Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει κηρύξει τη σωματική τιμωρία ως παγκόσμιο πρόβλημα δημόσιας υγείας που προκαλεί σοβαρή βλάβη στη σωματική και ψυχική υγεία των παιδιών και μπορεί να οδηγήσει σε εγκληματική συμπεριφορά.
Μια νέα έκθεση διαπίστωσε ότι σε 49 χώρες με χαμηλό και μεσαίο εισόδημα, τα παιδιά που εκτίθενται σε σωματική τιμωρία – που ορίζεται ως «οποιαδήποτε τιμωρία στην οποία χρησιμοποιείται σωματική βία με σκοπό να προκαλέσει κάποιο βαθμό πόνου ή δυσφορίας, όσο ελαφρύς και αν είναι» – είχαν 24% λιγότερες πιθανότητες να αναπτυχθούν κανονικά σε σύγκριση με τα παιδιά που δεν εκτίθενται σε σωματική τιμωρία.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, εκτιμάται ότι 1,2 δισεκατομμύρια παιδιά υποβάλλονται σε σωματική τιμωρία κάθε χρόνο. Τον περασμένο μήνα, το 17% όλων των παιδιών που εκτέθηκαν σε σωματική τιμωρία υπέστησαν σοβαρές μορφές – όπως χτυπήματα στο κεφάλι, στο πρόσωπο ή στα αυτιά, ή σκληρά και επαναλαμβανόμενα χτυπήματα, σύμφωνα με την έκθεση.
«Υπάρχουν πλέον συντριπτικές επιστημονικές αποδείξεις ότι η σωματική τιμωρία ενέχει πολλαπλούς κινδύνους για την υγεία των παιδιών», δήλωσε η Etienne Krug, διευθύντρια του τμήματος καθοριστικών παραγόντων, προαγωγής και πρόληψης της υγείας του ΠΟΥ. «Δεν προσφέρει κανένα όφελος στη συμπεριφορά, την ανάπτυξη ή την ευημερία των παιδιών, ούτε στους γονείς ή την κοινωνία.
«Η σωματική τιμωρία αποτελεί παγκόσμιο πρόβλημα δημόσιας υγείας – είναι καιρός να τερματιστεί αυτή η επιβλαβής πρακτική, ώστε να διασφαλιστεί η ευημερία των παιδιών στο σπίτι και στο σχολείο».
Τα παιδιά που εκτίθενται σε σωματική τιμωρία είναι πιο επιρρεπή σε άγχος, κατάθλιψη, χαμηλή αυτοεκτίμηση και συναισθηματική αστάθεια, τα οποία συνεχίζουν να τα συνοδεύουν και στην ενήλικη ζωή και μπορούν να οδηγήσουν σε χρήση αλκοόλ και ναρκωτικών, βίαιη συμπεριφορά και αυτοκτονία.
Μεταξύ των παιδιών ηλικίας 2 έως 14 ετών, τα ποσοστά σωματικής τιμωρίας που αναφέρθηκαν από τους γονείς και τους φροντιστές τον τελευταίο μήνα κυμαίνονταν από 30% στο Καζακστάν και 32% στην Ουκρανία, έως 63% στη Σερβία, 64% στη Σιέρα Λεόνε και 77% στο Τόγκο.
Σύμφωνα με την έκθεση, στην Αφρική και την Κεντρική Αμερική, το 70% των παιδιών έχουν υποστεί σωματική τιμωρία στο σχολείο κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Χαμηλότερα ποσοστά παρατηρήθηκαν στην περιοχή του δυτικού Ειρηνικού, με επικράτηση κατά τη διάρκεια της ζωής περίπου 25%. Σε όλες τις περιοχές, η σωματική τιμωρία αναφέρθηκε ως συχνή στα επίπεδα της πρωτοβάθμιας και της δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης.
Η σωματική τιμωρία συνοδεύεται συχνά από ψυχολογική τιμωρία, η οποία περιλαμβάνει συμπεριφορές που υποτιμούν, ταπεινώνουν, τρομάζουν ή γελοιοποιούν ένα παιδί. Η κοινή αποδοχή της σωματικής τιμωρίας έχει ενσωματωθεί στο νόμο, τη θρησκεία και τις πολιτιστικές παραδόσεις σε πολλές κοινωνίες.
Η Μπριανά Μαρίνας, 23 ετών, ακτιβίστρια και ερευνήτρια από τις Φιλιππίνες και μέλος του πρώτου παγκόσμιου κινήματος νεολαίας για την κατάργηση της βίας κατά των παιδιών, δήλωσε: «Η σωματική τιμωρία είναι η πιο κοινή μορφή βίας κατά των παιδιών, αλλά σχεδόν δεν συζητιέται... Προερχόμενη από τις Φιλιππίνες, γνωρίζω πόσο βαθιά έχει κανονικοποιηθεί, [αλλά] αυτό που είναι κανονικό δεν είναι πάντα σωστό». Η Μαρίνας έχει γυρίσει μια ταινία με τις φωνές των επιζώντων της βίας, προκειμένου να ευαισθητοποιήσει το κοινό για τις επιπτώσεις της.
Σήμερα, 68 από τα 193 κράτη έχουν απαγορεύσει πλήρως τη σωματική τιμωρία. Η πρώτη χώρα που την απαγόρευσε ήταν η Σουηδία το 1979. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι απαγορευμένη στη Σκωτία και την Ουαλία, αλλά εξακολουθεί να επιτρέπεται στο οικογενειακό περιβάλλον στην Αγγλία και τη Βόρεια Ιρλανδία.
