Πριν από περίπου 150 χρόνια, η μέση θερμοκρασία του ανθρώπινου σώματος φαίνεται πως ήταν υψηλότερη από ό,τι σήμερα. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να διερευνούν τους λόγους αυτής της μεταβολής, εξετάζοντας τόσο τις αλλαγές στον τρόπο ζωής όσο και την αξιοπιστία των παλαιότερων μετρήσεων.
Τη δεκαετία του 1860, ο Γερμανός γιατρός Carl Wunderlich επιχείρησε να απαντήσει σε ένα σημαντικό ιατρικό ερώτημα: Είναι ο πυρετός μια αυτοτελής νόσος ή σύμπτωμα κάποιας υποκείμενης ασθένειας;
Σε μια εποχή που τα θερμόμετρα δεν χρησιμοποιούνταν συστηματικά, ο Wunderlich αφιέρωσε 15 χρόνια στη συγκέντρωση μετρήσεων θερμοκρασίας από τη μασχάλη 25.000 ασθενών, ανεξαρτήτως ηλικίας και φύλου. Συνολικά συγκέντρωσε περισσότερες από ένα εκατομμύριο μετρήσεις.
Με βάση αυτά τα δεδομένα, υπολόγισε ότι η μέση φυσιολογική θερμοκρασία των ενηλίκων ήταν 37°C. Η τιμή αυτή καθιερώθηκε ως σημείο αναφοράς, ενώ θερμοκρασία πάνω από 38°C θεωρήθηκε ένδειξη πυρετού.
Γιατί η θερμοκρασία του σώματος μειώνεται
Νεότερες έρευνες δείχνουν ότι η μέση φυσιολογική θερμοκρασία του ανθρώπου έχει μεταβληθεί κατά τον τελευταίο ενάμιση αιώνα. Σύμφωνα με μελέτη της ομάδας της Julie Parsonnet από το Πανεπιστήμιο Stanford, η οποία ανέλυσε δεδομένα από σχεδόν 190.000 ανθρώπους στις ΗΠΑ, η νέα μέση φυσιολογική θερμοκρασία των ενηλίκων φαίνεται να βρίσκεται πιο κοντά στους 36,39°C.
Η τάση αυτή δεν περιορίζεται στις ανεπτυγμένες χώρες. Σε κοινότητα αυτόχθονων Tsimanes στον Αμαζόνιο, η μέση θερμοκρασία ήταν περίπου 37°C στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αλλά το 2018 είχε μειωθεί στους 36,5°C, έπειτα από δύο δεκαετίες ταχείας κοινωνικοοικονομικής αλλαγής.
Μία πιθανή εξήγηση είναι ότι σήμερα οι άνθρωποι είναι συνολικά πιο υγιείς. Στην εποχή του Wunderlich, το προσδόκιμο ζωής ήταν περίπου 38 χρόνια, ενώ σήμερα είναι σχεδόν διπλάσιο. Οι λοιμώξεις και οι χρόνιες φλεγμονές, όπως η φυματίωση και ο ρευματικός πυρετός, ήταν πολύ συχνότερες. Όταν το ανοσοποιητικό σύστημα καταπολεμά τέτοιες καταστάσεις, καταναλώνει ενέργεια και παράγει θερμότητα.
Αντίστοιχα, στους Tsimanes, η βελτίωση της υγιεινής, η πρόσβαση σε εμβόλια και η μείωση των λοιμώξεων από παράσιτα ενδέχεται να συνέβαλαν στη μείωση της μέσης θερμοκρασίας.
Ρόλο μπορεί να παίζει και η σύγχρονη διαβίωση. Ο κλιματισμός και η κεντρική θέρμανση επιτρέπουν στους ανθρώπους να ζουν σε περιβάλλοντα με σταθερή θερμοκρασία, χωρίς ο οργανισμός να χρειάζεται να καταναλώνει τόση ενέργεια για να διατηρήσει τη θερμοκρασία του.
Μήπως οι παλιές μετρήσεις ήταν λανθασμένες;
Υπάρχει, ωστόσο, και μια διαφορετική εξήγηση. Ο ειδικός στην ιστορία της Ιατρικής Philip Mackowiak παρατήρησε ότι ένα από τα θερμόμετρα του Wunderlich που εξέτασε ήταν βαθμονομημένο περίπου 2°C υψηλότερα από τα σύγχρονα.
Τα παλαιότερα θερμόμετρα υδραργύρου ήταν επίσης δύσχρηστα: χρειάζονταν 15-20 λεπτά για να καταγράψουν τη θερμοκρασία, ενώ οι μετρήσεις γίνονταν στη μασχάλη και όχι στο στόμα, όπως συνηθίζεται σήμερα. Αυτό δυσκολεύει τη σύγκριση των παλαιών με τις σύγχρονες μετρήσεις.
Ωστόσο, η Parsonnet και η ομάδα της υποστηρίζουν ότι η μείωση δεν οφείλεται μόνο στα όργανα μέτρησης. Αναλύοντας δεδομένα από βετεράνους του αμερικανικού στρατού και συγκρίνοντας ανθρώπους διαφορετικών γενεών, διαπίστωσαν ότι όσοι είχαν γεννηθεί νωρίτερα εμφάνιζαν πράγματι υψηλότερες μέσες θερμοκρασίες. Παρόμοια τάση εντοπίστηκε και σε νεότερα δεδομένα, με τη χρήση θερμομέτρων αντίστοιχης βαθμονόμησης.
Τέσσερις παράγοντες που επηρεάζουν τη θερμοκρασία
Η φυσιολογική θερμοκρασία δεν είναι ίδια για όλους. Επηρεάζεται από τέσσερις βασικούς παράγοντες:
-
Ηλικία: Οι μεγαλύτεροι σε ηλικία άνθρωποι έχουν συνήθως χαμηλότερη θερμοκρασία, καθώς ο μεταβολισμός επιβραδύνεται και ο οργανισμός καταναλώνει λιγότερη ενέργεια.
-
Φύλο: Οι γυναίκες εμφανίζουν κατά μέσο όρο υψηλότερη θερμοκρασία από τους άνδρες, ακόμη και μετά την εμμηνόπαυση. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη με βεβαιότητα τον λόγο.
-
Ώρα της ημέρας: Η θερμοκρασία ακολουθεί κιρκάδιο ρυθμό. Είναι χαμηλότερη τις πρώτες πρωινές ώρες, περίπου μεταξύ 03:00 και 05:00, και κορυφώνεται το απόγευμα, μεταξύ 16:00 και 18:00.
-
Ύψος και βάρος: Το μεγαλύτερο ύψος συνδέεται με χαμηλότερη θερμοκρασία, καθώς αυξάνεται η επιφάνεια από την οποία χάνεται θερμότητα. Αντίθετα, το μεγαλύτερο βάρος μπορεί να την αυξήσει ελαφρώς.
Πρέπει να αλλάξει το όριο των 37°C;
Ορισμένες ιατρικές πηγές έχουν ήδη αναθεωρήσει τη σημασία των 37°C ως απόλυτης τιμής αναφοράς. Οι ειδικοί, ωστόσο, επισημαίνουν ότι δεν πρέπει να δίνεται υπερβολική βαρύτητα σε έναν μεμονωμένο αριθμό. Η διαφορά ανάμεσα στους 36,99°C και τους 37,01°C δεν αποτελεί από μόνη της ουσιαστική αλλαγή.
Αντίθετα, πολύ χαμηλές ή πολύ υψηλές τιμές χρειάζονται προσοχή. Για τους ενήλικες, θερμοκρασία κάτω από 35°C ή πάνω από 40°C μπορεί να αποτελεί ένδειξη σοβαρότερου προβλήματος υγείας.
Πηγή: BBC Health
