Tα μικρά παιδιά αντιδρούν πιο θετικά στη μυρωδιά των λαχανικών όταν εκτίθενται τακτικά σε αυτά ενώ βρίσκονταν ακόμη στη μήτρα.

Μια μακροχρόνια μελέτη κατέγραψε και ανέλυσε για τρία χρόνια τις αντιδράσεις παιδιών στη μυρωδιά των καρότων και του kale, διερευνώντας πώς η προγεννητική έκθεση μπορεί να διαμορφώσει τις μετέπειτα προτιμήσεις τους.

Οι ειδικοί συνέχισαν δύο προηγούμενες μελέτες στις οποίες συμμετείχαν έμβρυα και νεογέννητα των οποίων οι μητέρες είχαν καταναλώσει κάψουλες καρότου ή λάχανου κατά τα τελευταία στάδια της εγκυμοσύνης.

Η έρευνα, στην οποία ηγήθηκε το Πανεπιστήμιο του Durham, διαπίστωσε ότι τα τρίχρονα παιδιά των οποίων οι μητέρες είχαν λάβει κάψουλες σκόνης καρότου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης επέδειξαν λιγότερο αρνητικές αντιδράσεις στη μυρωδιά των καρότων. Ομοίως, εκείνα των οποίων οι μητέρες είχαν καταναλώσει κάψουλες σκόνης λάχανου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης αντέδρασαν πιο θετικά στη μυρωδιά του λάχανου.

Αυτά τα εκτεταμένα ευρήματα δείχνουν ότι τα μικρά παιδιά διατηρούν μια ανάμνηση της γεύσης και της μυρωδιάς των τροφίμων που συνάντησαν στα τελευταία στάδια της εγκυμοσύνης. Η καθηγήτρια Nadja Reissland, από το τμήμα ψυχολογίας του Πανεπιστημίου του Durham, σχολίασε: «Παρατηρώντας τις αντιδράσεις των παιδιών ηλικίας τριών ετών, μπορείτε να δείτε ότι είναι μια γνήσια αντίδραση, δεν υποκρίνονται.»

Τα αρχικά στάδια της μελέτης περιελάμβαναν ερευνητές που χρησιμοποιούσαν υπερηχογραφικές εξετάσεις για να παρατηρήσουν τις εκφράσεις του προσώπου των εμβρύων στις 32 και 36 εβδομάδες, με περαιτέρω παρατηρήσεις να γίνονται περίπου τρεις εβδομάδες μετά τη γέννηση.

Η καθηγήτρια Reissland εξήγησε: «Κάθε φορά, κωδικοποιούσαμε τις εκφράσεις του προσώπου τους όταν εκτίθεντο είτε στη γεύση είτε στη μυρωδιά του καρότου ή του kale. Αυτό που παρατηρούμε με την πάροδο του χρόνου είναι ότι τα παιδιά εξακολουθούν να προτιμούν τα λαχανικά στα οποία εκτέθηκαν ενώ βρίσκονταν στη μήτρα. Από αυτό, μπορούμε να υποθέσουμε ότι η έκθεση σε μια συγκεκριμένη γεύση στα τελευταία στάδια της εγκυμοσύνης μπορεί να οδηγήσει σε μακροχρόνια μνήμη γεύσης ή οσμής στα παιδιά, διαμορφώνοντας ενδεχομένως τις διατροφικές τους προτιμήσεις χρόνια μετά τη γέννηση.»

Υπό το φως αυτών των ευρημάτων, η καθηγήτρια Reissland συνέστησε στις μέλλουσες μητέρες να διατηρούν μια πλούσια, ποικίλη διατροφή που να περιλαμβάνει φρούτα και λαχανικά διαφόρων χρωμάτων.

Οι ερευνητές αναγνώρισαν το μικρό μέγεθος του δείγματος της μελέτης, η οποία περιελάμβανε την παρακολούθηση 12 παιδιών ηλικίας τριών ετών από τη μεγαλύτερη ομάδα εμβρύων και νεογνών. Στα παιδιά δόθηκαν υγρές μπατονέτες εμποτισμένες είτε με σκόνη καρότου είτε με σκόνη κάλε και τα βιντεοσκόπησαν καθώς τα μύριζαν, αν και δεν δοκίμασαν τις σκόνες.

Στη συνέχεια, παρακολουθήθηκαν οι εκφράσεις του προσώπου τους και συγκρίθηκαν με προηγούμενες παρατηρήσεις.

Η Δρ Beyza Ustun-Elayan, συν-συγγραφέας από το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ και το Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου Radboud, υπογράμμισε τις ευρύτερες επιπτώσεις: «Αυτά τα ευρήματα ανοίγουν νέους τρόπους σκέψης σχετικά με τις πρώιμες διατροφικές παρεμβάσεις, υποδηλώνοντας ότι οι γεύσεις από τη διατροφή της μητέρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να διαμορφώνουν σιωπηλά τις αντιδράσεις των παιδιών στα τρόφιμα χρόνια αργότερα».