστερη βάση για την παρακολούθηση των ασθενών και την ανάπτυξη θεραπειών που στοχεύουν στην πρόληψη μόνιμων βλαβών. Καθώς τα επίμονα συμπτώματα συνεχίζουν να περιπλέκουν την ανάρρωση για ορισμένους, η κατανόηση των αιτίων που τα προκαλούν είναι απαραίτητη για τη μείωση των μακροπρόθεσμων συνεπειών στην υγεία.
Πηγή: MedicalXpress
