Ένα σημαντικό βήμα στον χώρο της ψηφιακής υγείας κάνει η Samsung, καθώς η λειτουργία Hearing Aid των Galaxy Buds έλαβε έγκριση από τον Αμερικανικό Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA).
Η συγκεκριμένη τεχνολογία επιτρέπει στα συμβατά Galaxy Buds να λειτουργούν ως μη συνταγογραφούμενα (OTC) ακουστικά βαρηκοΐας, προσφέροντας σε ενήλικες ηλικίας 18 ετών και άνω μια πιο εύκολα προσβάσιμη λύση για την αντιμετώπιση της ήπιας έως μέτριας απώλειας ακοής.
Η απώλεια ακοής συχνά γίνεται αντιληπτή αρχικά μέσα από απλές καθημερινές δυσκολίες, όπως η αδυναμία παρακολούθησης μιας συζήτησης σε ένα θορυβώδες περιβάλλον ή η δυσκολία να ακουστούν χαμηλές ή μακρινές φωνές.
Έλεγχος ακοής μέσα σε μόλις πέντε λεπτά
Η Samsung ενσωματώνει στα Galaxy Buds και τη λειτουργία Hearing Test, μέσω της οποίας οι χρήστες μπορούν να πραγματοποιήσουν έναν αυτοδιαχειριζόμενο έλεγχο της ακοής τους.
Η διαδικασία διαρκεί περίπου πέντε λεπτά και εξετάζει ξεχωριστά κάθε αυτί, χρησιμοποιώντας ακοομετρία καθαρού τόνου.
Με βάση τα αποτελέσματα δημιουργείται ένα ακοόγραμμα, το οποίο αποτυπώνει το ακουστικό προφίλ του χρήστη. Η ακοή κατατάσσεται ως φυσιολογική ή σε ένα από τα στάδια απώλειας ακοής: ήπια, μέτρια, σοβαρή ή πολύ σοβαρή.
Η Samsung αναφέρει ότι η λειτουργία Hearing Test είναι καταχωρισμένη ως Λογισμικό Ιατροτεχνολογικού Προϊόντος (Software as a Medical Device – SaMD).
Εξατομικευμένη ενίσχυση των ήχων
Με βάση τα αποτελέσματα του ελέγχου, η λειτουργία Hearing Aid δημιουργεί ένα εξατομικευμένο ακουστικό προφίλ και ενισχύει τους ήχους που δυσκολεύεται να ακούσει ο χρήστης.
Αυτό μπορεί να αφορά, μεταξύ άλλων, υψηλές συχνότητες, ψιθύρους ή φωνές που προέρχονται από μεγαλύτερη απόσταση.
Παράλληλα, η τεχνολογία περιλαμβάνει λειτουργίες όπως μείωση θορύβου και beamforming, με στόχο να ενισχύεται ο ήχος που έρχεται από την κατεύθυνση προς την οποία κοιτάζει ο χρήστης και να περιορίζεται ο θόρυβος του περιβάλλοντος.
Τεχνολογία που βασίζεται στο πρότυπο NAL-NL2
Τα Galaxy Buds χρησιμοποιούν το πρότυπο NAL-NL2, μια ευρέως αναγνωρισμένη κλινική φόρμουλα για τη ρύθμιση ακουστικών βαρηκοΐας.
Για την ανάπτυξη της νέας OTC λύσης, η Samsung συνεργάστηκε με τα National Acoustic Laboratories (NAL) και το Samsung Medical Center (SMC).
Η εταιρεία αναφέρει επίσης ότι πραγματοποιήθηκαν κλινικές μελέτες επικύρωσης σε συνεργασία με ερευνητικά ιδρύματα, μεταξύ των οποίων το Vanderbilt University Medical Center, το San Jose State University και το University of Memphis.
Ένα παγκόσμιο πρόβλημα υγείας
Η απώλεια ακοής αποτελεί ένα από τα συχνότερα προβλήματα υγείας παγκοσμίως, αλλά παραμένει σε μεγάλο βαθμό υποδιαγνωσμένη και χωρίς την απαραίτητη αντιμετώπιση.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, περισσότεροι από 1,5 δισεκατομμύριο άνθρωποι σε όλο τον κόσμο αντιμετωπίζουν κάποιον βαθμό απώλειας ακοής. Ο αριθμός αυτός εκτιμάται ότι μπορεί να φτάσει τα 2,5 δισεκατομμύρια έως το 2050.
Το κόστος των ακουστικών βαρηκοΐας, το κοινωνικό στίγμα και η περιορισμένη πρόσβαση σε εξειδικευμένη φροντίδα αποτελούν ορισμένους από τους λόγους για τους οποίους πολλοί άνθρωποι που θα μπορούσαν να επωφεληθούν από ένα ακουστικό βαρηκοΐας δεν χρησιμοποιούν κάποιο.
Από τα Galaxy Buds+ στη σημερινή τεχνολογία
Η Samsung ασχολείται με τις τεχνολογίες υποστήριξης της ακοής εδώ και αρκετά χρόνια.
Το 2020 είχε παρουσιάσει τη λειτουργία Personal Sound Amplification Product (PSAP) στα Galaxy Buds+.
Το 2021 η συγκεκριμένη λειτουργία αξιολογήθηκε κλινικά ως λύση υποστήριξης της καθημερινής επικοινωνίας για ανθρώπους με απώλεια ακοής, αποτελώντας τη βάση για την ανάπτυξη της σημερινής λειτουργίας Hearing Aid.
Ο Hon Pak, Αντιπρόεδρος και επικεφαλής της ομάδας Digital Health της Samsung Electronics, υπογράμμισε τη σημασία της τεχνολογίας, σημειώνοντας ότι η υγεία της ακοής επηρεάζει άμεσα την επικοινωνία, τις σχέσεις με τους ανθρώπους και την αλληλεπίδραση με το περιβάλλον.
Η ακοή περνά και στο Samsung Health
Η Samsung επιχειρεί να εντάξει την παρακολούθηση της ακοής σε μια ευρύτερη εικόνα της καθημερινής υγείας.
Πληροφορίες σχετικά με την ακοή, όπως τα επίπεδα έκθεσης σε περιβαλλοντικό θόρυβο και τα αποτελέσματα του Hearing Test, θα είναι διαθέσιμα μέσα από την εφαρμογή Samsung Health.
Έτσι, η εταιρεία επιχειρεί να μεταφέρει ένα μέρος της παρακολούθησης της ακοής από το εξειδικευμένο ιατρικό περιβάλλον στις καθημερινές ψηφιακές συσκευές.
Πότε θα είναι διαθέσιμη η νέα λειτουργία
Οι λειτουργίες Hearing Aid και Hearing Test θα είναι διαθέσιμες στα Galaxy Buds3 Pro και Galaxy Buds4 Pro στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε επιλεγμένες εγκεκριμένες αγορές, από το τέταρτο τρίμηνο του 2026.
Η εξέλιξη αυτή δείχνει ότι τα ασύρματα ακουστικά δεν περιορίζονται πλέον στην αναπαραγωγή μουσικής και στις τηλεφωνικές κλήσεις, αλλά εξελίσσονται σταδιακά σε συσκευές που μπορούν να προσφέρουν και λειτουργίες ψηφιακής υγείας.
Σημαντικό: η δυνατότητα των Galaxy Buds να λειτουργούν ως OTC βοήθημα ακοής δεν σημαίνει ότι αντικαθιστούν την πλήρη αξιολόγηση από ωτορινολαρυγγολόγο, ιδιαίτερα όταν υπάρχει σημαντική ή αιφνίδια απώλεια ακοής, εμβοές ή άλλα συμπτώματα.
