Eπιβλαβή βακτήρια του εντέρου ενδέχεται να ευθύνονται για την αύξηση των περιπτώσεων θανατηφόρου καρκίνου του ήπατος, όπως αποκάλυψαν επιστήμονες σε μια ανησυχητική νέα μελέτη.

Όταν οι άνθρωποι σκέφτονται τις ηπατικές παθήσεις, πολλοί θα πουν ότι προκαλούνται από την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, αλλά οι ειδικοί λένε ότι ο,τιδήποτε μπορεί να αυξήσει το λίπος στο ήπαρ, όπως η κακή διατροφή, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο της νόσου.

Ωστόσο, τώρα οι Καναδοί ερευνητές μπορεί να έχουν ανακαλύψει έναν τρόπο ελέγχου των επιπέδων σακχάρου στο αίμα και μείωσης της ηπατικής βλάβης, ειδικά σε ασθενείς με υψηλό κίνδυνο παχυσαρκίας.

Στη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Cell Metabolism, οι επιστήμονες κατάφεραν να εντοπίσουν και να απομονώσουν ένα μόριο που παράγεται από βακτήρια στο έντερο και προκαλεί την υπερβολική παραγωγή σακχάρων και λίπους από το ήπαρ.

Ο καθηγητής Jonathan Schetzer, ειδικός στις βιοϊατρικές επιστήμες στο Πανεπιστήμιο McMaster και κύριος συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: «Αυτός είναι ένας εντελώς νέος τρόπος προσέγγισης της θεραπείας μεταβολικών ασθενειών όπως η λιπώδης ηπατική νόσος.Αντί να στοχεύουμε απευθείας τις ορμόνες ή το ήπαρ, παρεμποδίζουμε μια μικροβιακή πηγή καυσίμου πριν προλάβει να προκαλέσει βλάβη».

Πρόσθεσε: «Γνωρίζουμε εδώ και σχεδόν έναν αιώνα ότι οι μύες και το ήπαρ ανταλλάσσουν γαλακτικό οξύ και γλυκόζη. Αυτό που ανακαλύψαμε είναι ένας νέος κλάδος αυτού του κύκλου, στον οποίο συμμετέχουν και τα βακτήρια του εντέρου».

Το 1974, οι παντρεμένοι επιστήμονες Carl και Gerty Cori απέδειξαν πώς οι μύες του σώματος παράγουν L-γαλακτικό οξύ, το οποίο ωθεί το ήπαρ να παράγει γλυκόζη, η οποία στη συνέχεια επιστρέφει στον κύκλο για να τροφοδοτήσει τους μύες — γνωστό ως κύκλος Cori.

Οι Καναδοί ερευνητές χρησιμοποίησαν αυτή τη θεωρία στην τρέχουσα μελέτη για να αναλύσουν πώς λειτουργεί στο σώμα ένα λιγότερο γνωστό μόριο που ονομάζεται D-γαλακτικό.

Τοποθέτηση παγίδας στο έντερο

Διαπίστωσαν ότι τα παχύσαρκα άτομα έχουν υψηλότερα επίπεδα αυτού του μορίου, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου προέρχεται από τα μικρόβια του εντέρου, το οποίο έχει αποδειχθεί ότι αυξάνει τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα και το λίπος στο ήπαρ πιο δραματικά από το κοινό L-γαλακτικό.

Για να δουν αν μπορούσαν να σταματήσουν αυτό το φαινόμενο, οι ερευνητές σχεδίασαν μια «παγίδα υποστρώματος εντέρου» που ήλπιζαν ότι θα δεσμεύει το D-γαλακτικό στο έντερο και θα εμποδίζει την απορρόφησή του.

Διαπίστωσαν ότι τα ποντίκια που τράφηκαν με αυτή τη βιοδιασπώμενη παγίδα είχαν χαμηλότερα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα, καλύτερη αντίσταση στην ινσουλίνη και μειωμένη φλεγμονή και ίνωση του ήπατος —δημιουργία ινώδους συνδετικού ιστού ως αντίδραση σε βλάβη— σε σύγκριση με τα ποντίκια που δεν τράφηκαν με την παγίδα.

Αυτές οι αλλαγές παρατηρήθηκαν χωρίς να γίνουν αλλαγές στη διατροφή ή στο σωματικό βάρος.

Μία από τις πιο κοινές μορφές ηπατικής νόσου είναι η μεταβολική δυσλειτουργία που σχετίζεται με τη στεατωτική νόσο του ήπατος (MASLD), παλαιότερα γνωστή ως μη αλκοολική λιπώδης ηπατική νόσος.

Η πάθηση προκαλείται από τη συσσώρευση λίπους στο ήπαρ, η οποία προκαλεί φλεγμονή. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό οδηγεί σε ουλές, οι οποίες τελικά μπορούν να προκαλέσουν κίρρωση.

Αν δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να οδηγήσει σε ηπατική ανεπάρκεια ή ακόμη και σε καρκίνο, με τα παχύσαρκα άτομα και τους διαβητικούς τύπου 2 να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να προσβληθούν από τη νόσο.