Αεροσυνοδοί και πιλότοι εμφανίζουν τα υψηλότερα ποσοστά θανάτων από καρκίνους που συνδέονται με έκθεση σε ακτινοβολία, σύμφωνα με νέα μεγάλη αμερικανική μελέτη.
Ανάμεσα σε περισσότερα από 500 επαγγέλματα στις ΗΠΑ, οι αεροσυνοδοί και οι πιλότοι κατέγραψαν τα υψηλότερα ποσοστά θανάτων από καρκίνους που σχετίζονται με την ιονίζουσα ακτινοβολία, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο JAMA Internal Medicine.
Η έρευνα βασίστηκε σε σχεδόν 13 εκατομμύρια πιστοποιητικά θανάτου στις ΗΠΑ από το 2020 έως το 2024 και περιέλαβε στοιχεία για 503 επαγγέλματα. Μεταξύ των θανόντων υπήρχαν περίπου 14.000 πιλότοι και 7.000 αεροσυνοδοί.
Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Vishal Patel, κλινικό συνεργάτη Χειρουργικής στο Brigham and Women’s Hospital, έλαβαν υπόψη παράγοντες όπως η ηλικία, το φύλο, η φυλή, η εθνικότητα, το μορφωτικό επίπεδο και η οικογενειακή κατάσταση.
Ποιοι καρκίνοι συνδέονται με την ακτινοβολία
Η ανάλυση περιέλαβε θανάτους από καρκίνο του μαστού, του κεντρικού νευρικού συστήματος, πολλαπλό μυέλωμα, λευχαιμία, λέμφωμα, καρκίνο του θυρεοειδούς και του προστάτη, καθώς και μελάνωμα και μη μελανωματικούς καρκίνους του δέρματος.
Οι πιλότοι και οι αεροσυνοδοί εμφάνισαν στατιστικά σημαντικά υψηλότερα ποσοστά θανάτων από καρκίνο του μαστού, καρκίνους του κεντρικού νευρικού συστήματος, καρκίνο του προστάτη και μελάνωμα. Στους πιλότους καταγράφηκε επίσης αυξημένο ποσοστό θανάτων από λευχαιμία.
Συνολικά, περίπου 6,9% των θανάτων των αεροσυνοδών και 6,7% των θανάτων των πιλότων αποδόθηκαν σε καρκίνους που οι ερευνητές συμπεριέλαβαν στην κατηγορία των καρκίνων που σχετίζονται με την ακτινοβολία. Πρόκειται για τα δύο υψηλότερα ποσοστά μεταξύ των 503 επαγγελμάτων που εξετάστηκαν.
Γιατί οι εργαζόμενοι στις αερομεταφορές εκτίθενται σε περισσότερη ακτινοβολία
Ο βασικός παράγοντας είναι η κοσμική ακτινοβολία. Σε μεγάλο υψόμετρο η ατμόσφαιρα παρέχει μικρότερη προστασία από την ακτινοβολία που προέρχεται από το διάστημα.
Οι εργαζόμενοι στις αερομεταφορές εκτιμάται ότι δέχονται περίπου 3 έως 6 millisieverts (mSv) ιονίζουσας ακτινοβολίας τον χρόνο, ανάλογα με τις διαδρομές και το ύψος των πτήσεων. Η έκθεση είναι πολλαπλάσια από εκείνη ενός μέσου επιβάτη που πραγματοποιεί περίπου 10 υπερατλαντικά ή διηπειρωτικά ταξίδια μετ’ επιστροφής τον χρόνο.
Ο Anupam Jena, καθηγητής Πολιτικής Υγείας στην Ιατρική Σχολή του Harvard και ανώτερος συγγραφέας της μελέτης, και οι συνεργάτες του υποστηρίζουν ότι τα ευρήματα ενισχύουν την ανάγκη να εξεταστούν μέτρα προστασίας των πληρωμάτων αεροσκαφών από την επαγγελματική έκθεση στην ακτινοβολία, ανάλογα με το επίπεδο της έκθεσής τους.
Δεν σημαίνει ότι η ακτινοβολία είναι η αιτία
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι η κοσμική ακτινοβολία προκαλεί τους συγκεκριμένους θανάτους από καρκίνο. Πρόκειται για μελέτη παρατήρησης και δεν μπορεί να απομονώσει πλήρως την επίδραση άλλων παραγόντων που σχετίζονται με τα συγκεκριμένα επαγγέλματα.
Το εύρημα, ωστόσο, αποκτά ιδιαίτερο ενδιαφέρον επειδή τα πληρώματα αεροσκαφών θεωρούνται ο επαγγελματικός κλάδος στις ΗΠΑ με τη μεγαλύτερη ετήσια έκθεση σε ιονίζουσα ακτινοβολία.
Παράλληλα, υπάρχει μια σημαντική διαφορά σε σχέση με άλλους εργαζομένους που εκτίθενται σε ακτινοβολία. Αν και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) αναγνωρίζει τους πιλότους και τους αεροσυνοδούς ως εργαζομένους που εκτίθενται επαγγελματικά σε ιονίζουσα ακτινοβολία, δεν υπόκεινται σε ομοσπονδιακά όρια δόσης ή υποχρεωτική παρακολούθηση της έκθεσης, όπως συμβαίνει με ορισμένες άλλες κατηγορίες εργαζομένων.
