Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ αποκάλυψαν νέες πληροφορίες για τη συναισθηματική ζωή των σκύλων, βοηθώντας να εξηγηθεί γιατί ορισμένα γκόλντεν ριτρίβερ είναι πιο ανήσυχα, ενεργητικά ή επιθετικά από άλλα.

Η μελέτη τους, που δημοσιεύθηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences, είναι η πρώτη που αποδεικνύει ότι ορισμένα γονίδια που συνδέονται με τη συμπεριφορά των σκύλων συνδέονται επίσης με χαρακτηριστικά των ανθρώπων, όπως το άγχος, η κατάθλιψη και η νοημοσύνη.

Γενετικές ενδείξεις πίσω από την προσωπικότητα των γκόλντεν ριτρίβερ

Για να διερευνήσουν τις βιολογικές ρίζες της ιδιοσυγκρασίας των σκύλων, οι επιστήμονες εξέτασαν το DNA 1.300 γκόλντεν ριτρίβερ και το συνέκριναν με το προφίλ συμπεριφοράς κάθε σκύλου. Οι ιδιοκτήτες παρείχαν λεπτομερείς απαντήσεις σε ερωτηματολόγια, περιγράφοντας τις συνήθειες και τις αντιδράσεις των κατοικίδιων τους. Στη συνέχεια, οι ερευνητές συνέκριναν αυτά τα δεδομένα συμπεριφοράς με τις γενετικές πληροφορίες κάθε σκύλου.

Αυτή η ανάλυση αποκάλυψε συγκεκριμένα γονίδια που σχετίζονται με χαρακτηριστικά όπως:

• η ευκολία εκπαίδευσης,
• το επίπεδο δραστηριότητας,
• ο φόβος για άγνωστα άτομα
• και η επιθετικότητα προς άλλα σκυλιά.

Όταν η ομάδα συνέκρινε αυτά τα αποτελέσματα με γενετικές μελέτες σε ανθρώπους, διαπίστωσε ότι δώδεκα από τα γονίδια που συνδέονται με τη συμπεριφορά των γκόλντεν ριτρίβερ συνδέονται επίσης με συναισθηματικά χαρακτηριστικά και συμπεριφορά στους ανθρώπους.

«Τα ευρήματα είναι πραγματικά εντυπωσιακά — παρέχουν ισχυρές ενδείξεις ότι οι άνθρωποι και τα γκόλντεν ριτρίβερ έχουν κοινές γενετικές ρίζες όσον αφορά τη συμπεριφορά τους. Τα γονίδια που εντοπίσαμε επηρεάζουν συχνά τις συναισθηματικές καταστάσεις και τη συμπεριφορά και στα δύο είδη», δήλωσε η Δρ Eleanor Raffan, ερευνήτρια στο Τμήμα Φυσιολογίας, Ανάπτυξης και Νευροεπιστήμης του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, η οποία ηγήθηκε της μελέτης.

Ένα γονίδιο που ονομάζεται PTPN1 ξεχώρισε. Στα γκόλντεν ριτρίβερ, συνδέθηκε με επιθετικότητα προς άλλα σκυλιά. Στους ανθρώπους, το ίδιο γονίδιο έχει συνδεθεί με την νοημοσύνη και την κατάθλιψη.

Οι ερευνητές εντόπισαν επίσης μια άλλη γενετική παραλλαγή που εμφανίζεται σε γκόλντεν ριτρίβερ που φοβούνται άλλα σκυλιά. Στους ανθρώπους, αυτή η παραλλαγή επηρεάζει το αν κάποιος τείνει να μείνει προσκολλημένος σε ενοχλητικές εμπειρίες ή να επιτύχει υψηλές επιδόσεις στη μάθηση.

Οι επιστήμονες λένε ότι αυτές οι ανακαλύψεις θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ιδιοκτήτες σκύλων να κατανοήσουν καλύτερα τις συναισθηματικές αντιδράσεις των κατοικίδιων τους και να προσαρμόσουν την εκπαίδευση ή τη φροντίδα τους στις ατομικές τους ανάγκες.

«Αυτά τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η γενετική καθορίζει τη συμπεριφορά, καθιστώντας ορισμένα σκυλιά επιρρεπή στο να βρίσκουν τον κόσμο αγχωτικό. Εάν οι εμπειρίες της ζωής τους επιδεινώσουν αυτό το φαινόμενο, μπορεί να συμπεριφέρονται με τρόπους που ερμηνεύουμε ως κακή συμπεριφορά, ενώ στην πραγματικότητα είναι απλώς αναστατωμένοι», δήλωσε ο Enoch Alex, ερευνητής στο Τμήμα Φυσιολογίας, Ανάπτυξης και Νευροεπιστήμης του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ και πρώτος συγγραφέας της έκθεσης.

Επιπτώσεις στην εκπαίδευση των σκύλων και την κτηνιατρική φροντίδα

Η μελέτη εντόπισε επίσης μια σύνδεση μεταξύ της εκπαιδευσιμότητας των γκόλντεν ριτρίβερ και ενός γονιδίου γνωστού ως ROMO1. Στους ανθρώπους, αυτό το γονίδιο έχει συνδεθεί με την νοημοσύνη και την συναισθηματική ευαισθησία.

Λόγω αυτής της σύνδεσης, οι ερευνητές λένε ότι η εκπαίδευση των σκύλων μπορεί να περιλαμβάνει κάτι περισσότερο από την απλή ενίσχυση των επιθυμητών ενεργειών. Η συναισθηματική κατάσταση ενός σκύλου μπορεί επίσης να παίζει σημαντικό ρόλο στο πόσο εύκολα μαθαίνει.

Τα ευρήματα θα μπορούσαν επίσης να επηρεάσουν την κτηνιατρική φροντίδα. Για παράδειγμα, η αναγνώριση ότι ορισμένες φοβικές συμπεριφορές προέρχονται από γενετικούς παράγοντες που σχετίζονται με το άγχος θα μπορούσε να καθοδηγήσει τη χρήση θεραπειών που έχουν σχεδιαστεί για τη μείωση του στρες.

Πώς τα γονίδια διαμορφώνουν τη συμπεριφορά και τα συναισθήματα

Τα γονίδια που εντοπίστηκαν στη μελέτη δεν προκαλούν άμεσα μια συγκεκριμένη συμπεριφορά ή συναίσθημα. Αντίθετα, επηρεάζουν ευρύτερα συστήματα που ρυθμίζουν τη διάθεση και τις συμπεριφορικές αντιδράσεις.

Ένα παράδειγμα αφορά σκύλους που εμφανίζουν «μη κοινωνικό φόβο» (φοβούνται πράγματα όπως λεωφορεία ή ηλεκτρικές σκούπες). Οι ερευνητές εντόπισαν ένα γονίδιο που συνδέεται με αυτό το χαρακτηριστικό και που, στους ανθρώπους, σχετίζεται με ευερεθιστότητα, συναισθηματική ευαισθησία και «επίσκεψη στο γιατρό για νευρικότητα ή άγχος».