Η πρόωρη γέννηση ή το χαμηλό βάρος γέννησης συνδέεται με χαμηλότερες τιμές δείκτη νοημοσύνης (IQ) και χειρότερα εκπαιδευτικά αποτελέσματα στο σχολείο και στη μετέπειτα ζωή, σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό JAMA Pediatrics. Ερευνητές από το Ηνωμένο Βασίλειο και τις Κάτω Χώρες κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα μετά από την ανάλυση 40 συστηματικών ανασκοπήσεων μεγάλης κλίμακας που κάλυπταν χιλιάδες άτομα.

Χάρη στις ιατρικές εξελίξεις, περισσότερα μωρά που γεννιούνται πρόωρα (πριν από τις 37 εβδομάδες) ή με χαμηλό βάρος γέννησης (κάτω από 2,5 κιλά) επιβιώνουν περισσότερο από ποτέ, αλλά συχνά αντιμετωπίζουν σημαντικές προκλήσεις καθώς μεγαλώνουν.

Η νέα έρευνα κατά την οποία εξετάστηκαν πέντε διαφορετικά στάδια της ζωής, από μωρά κάτω των δύο ετών έως ενήλικες άνω των 18 ετών, επιβεβαίωσε ότι τόσο ο πρόωρος τοκετός όσο και το χαμηλό βάρος γέννησης συνδέονται με μειονεκτήματα που παραμένουν με την πάροδο του χρόνου.

Συγκεκριμένα, τα μωρά που γεννήθηκαν πριν από την 28η εβδομάδα ή ζύγιζαν λιγότερο από 1 κιλό κατά τη γέννηση παρουσίασαν κατά μέσο όρο μεγαλύτερα ακαδημαϊκά μειονεκτήματα σε σύγκριση με τα μωρά που γεννήθηκαν στην κανονική ημερομηνία τοκετού με φυσιολογικό βάρος γέννησης.

Το μάθημα που επηρεάστηκε περισσότερο ήταν τα μαθηματικά, με σημαντικές ελλείψεις στις δεξιότητες υπολογισμού και επίλυσης προβλημάτων. Σημαντικές διαφορές παρατηρήθηκαν επίσης στην ανάγνωση, την κατανόηση, την ορθογραφία και την αναγνώριση λέξεων.

Αυτές οι δυσκολίες ήταν συχνά πιο εμφανείς κατά τη διάρκεια του δημοτικού σχολείου και μειώθηκαν ελαφρώς κατά τη διάρκεια της εφηβείας. Ωστόσο, ορισμένες από αυτές τις μαθησιακές δυσκολίες επανεμφανίζονται μόλις το άτομο φτάσει στην ενηλικίωση, όπως σημειώνουν οι συγγραφείς της μελέτης στο άρθρο τους. «Αυτά τα μειονεκτήματα γενικά αυξάνονταν με την πρόωρη ηλικία κύησης και το χαμηλότερο βάρος γέννησης. Αν και ορισμένες συσχετίσεις φαινόταν να εξασθενούν κατά τη διάρκεια της εφηβείας, παρατηρήθηκαν ενδείξεις επίμονων μειονεκτημάτων στην ενηλικίωση για διάφορα αποτελέσματα.»

Η ερευνητική ομάδα πιστεύει ότι τα ευρήματά της δείχνουν ότι η πρόωρη γέννηση ή το πολύ μικρότερο από το μέσο όρο βάρος γέννησης μπορεί να έχει συνέπειες που διαρκούν μια ζωή. Για ορισμένους, αυτό μπορεί να σημαίνει λιγότερες ευκαιρίες εργασίας ή χαμηλότερους μισθούς σε σύγκριση με τους συνομηλίκους τους.

Πιο συστηματική στήριξη αυτών των παιδιών

Οι ερευνητές, επομένως, ελπίζουν ότι τα στοιχεία αυτά θα οδηγήσουν σε καλύτερη κλινική παρακολούθηση και βελτιωμένες εκπαιδευτικές πρακτικές. Με την έγκαιρη αναγνώριση αυτών των προβλημάτων και την παροχή συνεχούς υποστήριξης, οι ειδικοί στον τομέα της υγείας και της εκπαίδευσης μπορούν να συνεργαστούν για να αποτρέψουν την απομόνωση των παιδιών και να τα βοηθήσουν να αξιοποιήσουν πλήρως τις δυνατότητές τους.

«Η πρόωρη γέννηση και το χαμηλό βάρος γέννησης συνδέονται με διαρκή γνωστικά και εκπαιδευτικά μειονεκτήματα, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για έγκαιρη υποστήριξη και παρέμβαση», αναφέρουν οι ερευνητές.