Τα προϊόντα εμπλουτισμένα με πρωτεΐνη έχουν κατακλύσει τα ράφια των καταστημάτων, από δημητριακά και καφέ μέχρι ροφήματα και σνακ. Ωστόσο, μια νέα μεγάλη ανασκόπηση περισσότερων από 350 επιστημονικών μελετών δείχνει ότι για αρκετούς ανθρώπους η υπερβολική κατανάλωση πρωτεΐνης μπορεί να μην προσφέρει τα οφέλη που υπόσχεται — και σε ορισμένες περιπτώσεις η μείωση της πρόσληψής της μπορεί να συνδέεται ακόμη και με καλύτερη υγεία και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 31 Ιουλίου στο επιστημονικό περιοδικό Cell Press Blue, εξέτασε τον τρόπο με τον οποίο ο περιορισμός της πρωτεΐνης μπορεί να επηρεάζει τη γήρανση.

Οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η μειωμένη πρόσληψη πρωτεΐνης μπορεί να βελτιώνει τον μεταβολισμό, να αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο τα κύτταρα ανταποκρίνονται στα θρεπτικά συστατικά, να περιορίζει τις κυτταρικές βλάβες και να βοηθά τα κύτταρα να διατηρούν τη φυσιολογική τους λειτουργία.

«Είναι απολύτως ξεκάθαρο ότι υπάρχουν οφέλη από την πρωτεΐνη όσον αφορά την ανάπτυξη των μυών και την ανταπόκριση στην άσκηση των ενεργών ατόμων», δήλωσε ο Dudley Lamming, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison.

«Όμως, επειδή οι περισσότεροι άνθρωποι είναι ως επί το πλείστον...καθιστικοί, πολλοί πιθανότατα καταναλώνουν περισσότερη πρωτεΐνη από όση πραγματικά χρειάζονται, κάτι που πιθανώς έχει αρνητικές συνέπειες για την υγεία», πρόσθεσε.

Μια εναλλακτική προσέγγιση στον περιορισμό θερμίδων

Οι επιστήμονες γνωρίζουν εδώ και χρόνια ότι ο περιορισμός των θερμίδων μπορεί να παρατείνει τη διάρκεια ζωής σε πολλούς οργανισμούς και να μειώσει τον κίνδυνο ασθενειών που σχετίζονται με τη γήρανση, όπως ο καρκίνος.

Ωστόσο, στην πράξη, η μακροχρόνια εφαρμογή μιας διατροφής με σημαντικά μειωμένες θερμίδες είναι ιδιαίτερα δύσκολη για τους περισσότερους ανθρώπους.

Ο περιορισμός της πρωτεΐνης μπορεί να αποτελεί μια διαφορετική προσέγγιση. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι μύγες και τρωκτικά ζουν περισσότερο όταν καταναλώνουν λιγότερη πρωτεΐνη, ακόμη και όταν η συνολική πρόσληψη θερμίδων δεν μειώνεται.

Παράλληλα, πρόσφατες κλινικές δοκιμές σε ανθρώπους έχουν δώσει ενθαρρυντικά αποτελέσματα. Άτομα που μείωσαν την κατανάλωση πρωτεΐνης παρουσίασαν απώλεια βάρους και σωματικού λίπους, καθώς και βελτίωση των επιπέδων σακχάρου νηστείας, ακόμη και όταν σε ορισμένες περιπτώσεις κατανάλωναν περισσότερες συνολικές θερμίδες.

Γιατί η περισσότερη πρωτεΐνη μπορεί να είναι χρήσιμη

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα δεδομένα δεν οδηγούν σε ένα υπεραπλουστευμένο συμπέρασμα υπέρ της χαμηλής πρόσληψης πρωτεΐνης για όλους.

Άλλες μελέτες δείχνουν ότι η αυξημένη κατανάλωση πρωτεΐνης μπορεί να βοηθήσει στην απώλεια βάρους και να προστατεύσει τη μυϊκή μάζα στους ηλικιωμένους, ιδιαίτερα όταν συνδυάζεται με άσκηση.

Αυτά τα ευρήματα συνέβαλαν και στις νέες διατροφικές συστάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες πλέον προτείνουν ημερήσια πρόσληψη 1,2-1,6 γραμμαρίων πρωτεΐνης ανά κιλό σωματικού βάρους (0,5-0,7 γραμμάρια ανά λίβρα), σχεδόν διπλάσια από τις προηγούμενες συστάσεις.

Καθώς οι Αμερικανοί καταναλώνουν σήμερα περισσότερη πρωτεΐνη από ποτέ και οι μεγαλύτεροι σε ηλικία άνθρωποι συχνά ενθαρρύνονται να αυξήσουν την πρόσληψή της, ο Lamming και οι συνεργάτες του ανέλυσαν δεκαετίες ερευνών για να κατανοήσουν καλύτερα τη σχέση ανάμεσα στην πρωτεΐνη, τον μεταβολισμό και τη γήρανση.

Η ανάλυση περισσότερων από 350 επιστημονικών εργασιών εντόπισε επαναλαμβανόμενους βιολογικούς μηχανισμούς που ενδέχεται να εξηγούν γιατί ο περιορισμός της πρωτεΐνης μπορεί να έχει ευεργετικές επιδράσεις.

Συγκεκριμένα, η χαμηλότερη πρόσληψη πρωτεΐνης συνδέθηκε με:

• καλύτερη μεταβολική λειτουργία,
• αλλαγές στα μονοπάτια σηματοδότησης των θρεπτικών συστατικών,
• μειωμένη κυτταρική βλάβη,
• καλύτερη διατήρηση της υγείας των κυττάρων.

Μια ορμόνη που συνδέεται με τη μακροζωία

Ένας σημαντικός παράγοντας που εξετάζεται είναι ο αυξητικός παράγοντας των ινοβλαστών 21 (FGF21), μια ορμόνη που αυξάνεται όταν μειώνεται η πρόσληψη πρωτεΐνης.

Η FGF21 μπορεί να αυξήσει την κατανάλωση ενέργειας, να βελτιώσει τη ρύθμιση του σακχάρου στο αίμα και να μειώσει τη φλεγμονή.

Μελέτες σε ποντίκια έχουν δείξει ότι ζώα με υψηλότερα επίπεδα FGF21 έζησαν περισσότερο σε σχέση με τα συνηθισμένα ποντίκια. Η επίδραση ήταν εντονότερη στα αρσενικά ποντίκια σε σχέση με τα θηλυκά.

Παράλληλα, η χαμηλότερη πρόσληψη πρωτεΐνης φαίνεται να αυξάνει τα επίπεδα της FGF21 και στους ανθρώπους.

Ορισμένα αμινοξέα μπορεί να επηρεάζουν τη γήρανση

Η ανασκόπηση εστιάζει επίσης σε συγκεκριμένα αμινοξέα, δηλαδή τα δομικά στοιχεία των πρωτεϊνών.

Η μεθειονίνη, η ισολευκίνη και η βαλίνη φαίνεται να έχουν ιδιαίτερη σημασία.

Οι ερευνητές αναφέρουν ότι η υπερβολική πρόσληψη αυτών των αμινοξέων μπορεί να ενεργοποιεί βιολογικά μονοπάτια που ενισχύουν την ανάπτυξη. Όταν αυτά τα μονοπάτια παραμένουν συνεχώς ενεργά, μπορεί να αυξάνουν τον κίνδυνο παχυσαρκίας, φλεγμονής και άλλων καταστάσεων που σχετίζονται με τη γήρανση.

«Αυτές οι μελέτες δείχνουν ότι η ποσότητα πρωτεΐνης που καταναλώνουν σήμερα οι καθιστικοί άνθρωποι μπορεί να έχει αρνητικές συνέπειες για την υγεία, τουλάχιστον σε επίπεδο πληθυσμού», δήλωσε ο Lamming.

Η ανάγκη για εξατομικευμένες οδηγίες

Οι ανάγκες σε πρωτεΐνη δεν είναι ίδιες για όλους. Ορισμένες ομάδες, όπως οι έγκυες γυναίκες και συγκεκριμένοι ηλικιωμένοι, μπορεί να χρειάζονται μεγαλύτερες ποσότητες λόγω αυξημένων διατροφικών απαιτήσεων.

Για πολλούς ανθρώπους που δεν ασκούνται συστηματικά, όμως, τα τρόφιμα εμπλουτισμένα με πρωτεΐνη μπορεί να μην προσφέρουν τα οφέλη που συχνά διαφημίζονται.

Αντίθετα, οι αθλητές συχνά καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες πρωτεΐνης χωρίς να εμφανίζουν μεταβολικά προβλήματα. Ο Lamming εκτιμά ότι η τακτική σωματική δραστηριότητα μπορεί να λειτουργεί προστατευτικά, καθώς κατευθύνει την πρωτεΐνη στη δημιουργία και διατήρηση ισχυρών μυών.

«Οι πρόσφατες συστάσεις έχουν ενθαρρύνει τους ανθρώπους να καταναλώνουν περισσότερη πρωτεΐνη, αλλά ταυτόχρονα τους έχουν ενθαρρύνει να ασκούνται περισσότερο», δήλωσε.

«Πιθανότατα χρειάζεται να εξατομικεύσουμε τις συστάσεις για την πρωτεΐνη, λαμβάνοντας υπόψη όχι μόνο την ηλικία, αλλά και το πόσο σωματικά δραστήριοι είναι οι άνθρωποι», πρόσθεσε.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι μελλοντικές διατροφικές οδηγίες ίσως χρειαστεί να λαμβάνουν υπόψη τόσο την ηλικία όσο και το επίπεδο φυσικής δραστηριότητας, αντί να εφαρμόζουν την ίδια σύσταση για όλους.

Πηγή: Science Daily