Νέα έρευνα που δημοσιεύτηκε στο iScience δείχνει ότι η απάντηση πιθανότατα βρίσκεται στη μοναδική χημική «υπογραφή» κάθε ανθρώπου, η οποία διαμορφώνεται από τη μυρωδιά του σώματος αλλά και από τα βακτήρια που ζουν φυσιολογικά στην επιφάνεια του δέρματος.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι διαφορετικά είδη κουνουπιών δεν προσελκύονται απαραίτητα από τους ίδιους ανθρώπους, αλλά φαίνεται να έχουν διαφορετικές προτιμήσεις όσον αφορά τα μείγματα οσμών που ανιχνεύουν.

Η μελέτη των «ελκυστικών» οσμών

Για τη μελέτη, οι επιστήμονες στρατολόγησαν σχεδόν 120 εθελοντές στο Μαϊάμι της Φλόριντα. Κάθε συμμετέχων τοποθέτησε το χέρι του σε έναν ειδικό θάλαμο συλλογής οσμών ώστε να αναλυθούν οι ουσίες που απελευθέρωνε το δέρμα του.

Στην άλλη πλευρά του σωλήνα τοποθετήθηκαν τρία διαφορετικά είδη κουνουπιών:

• Aedes aegypti (κουνούπι του κίτρινου πυρετού),
• Aedes albopictus (ασιατικό κουνούπι τίγρης),
• Culex quinquefasciatus (κοινό κουνούπι).

Επειδή το τελευταίο είδος δραστηριοποιείται κυρίως τη νύχτα, οι εθελοντές φορούσαν ειδικά νάιλον καλύμματα στα χέρια τους, ώστε να συλλεχθούν οι οσμές του δέρματος.

Παράλληλα, οι ερευνητές ανέλυσαν τον αέρα γύρω από τα χέρια των συμμετεχόντων και εξέτασαν τη χημική σύνθεση των οσμών τους. Επιπλέον, πήραν δείγματα από το δέρμα τους και πραγματοποίησαν ανάλυση DNA για να εντοπίσουν τα βακτήρια που ζουν φυσιολογικά πάνω του.

Στη συνέχεια, συνέκριναν τα άτομα που προσέλκυαν περισσότερο τα κουνούπια με εκείνα που δέχονταν τα λιγότερα τσιμπήματα.

Κάθε είδος κουνουπιού έχει διαφορετικές «προτιμήσεις»

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα τρία είδη κουνουπιών δεν ανταποκρίνονταν με τον ίδιο τρόπο στις ανθρώπινες οσμές.

Το Aedes aegypti εμφάνισε μια μικρή προτίμηση προς τους άνδρες, ενώ τα άλλα δύο είδη δεν παρουσίασαν διαφορά ανάμεσα στα φύλα.

«Τα ευρήματά μας έδειξαν διαφορές που σχετίζονται με το φύλο στην έλξη των κουνουπιών Aedes aegypti, αλλά όχι στα Aedes albopictus ή Culex quinquefasciatus», ανέφεραν οι ερευνητές στη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό iScience.

Το Aedes albopictus, γνωστό και ως ασιατικό κουνούπι τίγρης, φάνηκε να προτιμά ανθρώπους που είχαν συγκεκριμένα χημικά χαρακτηριστικά στην οσμή τους, όπως αυξημένα επίπεδα κετονών.

Τα βακτήρια του δέρματος παίζουν ρόλο

Το ανθρώπινο δέρμα φιλοξενεί εκατομμύρια μικροοργανισμούς, οι οποίοι αποτελούν μέρος του φυσιολογικού μικροβιώματος. Τα βακτήρια αυτά τρέφονται με συστατικά του ιδρώτα και των φυσικών ελαίων του δέρματος και, κατά τη διαδικασία αυτή, παράγουν ουσίες που συμβάλλουν στη χαρακτηριστική μυρωδιά κάθε ανθρώπου.

Συνολικά, οι επιστήμονες εντόπισαν 246 διαφορετικούς τύπους μικροβίων στο δέρμα των συμμετεχόντων, μεταξύ των οποίων τα Corynebacterium kefirresidentii, Cutibacterium granulosum και μια παραλλαγή του Staphylococcus epidermidis.

Οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι οι μικροοργανισμοί αυτοί μπορεί να επηρεάζουν το πόσο ελκυστικός γίνεται ένας άνθρωπος για τα κουνούπια, επειδή διαμορφώνουν το χημικό προφίλ της μυρωδιάς του σώματος.

«Κάθε είδος κουνουπιού παρουσίασε διαφορετικές αποκρίσεις απέναντι σε συγκεκριμένους ανθρώπους, γεγονός που αναδεικνύει τόσο μοναδικά όσο και κοινά σήματα που χρησιμοποιούν για να εντοπίζουν τους ξενιστές τους», έγραψαν οι ερευνητές.

Προς νέα αντικουνουπικά που θα βασίζονται στο μικροβίωμα

Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τα κουνούπια εντοπίζουν τους ανθρώπους μπορεί να οδηγήσει σε νέες μεθόδους προστασίας από τα τσιμπήματα.

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι μελλοντικά θα μπορούσαν να αναπτυχθούν αντικουνουπικά που θα βασίζονται στο μικροβίωμα του δέρματος, είτε παράγοντας ουσίες που απωθούν τα κουνούπια είτε μειώνοντας τα χημικά σήματα που τα προσελκύουν.

«Η αποκάλυψη αυτής της πολυπλοκότητας θα βοηθήσει τις προσπάθειες για τη δημιουργία μικροβιακών αντικουνουπικών που παράγουν απωθητικές ενώσεις ή μειώνουν τα ελκυστικά σήματα», σημείωσαν οι ερευνητές.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι το γιατί ένα κουνούπι επιλέγει έναν άνθρωπο και αγνοεί έναν άλλον δεν είναι θέμα τύχης, αλλά αποτέλεσμα μιας σύνθετης αλληλεπίδρασης ανάμεσα στη χημεία του σώματος, το δέρμα και τους μικροοργανισμούς που ζουν πάνω μας.

Πηγή: Science Alert