Ένα πρωτοποριακό νέο φάρμακο θα μπορούσε να βελτιώσει τη θεραπεία του καρκίνου ενισχύοντας την αποτελεσματικότητα της χημειοθεραπείας.
Το φάρμακο, με την ονομασία KCL-HO-1i, λειτουργεί εξουδετερώνοντας έναν κρίσιμο αμυντικό μηχανισμό που χρησιμοποιούν οι όγκοι για να προστατευθούν από τη θεραπεία.
Οι αρχικές δοκιμές που πραγματοποιήθηκαν σε ποντίκια έδειξαν αξιοσημείωτη επιτυχία, καθώς το δισκίο κατέστησε τους όγκους που ήταν ανθεκτικοί στη χημειοθεραπεία τρωτούς.
Οι ερευνητές είναι πλέον αισιόδοξοι για τις δοκιμές σε ανθρώπους, θεωρώντας το KCL-HO-1i ως «πολύτιμο συνοδευτικό φάρμακο» της χημειοθεραπείας.
Αυτό θα μπορούσε ενδεχομένως να γλιτώσει τους ασθενείς από πιο επιθετικές παρεμβάσεις.
Ενώ η χημειοθεραπεία παραμένει ο ακρογωνιαίος λίθος στη θεραπεία διαφόρων μορφών καρκίνου, καθώς διακόπτει την ανάπτυξη των κυττάρων, η αποτελεσματικότητά της μπορεί να παρεμποδίζεται σε ορισμένα άτομα όταν τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος του οργανισμού σχηματίζουν κατά λάθος ένα προστατευτικό φράγμα γύρω από τους όγκους.
Αυτά τα λευκά αιμοσφαίρια, γνωστά ως μακροφάγα, παράγουν μια πρωτεΐνη που ονομάζεται οξυγενάση αίμης 1 (HO-1), η οποία βοηθά στην προστασία του όγκου από το ανοσοποιητικό σύστημα και εμποδίζει τα αποτελέσματα της χημειοθεραπείας.
Το KCL-HO-1i, που δημιουργήθηκε από ειδικούς του King's College London (KCL), στοχεύει αυτή την πρωτεΐνη για να κάνει τους όγκους πιο ευαίσθητους στη θεραπεία.
Ο καθηγητής James Arnold, επικεφαλής της ομάδας ανοσολογίας όγκων στο πανεπιστήμιο, δήλωσε: «Ανακαλύψαμε ότι αυτά τα μακροφάγα στον καρκίνο παίζουν βασικό ρόλο στην παρεμπόδιση της χημειοθεραπείας.
Στοχεύοντας το ένζυμο που παράγουν με τη χρήση του KCL-HO-1i, καταφέραμε να βοηθήσουμε τα ωφέλιμα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος και τα φάρμακα χημειοθεραπείας να γίνουν σημαντικά πιο αποτελεσματικά.
Σε εργαστηριακά μοντέλα, ακόμη και όγκοι ανθεκτικοί στη χημειοθεραπεία ανταποκρίθηκαν στη θεραπεία, κάτι που αποτελεί ένα πραγματικά συναρπαστικό βήμα προς τα εμπρός».
Το φάρμακο έχει σχεδιαστεί για να λαμβάνεται από τους ασθενείς στο σπίτι τους σε μορφή δισκίου μεταξύ των συνεδριών χημειοθεραπείας.
Πρώιμες δοκιμές σε ποντίκια, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Science Translational Medicine, διαπίστωσαν ότι το φάρμακο έκανε τους όγκους του καρκίνου του μαστού να ανταποκρίνονται καλύτερα σε διαφορετικούς τύπους χημειοθεραπείας.
Έναρξη πειραματικής χορήγησης σε ανθρώπους σε δύο χρόνια
Οι ερευνητές είναι πλέον αισιόδοξοι ότι οι δοκιμές σε ασθενείς με καρκίνο του μαστού και άλλες μορφές της ασθένειας θα μπορούσαν να ξεκινήσουν εντός δύο ετών.
Ο James Spicer, καθηγητής πειραματικής ογκολογίας στο KCL, δήλωσε: «Η χημειοθεραπεία παραμένει βασικό μέρος της θεραπείας για πολλούς ασθενείς με καρκίνο, αλλά πολύ συχνά δεν είναι τόσο αποτελεσματική ή μακροχρόνια όσο θα θέλαμε.
«Αυτή η έρευνα εντόπισε έναν βασικό λόγο για αυτούς τους περιορισμούς και ανακάλυψε ένα φάρμακο που θέλουμε να δοκιμάσουμε στην κλινική παράλληλα με τα καθιερωμένα φάρμακα χημειοθεραπείας».
Ο Miraz Rahman, καθηγητής φαρμακευτικής χημείας στο KCL, πρόσθεσε: «Εάν οι δοκιμές σε ανθρώπους είναι επιτυχείς, το KCL-HO-1i θα μπορούσε να γίνει ένα πολύτιμο φάρμακο που θα συνοδεύει τις υπάρχουσες θεραπείες κατά του καρκίνου, βοηθώντας περισσότερους ασθενείς να επωφεληθούν από τις θεραπείες που είναι ήδη διαθέσιμες και μειώνοντας την ανάγκη για πιο επιθετικές θεραπείες κατά του καρκίνου στο μέλλον».
