Ένα αυξανόμενο σώμα ερευνητικών στοιχείων δείχνει ότι η φρουκτόζη δεν είναι απλώς μια πηγή επιπλέον θερμίδων. Νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Nature Metabolism επισημαίνει τον μοναδικό ρόλο αυτού του σακχάρου στις μεταβολικές παθήσεις και υποδηλώνει ότι οι επιδράσεις του στον οργανισμό ενδέχεται να είναι πιο επιβλαβείς από ό,τι θεωρούταν μέχρι τώρα.

Οι ερευνητές εξέτασαν στοιχεία σχετικά με ευρέως χρησιμοποιούμενα γλυκαντικά, όπως η επιτραπέζια ζάχαρη (σακχαρόζη) και το σιρόπι καλαμποκιού με υψηλή περιεκτικότητα σε φρουκτόζη. Αν και και τα δύο περιέχουν γλυκόζη και φρουκτόζη, οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι η φρουκτόζη συμπεριφέρεται διαφορετικά μέσα στον οργανισμό και μπορεί να διαδραματίζει πιο άμεσο ρόλο στην παχυσαρκία και σε συναφή προβλήματα υγείας.

«Η φρουκτόζη δεν είναι απλώς μια ακόμη θερμίδα», δήλωσε ο Richard Johnson, MD, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Anschutz και κύριος συγγραφέας της μελέτης. «Λειτουργεί ως μεταβολικό σήμα που προάγει την παραγωγή και την αποθήκευση λίπους με τρόπους που διαφέρουν θεμελιωδώς από τη γλυκόζη.»

Πώς επηρεάζει η φρουκτόζη το μεταβολισμό

Σύμφωνα με την έκθεση, η φρουκτόζη μεταβολίζεται μέσω μεταβολικών οδών που παρακάμπτουν ορισμένους από τους φυσιολογικούς ρυθμιστικούς μηχανισμούς του οργανισμού. Αυτή η διαδικασία μπορεί να αυξήσει την παραγωγή λίπους, να μειώσει τα επίπεδα κυτταρικής ενέργειας (ATP) και να δημιουργήσει ενώσεις που συνδέονται με μεταβολική δυσλειτουργία.

Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι βιολογικές αλλαγές ενδέχεται να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης μεταβολικού συνδρόμου, μιας ομάδας παθήσεων που συνδέονται με την παχυσαρκία, την αντίσταση στην ινσουλίνη και τις καρδιαγγειακές παθήσεις.

Οι ερευνητές σημειώνουν επίσης ότι η έκθεση στη φρουκτόζη δεν περιορίζεται μόνο στα τρόφιμα και τα ποτά. Ο οργανισμός είναι ικανός να παράγει φρουκτόζη εσωτερικά από τη γλυκόζη, γεγονός που δείχνει ότι η συμβολή της στη νόσο θα μπορούσε να είναι ευρύτερη και πιο σύνθετη από ό,τι πίστευαν κάποτε οι επιστήμονες.

Ανησυχίες για την αύξηση της κατανάλωσης ζάχαρης

Τα ευρήματα αυτά έρχονται σε μια εποχή που τα ποσοστά παχυσαρκίας και διαβήτη συνεχίζουν να αυξάνονται σε όλο τον κόσμο. Ενώ η κατανάλωση ζαχαρούχων ποτών έχει μειωθεί σε ορισμένες χώρες, η πρόσληψη «ελεύθερων σακχάρων» παραμένει υψηλότερη από την συνιστώμενη σε πολλά μέρη του κόσμου και εξακολουθεί να αυξάνεται σε άλλα.

Οι ερευνητές υποδεικνύουν ότι η φρουκτόζη μπορεί να παρείχε κάποτε ένα εξελικτικό πλεονέκτημα. Βοηθώντας τον οργανισμό να αποθηκεύει ενέργεια αποτελεσματικά, θα μπορούσε να έχει υποστηρίξει την επιβίωση κατά τη διάρκεια περιόδων λιμού ή έλλειψης τροφής. Ωστόσο, σε σύγχρονα περιβάλλοντα όπου τα τρόφιμα πλούσια σε θερμίδες είναι συνεχώς διαθέσιμα, οι ίδιοι βιολογικοί μηχανισμοί ενδέχεται πλέον να συμβάλλουν στην εμφάνιση χρόνιων ασθενειών.

«Αυτή η ανασκόπηση αναδεικνύει τη φρουκτόζη ως κεντρικό παράγοντα στη μεταβολική υγεία», δήλωσε ο Johnson. «Η κατανόηση των μοναδικών βιολογικών επιδράσεών της είναι κρίσιμη για την ανάπτυξη πιο αποτελεσματικών στρατηγικών πρόληψης και θεραπείας των μεταβολικών ασθενειών.»