Οι ερευνητές ενδέχεται να έχουν μόλις ανακαλύψει έναν νέο τρόπο για να αντισταθμίσουν τις επιπτώσεις της έλλειψης ύπνου.

Συνήθως, η έλλειψη ύπνου οδηγεί σε υπνηλία, καθώς και σε αργές σωματικές αντιδράσεις, έλλειψη συγκέντρωσης και διακυμάνσεις στη διάθεση. Μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο εμφάνισης χρόνιων παθήσεων.

Ωστόσο, μια νέα μελέτη σε ποντίκια δείχνει ότι οι επιστήμονες μπορούν να «ξεγελάσουν» τον εγκέφαλο, κάνοντάς τον να πιστεύει ότι λαμβάνει την αναζωογόνηση που χρειάζεται, ενεργοποιώντας μια επανεκκίνηση των συνδέσεων μεταξύ των κυττάρων που συνήθως συμβαίνει μόνο κατά τη διάρκεια του ύπνου, κάτι που με τη σειρά του βοηθά στην εδραίωση της μνήμης μας.

Οι επιστήμονες εμφύτευσαν μικροσκοπικά καλώδια οπτικών ινών στον εγκέφαλο των ποντικών. Τα καλώδια παράγουν παλμούς φωτός για διάστημα 30 λεπτών, αναπαράγοντας τον ρυθμό του βαθέος ύπνου σε ένα τμήμα του εγκεφάλου των ζώων, τα οποία κρατήθηκαν ξύπνια για να διασφαλιστεί ότι θα ήταν ιδιαίτερα κουρασμένα.

«Ουσιαστικά, αυτό που κάνουμε είναι να επιβάλλουμε τον ύπνο σε μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου. Ενώ αυτό το τμήμα εδραιώνει τις αναμνήσεις και αποκαθιστά τη μαθησιακή ικανότητα, άλλα τμήματα παραμένουν σε εγρήγορση και συνδεδεμένα με το περιβάλλον», εξήγησε η Δρ. Chiara Cirelli, καθηγήτρια ψυχιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν-Μάντισον.

«Τα δελφίνια κάνουν κάτι παρόμοιο, κοιμούνται χρησιμοποιώντας μόνο το ένα ημισφαίριο του εγκεφάλου κάθε φορά», σημείωσε.

Αφού τα ποντίκια υποβλήθηκαν σε αυτές τις δοκιμές, έδειξαν σημάδια ότι χρειάζονταν λιγότερο ύπνο. Τα αργά εγκεφαλικά κύματά τους, χαρακτηριστικό γνώρισμα του βαθιού ύπνου, ήταν χαμηλότερα στις περιοχές του εγκεφάλου που είχαν υποβληθεί σε διέγερση.

Τα εγκεφαλικά κύματα είναι οι ηλεκτρικοί παλμοί που παράγονται από τα εγκεφαλικά κύτταρα καθώς κοιμόμαστε και το όργανο εργάζεται για να αναγεννηθεί. Μπορούν να είναι γρήγορα και αργά.

Στη συνέχεια, οι ερευνητές εξέτασαν περαιτέρω τα οφέλη των εμφυτευμάτων τους πραγματοποιώντας ένα τεστ μνήμης.

Τα ποντίκια που είχαν στερηθεί ύπνο και είχαν υποβληθεί σε διέγερση και στις δύο πλευρές του εγκεφάλου τους είχαν παρόμοια απόδοση με τα ποντίκια που είχαν ξεκουραστεί καλά.

Τα ποντίκια που είχαν στερηθεί ύπνο και δεν είχαν υποβληθεί σε διέγερση είχαν «σημαντικά χειρότερη» απόδοση, ανέφεραν τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας.

Αν και η τεχνική δεν έχει δοκιμαστεί ακόμη σε ανθρώπους, τόσο οι άνθρωποι όσο και οι αρουραίοι εμφανίζουν σημάδια αυτού του βαθιού ύπνου — αργά εγκεφαλικά κύματα — ενώ είναι ξύπνιοι.

Μελλοντικές μελέτες θα στοχεύουν να διαπιστώσουν αν παρόμοια αποτελέσματα θα μπορούσαν να αναπαραχθούν σε ανθρώπους, χρησιμοποιώντας λιγότερο επεμβατική τεχνολογία για τη διέγερση.

Η αϋπνία είναι μια διαταραχή του ύπνου που μπορεί να προκαλείται από το άγχος. Ωστόσο, η χρόνια αϋπνία μπορεί να σχετίζεται με μακροχρόνιες παθήσεις, όπως αναπνευστικές, γαστρεντερικές ή νευρολογικές διαταραχές, σύμφωνα με το UCLA Health.

Με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, υψηλής αρτηριακής πίεσης και διαβήτη τύπου 2, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ.

«Αυτή η έρευνα αποκρυπτογραφεί περαιτέρω το γιατί κοιμόμαστε και πώς μαθαίνουμε, κάτι που μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση του πώς να προλαμβάνουμε και να θεραπεύουμε καλύτερα τη γνωστική έκπτωση», δήλωσε σε ανακοίνωσή της η Amy Bany Adams, αναπληρώτρια διευθύντρια του Εθνικού Ινστιτούτου Νευρολογικών Διαταραχών και Εγκεφαλικών Επεισοδίων του NIH.