Η κολύμβηση σε ποτάμια και λίμνες μπορεί να συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης γαστρεντερικών προβλημάτων και δερματικών ερεθισμών, σύμφωνα με τη μεγαλύτερη μέχρι σήμερα μελέτη για τις επιπτώσεις της κολύμβησης σε φυσικά αποθέματα γλυκού νερού.

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε σε τέσσερις δημοφιλείς τοποθεσίες κολύμβησης στην Ουγγαρία και περιέλαβε 2.368 ανθρώπους. Οι συμμετέχοντες κατανεμήθηκαν τυχαία σε δύο ομάδες: η μία μπήκε στο νερό για 10 λεπτά, βυθίζοντας το πρόσωπό της τουλάχιστον τρεις φορές, ενώ η άλλη παρέμεινε στην όχθη.

Οι ερευνητές έλαβαν επανειλημμένα δείγματα νερού κατά τη διάρκεια των δοκιμών, ώστε να υπολογίσουν την έκθεση των κολυμβητών σε E coli, εντερόκοκκους και σωματικούς κολιφάγους, δηλαδή ιούς που προσβάλλουν βακτήρια και μπορούν να αποτελέσουν δείκτη ρύπανσης από κόπρανα. Μία εβδομάδα αργότερα, οι συμμετέχοντες ερωτήθηκαν για τυχόν συμπτώματα.

Περισσότερα δερματικά προβλήματα

Περίπου 2,1% των κολυμβητών ανέφεραν γαστρεντερικά συμπτώματα, όπως διάρροια, εμετό ή ναυτία συνοδευόμενη από πυρετό, έναντι 1,9% όσων δεν μπήκαν στο νερό.

Παρότι η κολύμβηση από μόνη της δεν συνδέθηκε στατιστικά με σημαντική αύξηση των γαστρεντερικών λοιμώξεων, ο κίνδυνος αυξανόταν σημαντικά όταν οι κολυμβητές εκτίθεντο σε υψηλότερες συγκεντρώσεις E coli και σωματικών κολιφάγων.

Πιο ξεκάθαρη ήταν η εικόνα για το δέρμα. Δερματικά προβλήματα, όπως εξάνθημα, έλκος ή κνησμός, ανέφερε το 2,7% των κολυμβητών, έναντι 1,3% όσων παρέμειναν εκτός νερού. Με άλλα λόγια, οι κολυμβητές είχαν περισσότερο από διπλάσια πιθανότητα να εμφανίσουν κάποιο δερματικό πρόβλημα.

Ωστόσο, τα δερματικά συμπτώματα δεν συνδέθηκαν με κανέναν από τους τρεις δείκτες ρύπανσης από κόπρανα που εξετάστηκαν.

«Οι άνθρωποι που μπαίνουν σε γλυκά νερά έχουν αυξημένο κίνδυνο ερεθισμού του δέρματος», δήλωσε ο καθηγητής Ιατρικής Paul Hunter, επικεφαλής της μελέτης. «Δεν γνωρίζουμε τι ακριβώς τον προκαλεί».

Μία πιθανή εξήγηση, σύμφωνα με τον ίδιο, είναι η λεγόμενη «δερματίτιδα των κολυμβητών» (Δερματίτιδα από κερκάριες), κατά την οποία παράσιτα που σχετίζονται με υδρόβια πτηνά εισχωρούν στο ανθρώπινο δέρμα και προκαλούν αντίδραση. Ο ερεθισμός από φύκη σε ποτάμια και λίμνες αποτελεί επίσης πιθανό παράγοντα.

«Αλλά αυτό είναι εικασία: αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι ο ερεθισμός του δέρματος δεν σχετίζεται με τους δείκτες κοπρανώδους ρύπανσης», τόνισε ο Hunter.

Η σημασία του E coli

Τα ευρήματα αποκτούν ιδιαίτερη σημασία λόγω της συζήτησης γύρω από το ποιοι μικροοργανισμοί πρέπει να χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση της ποιότητας των υδάτων κολύμβησης.

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) είχε συμπεριλάβει παλαιότερα τόσο το E coli όσο και τους εντερόκοκκους στις κατευθυντήριες οδηγίες για τη θαλάσσια και την εσωτερική κολύμβηση. Στις νεότερες οδηγίες, ωστόσο, δίνεται μεγαλύτερη έμφαση στους εντερόκοκκους.

«Οι αρχικές οδηγίες, οι οποίες δημοσιεύθηκαν περίπου το 2003 – και συμμετείχα στην ομάδα που τις ανέπτυξε – συνιστούσαν την παρακολούθηση τόσο του E coli όσο και των εντερόκοκκων για τα θαλάσσια και τα γλυκά νερά», ανέφερε ο Hunter.

«Ο ΠΟΥ εξέδωσε νέες οδηγίες και ουσιαστικά είπε: “Μην ανησυχείτε για το E coli, επικεντρωθείτε μόνο στους εντερόκοκκους”. Κάπως ντροπιαστικά, αυτό που διαπιστώσαμε είναι ότι οι εντερόκοκκοι δεν συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο, ενώ το E coli συνδέεται».

Ο ίδιος εκτίμησε ότι τα αποτελέσματα είναι πιθανό να έχουν εφαρμογή και στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Έχουμε δύο διαφορετικές χώρες με ουσιαστικά τα ίδια ευρήματα, τη Γερμανία και την Ουγγαρία, και κλιματικά δεν διαφέρουν τόσο πολύ από εμάς», σημείωσε, παραπέμποντας και σε αντίστοιχη γερμανική μελέτη του 2006.

Δεν ήταν όλα τα νερά εκτός προδιαγραφών

Ιδιαίτερα σημαντικό είναι ότι και οι τέσσερις τοποθεσίες που εξετάστηκαν πληρούσαν τα ευρωπαϊκά πρότυπα για τα νερά κολύμβησης που ίσχυαν κατά την περίοδο διεξαγωγής της μελέτης.

Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι ο τυχαιοποιημένος σχεδιασμός της έρευνας προσφέρει ισχυρότερες ενδείξεις από προηγούμενες μελέτες παρατήρησης. Παράλληλα, όμως, επισημαίνουν περιορισμούς: τα δεδομένα προέρχονται από μία μόνο ημέρα δοκιμών σε κάθε τοποθεσία, ενώ ορισμένοι συμμετέχοντες δήλωσαν ότι κολύμπησαν και σε άλλα σημεία κατά τη διάρκεια της μελέτης.

Περιστατικά λοιμώξεων του αναπνευστικού, των αυτιών και των ματιών ήταν επίσης συχνότερα στους κολυμβητές, αλλά ο αριθμός των περιστατικών ήταν πολύ μικρός για να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα.

Ο Hunter υποστηρίζει ότι τα αποτελέσματα ενισχύουν την ανάγκη να παραμείνει το E coli βασικός δείκτης στην παρακολούθηση της ποιότητας των γλυκών υδάτων κολύμβησης, ενώ οι σωματικοί κολιφάγοι θα μπορούσαν επίσης να αξιοποιηθούν για τον εντοπισμό συνθηκών που ενδέχεται να είναι επικίνδυνες για τους λουόμενους.

«Νομίζω ότι υπάρχει πολύ ισχυρό επιχείρημα ότι το E coli, ιδιαίτερα για τα γλυκά νερά και όχι τόσο για τα θαλάσσια, θα πρέπει να αποτελεί μέρος των προτύπων και των κατευθυντήριων οδηγιών», κατέληξε.

Πηγή: Guardian