Η UNICEF εξέφρασε με ανακοίνωση της τη λύπη της για τους θανάτους παιδιών στη Λωρίδα της Γάζας λόγω των σκληρών χειμερινών καιρικών συνθηκών.
Αφορμή στάθηκε ο τραγικός θάνατος του Ata Mai, ενός επτάχρονου αγοριού, που πνίγηκε στις 27 Δεκεμβρίου κατά τη διάρκεια σοβαρών πλημμυρών σε ένα αυτοσχέδιο καταυλισμό για εσωτερικά εκτοπισμένους στο Sudaniyeh, βορειοδυτικά της πόλης της Γάζας. Είναι το πιο πρόσφατο περιστατικό με παιδί στη Γάζα που έχασε τη ζωή του λόγω των ακραίων χειμερινών συνθηκών και της έλλειψης ασφαλών καταλυμάτων. Τουλάχιστον πέντε άλλα παιδιά έχασαν τη ζωή τους τον Δεκέμβριο, αφού εκτέθηκαν σε τόσο σκληρές συνθήκες.
Ο Ata ζούσε σε ένα καταυλισμό που αποτελείται από 40 σκηνές που φιλοξενούν εσωτερικά εκτοπισμένες οικογένειες, ο οποίος έχει πληγεί σοβαρά από τις παρατεταμένες βροχές, τους ισχυρούς ανέμους και τις παγωμένες θερμοκρασίες, εκθέτοντας τις οικογένειες που ζουν εκεί σε υψηλό κίνδυνο. Ο Ata εξαφανίστηκε το απόγευμα και, παρά τις προσπάθειες αναζήτησης και διάσωσης με τη βοήθεια βαρέων μηχανημάτων, το σώμα του εντοπίστηκ μόνο ώρες αργότερα. Τα αδέλφια του Ata είναι όλα κάτω των δέκα ετών και η οικογένεια είχε ήδη υποστεί την απώλεια της μητέρας τους κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Ο Περιφερειακός Διευθυντής της UNICEF για τη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική, Edward Beigbeder, εξήγησε ότι οι καταυλισμοί που φιλοξενούν εκτοπισμένες οικογένειες επλήγησαν σοβαρά από συνεχείς έντονες βροχοπτώσεις, ισχυρούς ανέμους και χαμηλές θερμοκρασίες, εκθέτοντας τις οικογένειες που διαμένουν εκεί σε σημαντικούς κινδύνους.
Ο Beigbeder επεσήμανε την εξαιρετικά ευάλωτη φύση των παιδιών στις πιο πληγείσες περιοχές της Γάζας, όπου η σχεδόν ολική καταστροφή των σπιτιών και των υποδομών ύδρευσης και αποχέτευσης έχει αφήσει τις οικογένειες εκτεθειμένες στα στοιχεία της φύσης.
Δήλωσε ότι οι έντονες βροχοπτώσεις, οι ισχυροί άνεμοι και οι χαμηλές θερμοκρασίες αυτή την εβδομάδα έχουν επηρεάσει περίπου 100.000 οικογένειες που ζουν σε προσωρινά καταφύγια χωρίς επαρκή προστασία, και με την αναμονή περισσότερων βροχοπτώσεων και χαμηλότερων θερμοκρασιών, η κατάσταση είναι πιθανό να επιδεινωθεί.
Ομάδες που επισκέπτονται καταυλισμούς εκτοπισμένων ανέφεραν συγκλονιστικές συνθήκες που κανένα παιδί δεν θα έπρεπε να υπομένει, με πολλές σκηνές να έχουν παρασυρθεί ή να έχουν καταστραφεί ολοσχερώς από τον άνεμο.
Οι έντονες βροχοπτώσεις επιδεινώνουν την κρίση αυξάνοντας την ανάγκη για καύσιμα για την άντληση λυμάτων και την αποστράγγιση των όμβριων υδάτων.
Ο οργανισμός τόνισε την επείγουσα ανάγκη για προστασία και ασφαλές καταφύγιο για τα παιδιά στη Γάζα, καθώς και για την ευρεία διανομή όλων των σωστικών προμηθειών και βασικών ειδών επιβίωσης, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προηγουμένως ήταν μπλοκαρισμένα ή περιορισμένα.
Η UNICEF ζήτησε επίσης την απρόσκοπτη είσοδο υλικών επεξεργασίας νερού, ανταλλακτικών και άλλων βασικών προμηθειών που απαιτούνται για την επισκευή, συντήρηση και λειτουργία συστημάτων ύδρευσης και αποχέτευσης σε όλη τη Λωρίδα της Γάζας.
Τέλος ζητεί διαρκή αύξηση των προμηθειών καυσίμων για την πρόληψη πλημμυρών, έκθεσης σε λύματα και κινδύνων για την υγεία, συμπεριλαμβανομένων των επιδημιών που συνδέονται με τη διακοπή της συλλογής στερεών αποβλήτων.
