Οι συχνοί εφιάλτες συνδέονται με την πρόωρη γήρανση και αυξάνουν τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου. Όπως προκύπτει από νέα έρευνα, οι ενήλικες που αναφέρουν εφιάλτες κάθε εβδομάδα έχουν τουλάχιστον τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν πριν από την ηλικία των 70 ετών σε σύγκριση με εκείνους που έχουν σπάνια ή ποτέ.
Το εντυπωσιακό είναι δε ότι η μελέτη διαπίστωσε ότι οι εφιάλτες είναι «ισχυρότερος προγνωστικός παράγοντας πρόωρου θανάτου» από το κάπνισμα, την παχυσαρκία, την κακή διατροφή και τη χαμηλή σωματική δραστηριότητα.
Οι επιστήμονες προειδοποίησαν ότι τα ευρήματα πρέπει να αντιμετωπιστούν ως «ζήτημα δημόσιας υγείας», προσθέτοντας ότι οι άνθρωποι μπορούν να μειώσουν τους εφιάλτες διαχειριζόμενοι το άγχος.
Η ομάδα, με επικεφαλής τον Δρ Abidemi Otaiku του Ινστιτούτου Έρευνας για την Άνοια του Ηνωμένου Βασιλείου και του Imperial College London, ανέλυσε δεδομένα από 2.429 παιδιά ηλικίας 8 έως 10 ετών και 183.012 ενήλικες ηλικίας 26 έως 86 ετών σε μια περίοδο 19 ετών.
Η έρευνα, που παρουσιάστηκε στο συνέδριο της Ευρωπαϊκής Ακαδημίας Νευρολογίας (EAN) αυτό το μήνα, διαπίστωσε ότι οι εφιάλτες διαταράσσουν τόσο την ποιότητα όσο και τη διάρκεια του ύπνου, γεγονός που βλάπτει την ικανότητα του σώματος να ανανεώνεται και να επιδιορθώνεται κατά τη διάρκεια της νύχτας. Οι συνδυασμένες επιπτώσεις του χρόνιου στρες και της διαταραγμένης ύπνου είναι πιθανό να συμβάλλουν στην επιτάχυνση της γήρανσης των κυττάρων και του σώματός μας.
Οι ορμόνες του στρες
Ο Δρ Otaiku δήλωσε: «Ο εγκέφαλός μας, όταν κοιμάται, δεν μπορεί να διακρίνει τα όνειρα από την πραγματικότητα. Γι' αυτό οι εφιάλτες συχνά μας ξυπνούν ιδρωμένους, με λαχάνιασμα και με την καρδιά να χτυπάει δυνατά, επειδή έχει ενεργοποιηθεί η αντίδραση «μάχης ή φυγής». Αυτή η αντίδραση στο στρες μπορεί να είναι ακόμη πιο έντονη από ο, τιδήποτε βιώνουμε όταν είμαστε ξύπνιοι».
Και πρόσθεσε: «Οι εφιάλτες οδηγούν σε παρατεταμένη αύξηση της κορτιζόλης, μιας ορμόνης του στρες που συνδέεται στενά με την ταχύτερη γήρανση των κυττάρων. Για όσους βιώνουν συχνά εφιάλτες, αυτό το συσσωρευμένο στρες μπορεί να επηρεάσει σημαντικά τη διαδικασία της γήρανσης».
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα παιδιά και οι ενήλικες που είχαν συχνά εφιάλτες παρουσίαζαν επίσης ταχύτερη γήρανση. Αυτό αντιπροσώπευε περίπου το 40% των ατόμων που είχαν υψηλότερο κίνδυνο πρόωρου θανάτου.
Ο Δρ Otaiku είπε ότι αυτή ήταν η πρώτη μελέτη που έδειξε ότι οι εφιάλτες μπορούν να προβλέψουν ταχύτερη βιολογική γήρανση και πρόωρη θνησιμότητα, ακόμη και μετά τη συνεκτίμηση άλλων προβλημάτων υγείας.Ακόμη και οι μηνιαίοι εφιάλτες συνδέονταν με ταχύτερη γήρανση και αυξημένη θνησιμότητα σε σύγκριση με όσους δεν είχαν εφιάλτες. Οι συνδέσεις αυτές ήταν συνεπείς σε όλες τις ηλικίες, τα φύλα, τις εθνικότητες και τις καταστάσεις ψυχικής υγείας.
«Τα καλά νέα είναι ότι οι εφιάλτες μπορούν να προληφθούν και να αντιμετωπιστούν», δήλωσε ο Δρ Otaiku. Απλά μέτρα, όπως η διατήρηση καλής υγιεινής ύπνου, η διαχείριση του στρες, η αναζήτηση θεραπείας για το άγχος ή την κατάθλιψη και η αποφυγή ταινιών τρόμου, μπορούν να είναι αποτελεσματικά για τη μείωση των εφιάλτων, είπε.
