Περισσότερα από 5.000 επιβεβαιωμένα κρούσματα Έμπολα έχουν καταγραφεί πλέον στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, καθώς η επιδημία συνεχίζει να εξαπλώνεται και οι υγειονομικές αρχές προειδοποιούν ότι οι προσπάθειες περιορισμού της δεν επαρκούν. Σύμφωνα με τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία, έχουν καταγραφεί 5.021 κρούσματα και 2.378 θάνατοι.
Πρόκειται για τη 17η επιδημία Έμπολα στη χώρα και τη μεγαλύτερη στην ιστορία της ως προς τον αριθμό των κρουσμάτων. Η επιδημία ξεπερνά πλέον σε μέγεθος την προηγούμενη μεγαλύτερη έξαρση, εκείνη της περιόδου 2018-2020, ενώ σε παγκόσμιο επίπεδο έχει εξελιχθεί στη δεύτερη μεγαλύτερη επιδημία Έμπολα που έχει καταγραφεί, μετά την καταστροφική έξαρση στη Δυτική Αφρική το 2014-2016.
Ο ιός που ευθύνεται για την τρέχουσα επιδημία είναι ο Bundibugyo, ένα σπάνιο είδος του ιού Έμπολα για το οποίο δεν υπάρχει μέχρι σήμερα εγκεκριμένο εμβόλιο ή ειδική θεραπεία. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας αναφέρει ότι η επιδημία έχει επεκταθεί σε έξι επαρχίες και δεκάδες υγειονομικές ζώνες.
Δύσκολος ο περιορισμός της μετάδοσης
Η επιδημία έχει ενισχυθεί σημαντικά από τότε που κηρύχθηκε επίσημα τον Μάιο. Η ελλειματική υγειονομική υποδομή, οι ένοπλες συγκρούσεις και οι μετακινήσεις πληθυσμών, η καθυστερημένη ανίχνευση κρουσμάτων, αλλά και η δυσπιστία μέρους των τοπικών πληθυσμών απέναντι στις υγειονομικές παρεμβάσεις δυσκολεύουν την αντιμετώπιση της νόσου.
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί το γεγονός ότι περίπου 70%-80% των νέων κρουσμάτων δεν έχουν γνωστή επιδημιολογική σύνδεση με προηγούμενα περιστατικά. Αυτό σημαίνει ότι σε πολλές περιοχές η μετάδοση εξακολουθεί να γίνεται χωρίς να είναι σαφές από πού προέρχονται οι νέες λοιμώξεις.
«Είμαστε πολύ μακριά από το να ανακαλύψουμε το πραγματικό μέγεθος αυτής της επιδημίας», δήλωσε ο Dr Wessam Mankoula, επικεφαλής του Africa CDC για την ετοιμότητα και την αντιμετώπιση επειγόντων περιστατικών. «Δεν θα τελειώσει σε λίγες εβδομάδες ή ακόμη και σε λίγους μήνες».
"Μπορεί ακόμη να τεθεί υπό έλεγχο σε 3 μήνες"
Παρά την ταχεία εξάπλωση, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι η επιδημία μπορεί ακόμη να περιοριστεί μέσα στους επόμενους τρεις μήνες, υπό την προϋπόθεση ότι θα διατεθούν οι απαραίτητοι πόροι.
«Για το επόμενο σχέδιο των τριών μηνών, ναι, εφόσον υπάρχουν οι απαραίτητοι πόροι, πιστεύω ότι αυτό θα είναι δυνατό», δήλωσε ο Thierno Balde, υπεύθυνος του ΠΟΥ για τη διαχείριση της επιδημίας.
Ωστόσο, η χρηματοδότηση παραμένει σημαντικό πρόβλημα. Ο ΠΟΥ έχει ζητήσει 115 εκατομμύρια δολάρια για την αντιμετώπιση της επιδημίας, αλλά μέχρι στιγμής έχει εξασφαλίσει περίπου το 60% του ποσού. Παράλληλα, οι ομάδες επιτήρησης είναι επιβαρυμένες, ενώ η ανασφάλεια σε αρκετές περιοχές περιορίζει την πρόσβαση των υγειονομικών εργαζομένων.
Παρά τις δυσκολίες, οι προσπάθειες ενισχύονται. Περίπου 400 επιπλέον κλίνες έχουν προστεθεί τις τελευταίες δύο εβδομάδες, ενώ αναμένεται να αναπτυχθούν περισσότεροι επιδημιολόγοι για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση των επαφών των ασθενών.
Το εμβόλιο και η θεραπεία παραμένουν μεγάλο κενό
Ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα της συγκεκριμένης επιδημίας είναι ότι το στέλεχος Bundibugyo δεν καλύπτεται από εγκεκριμένο εμβόλιο ή ειδική θεραπεία. Ο ΠΟΥ εξετάζει υποψήφια εμβόλια και ερευνά κατά πόσο το ήδη εγκεκριμένο εμβόλιο κατά άλλου είδους του ιού Έμπολα μπορεί να προσφέρει διασταυρούμενη προστασία.
Η έλλειψη αποτελεσματικών εργαλείων, σε συνδυασμό με την καθυστερημένη διάγνωση και την ανεπαρκή επιτήρηση, αυξάνει τον κίνδυνο να συνεχιστεί η μετάδοση πριν εντοπιστούν τα κρούσματα.
Ο ΠΟΥ και το Africa CDC έχουν καλέσει σε άμεση ενίσχυση της κοινοτικής συμμετοχής, της έγκαιρης διάγνωσης, της ιχνηλάτησης των επαφών και της πρόσβασης στη φροντίδα. Όπως επισημαίνει ο ΠΟΥ, η συνεργασία των τοπικών κοινοτήτων είναι κρίσιμη για τον περιορισμό τέτοιων επιδημιών.
Πηγή: Reuters
