Μια απλή λήψη κολπικού επιχρίσματος ενδέχεται στο μέλλον να βοηθήσει τις γυναίκες με μη φυσιολογική αιμορραγία να διαπιστώσουν εάν πάσχουν από καρκίνο του ενδομητρίου, χωρίς να χρειάζεται αρχικά να υποβληθούν σε επώδυνη βιοψία.

Η νέα εξέταση, που αναπτύσσεται από την αμερικανική εταιρεία PinkDx με έδρα την Καλιφόρνια, μελετάται σε 16 ερευνητικά κέντρα στις ΗΠΑ, σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post. Απευθύνεται σε γυναίκες που εμφανίζουν ήδη συμπτώματα, όπως αιμορραγία μετά την εμμηνόπαυση.

Ο καρκίνος του ενδομητρίου αναπτύσσεται στο εσωτερικό τοίχωμα της μήτρας. Για τη διερεύνησή του, οι γιατροί χρησιμοποιούν συχνά το διακολπικό υπερηχογράφημα, κατά το οποίο ένας ειδικός αισθητήρας εισάγεται στον κόλπο, προκειμένου να μετρηθεί το πάχος του ενδομητρίου.

Μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί βιοψία ενδομητρίου, κατά την οποία λαμβάνεται ένα μικρό δείγμα ιστού μέσω ενός λεπτού σωλήνα που περνά από τον τράχηλο στη μήτρα.

Και οι δύο διαδικασίες μπορεί να είναι επώδυνες. Επιπλέον, σύμφωνα με τη Washington Post, περίπου στο 30% των γυναικών μετά την εμμηνόπαυση η βιοψία δεν καταφέρνει να συλλέξει επαρκή ποσότητα ιστού. Αυτό μπορεί να συμβεί επειδή το ενδομήτριο είναι πολύ λεπτό ή επειδή ο τράχηλος είναι υπερβολικά στενός για να περάσει το εργαλείο.

Την ίδια στιγμή, οι θάνατοι από καρκίνο του ενδομητρίου αυξάνονται, εν μέρει επειδή γίνονται συχνότερες οι επιθετικές μορφές της νόσου.

«Από όλους τους καρκίνους, αυτός είναι ένας από εκείνους για τους οποίους διαγιγνώσκονται ολοένα και περισσότερα περιστατικά κάθε χρόνο», δήλωσε στην Washington Post η June Hou, γυναικολόγος-ογκολόγος στο Ιατρικό Κέντρο Irving του Πανεπιστημίου Columbia στη Νέα Υόρκη, η οποία ηγείται της μελέτης της PinkDx στο συγκεκριμένο κέντρο.

Πώς λειτουργεί η νέα εξέταση

Όταν τα καρκινικά κύτταρα στη μήτρα πεθαίνουν, απελευθερώνουν τμήματα γενετικού υλικού που φέρουν χαρακτηριστικά του όγκου. Τα τμήματα αυτά μπορούν να μετακινηθούν προς τον κόλπο, όπου συλλέγονται με ένα επίχρισμα που λαμβάνει επαγγελματίας υγείας και στη συνέχεια αναλύονται στο εργαστήριο.

Σε μια αρχική δοκιμή σε 27 γυναίκες που υποβάλλονταν σε υστερεκτομή, η PinkDx εντόπισε το συγκεκριμένο γενετικό υλικό ακόμη και σε δείγματα που είχαν ληφθεί από το άνοιγμα του κόλπου.

Ωστόσο, ο Nicolas Wentzensen, αναπληρωτής διευθυντής του Τμήματος Κλινικής Γενετικής του Εθνικού Ινστιτούτου Καρκίνου των ΗΠΑ, επισήμανε στην Washington Post ότι η αρχική έρευνα ήταν πολύ μικρή και τα ευρήματά της πρέπει να επιβεβαιωθούν σε μεγαλύτερη, ανεξάρτητη ομάδα γυναικών.

Τα επόμενα βήματα της έρευνας

Η τρέχουσα μελέτη σχεδιάζεται να συμπεριλάβει περίπου 3.000 γυναίκες και αναμένεται να ολοκληρωθεί εντός του έτους. Εκπρόσωποι της εταιρείας ανέφεραν στην Washington Post ότι τα πρώτα αποτελέσματα κινούνται σύμφωνα με τις προσδοκίες.

Στόχος είναι η εξέταση να εντοπίζει τουλάχιστον το 90% των περιστατικών καρκίνου. Παράλληλα, θα πρέπει να αποκλείει σωστά τη νόσο σε τουλάχιστον τις μισές γυναίκες που δεν πάσχουν από αυτήν, περιορίζοντας έτσι τα ψευδώς θετικά αποτελέσματα.

Εφόσον επιβεβαιωθούν αυτές οι επιδόσεις, η εξέταση θα μπορούσε, σύμφωνα με τον Wentzensen, να αποτελέσει ένα πρώτο βήμα που θα απαλλάξει περίπου τις μισές γυναίκες από την ανάγκη βιοψίας.

Οι γυναίκες με θετικό αποτέλεσμα πιθανότατα θα χρειάζονται και πάλι βιοψία για την επιβεβαίωση της διάγνωσης. Όσες έχουν αρνητικό αποτέλεσμα θα πρέπει επίσης να απευθύνονται στον γιατρό τους, ώστε να διερευνώνται άλλες πιθανές αιτίες των συμπτωμάτων τους.

Η εταιρεία εκτιμά ότι θα ολοκληρώσει τη διαδικασία πιστοποίησης από τα Κέντρα Υπηρεσιών Medicare και Medicaid (CMS) στις αρχές του 2027, με στόχο η εξέταση να είναι διαθέσιμη στους ασθενείς έως τα μέσα της ίδιας χρονιάς.