Ένα τεστ εγκεφαλικών κυμάτων διάρκειας τριών λεπτών μπορεί να ανιχνεύσει προβλήματα μνήμης που συνδέονται με τη νόσο του Αλτσχάιμερ πολύ πριν από τη διάγνωση των ασθενών, δημιουργώντας ελπίδες ότι η μέθοδος αυτή θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό των ατόμων που είναι πιο πιθανό να ωφεληθούν από τα νέα φάρμακα για τη νόσο.
Σε μια μικρή δοκιμή, το τεστ εντόπισε συγκεκριμένα προβλήματα μνήμης σε άτομα με ήπια γνωστική δυσλειτουργία, επισημαίνοντας ποιοι διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν Αλτσχάιμερ. Δοκιμές σε μεγαλύτερες ομάδες βρίσκονται σε εξέλιξη.
Το τεστ Fastball είναι μια μορφή ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος (EEG) που χρησιμοποιεί μικρούς αισθητήρες στο κρανίο για να καταγράψει την ηλεκτρική δραστηριότητα του εγκεφάλου ενώ τα άτομα παρακολουθούν μια σειρά εικόνων σε μια οθόνη. Το τεστ ανιχνεύει προβλήματα μνήμης αναλύοντας τις αυτόματες αντιδράσεις του εγκεφάλου στις εικόνες που βλέπει το άτομο πριν από το τεστ.
«Αυτό μας δείχνει ότι η νέα παθητική μέτρηση της μνήμης, την οποία έχουμε αναπτύξει ειδικά για τη διάγνωση της νόσου του Αλτσχάιμερ, μπορεί να είναι ευαίσθητη σε άτομα που διατρέχουν πολύ υψηλό κίνδυνο, αλλά δεν έχουν ακόμη διαγνωστεί», δήλωσε ο Δρ George Stothart, γνωστικός νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Bath, όπου αναπτύχθηκε η δοκιμή.
Στη δοκιμή, που πραγματοποιήθηκε σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ, συμμετείχαν 54 υγιείς ενήλικες και 52 ασθενείς με ήπια γνωστική δυσλειτουργία (MCI) που προκαλεί προβλήματα μνήμης, σκέψης ή γλώσσας, αλλά αυτά συνήθως δεν είναι αρκετά σοβαρά ώστε να τους εμποδίζουν να εκτελούν τις καθημερινές τους δραστηριότητες.
Πριν από το τεστ, στους εθελοντές παρουσιάστηκαν οκτώ εικόνες και τους ζητήθηκε να τις ονομάσουν, αλλά όχι συγκεκριμένα να τις θυμηθούν ή να τις αναζητήσουν στο τεστ. Στη συνέχεια, οι ερευνητές κατέγραψαν την εγκεφαλική δραστηριότητα των συμμετεχόντων καθώς παρακολουθούσαν εκατοντάδες εικόνες να εμφανίζονται σε μια οθόνη. Κάθε εικόνα εμφανιζόταν για ένα τρίτο του δευτερολέπτου και κάθε πέμπτη εικόνα ήταν μία από τις οκτώ που είχαν δει προηγουμένως.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι τα άτομα με αμνησιακή ήπια γνωστική δυσλειτουργία, η οποία επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό τη μνήμη ενός ατόμου για αντικείμενα, είχαν μειωμένες αντιδράσεις στη δοκιμή σε σύγκριση με τους υγιείς ενήλικες και τα άτομα με μη αμνησιακή MCI. Τα άτομα με αμνησιακή MCI έχουν πολλές φορές περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν τη νόσο του Αλτσχάιμερ σε σύγκριση με τα άτομα με μη αμνησιακή MCI.
Η εξέταση αυτή δεν μπορεί να προσδιορίσει ποιος θα αναπτύξει σίγουρα τη νόσο του Αλτσχάιμερ. Ωστόσο, εάν μεγαλύτερες μελέτες επιβεβαιώσουν τα ευρήματα, θα μπορούσε να βοηθήσει τους γιατρούς να αξιολογήσουν νωρίς ποιοι ασθενείς διατρέχουν υψηλό κίνδυνο και θα μπορούσαν να επωφεληθούν περισσότερο από τα νέα φάρμακα για το Αλτσχάιμερ, όπως το donanemab και το lecanemab.
Όλα τα τεστ πραγματοποιήθηκαν στα σπίτια των ατόμων, κάτι που, σύμφωνα με τον Stothart, ήταν σημαντικό για να είναι προσβάσιμα και να μειώσουν το άγχος των ατόμων. Οι λεπτομέρειες δημοσιεύονται στο Brain Communications.
