Η ζυγαριά λέει έναν αριθμό. Το σώμα όμως λέει μια πολύ πιο σύνθετη ιστορία. Για δεκαετίες, η απώλεια βάρους παρουσιαζόταν σαν μια απλή μαθηματική πράξη: λιγότερες θερμίδες μέσα, περισσότερες θερμίδες έξω. Κι όμως, εκατομμύρια άνθρωποι που ακολουθούν δίαιτες, γυμνάζονται και προσπαθούν επίμονα, βλέπουν το βάρος τους να επιστρέφει ξανά και ξανά. Είναι τελικά η παχυσαρκία θέμα θέλησης ή μήπως η βιολογία, τα γονίδια και το περιβάλλον καθορίζουν πολύ περισσότερα απ’ όσα πιστεύαμε;
Αυτό ακριβώς το ερώτημα επιχειρεί να φωτίσει η Kim Pfotenhauer, διαβητολόγος και ειδικός στην ιατρική της παχυσαρκίας στο Michigan State University. Όπως εξηγεί σε σχετικό της άρθρο στο The Conversation, η επιστήμη δεν έχει καταλήξει σε μία μοναδική απάντηση. Αντίθετα, σήμερα γνωρίζουμε ότι το σωματικό βάρος επηρεάζεται από ένα περίπλοκο «δίκτυο» παραγόντων που περιλαμβάνει τη γενετική προδιάθεση, τον μεταβολισμό, τις ορμόνες, το στρες, τον ύπνο, τις διατροφικές συνήθειες αλλά και το κοινωνικό περιβάλλον.
Το προκαθορισμένο βάρος
Η έννοια του set point weight δηλαδή του προκαθορισμένου βάρους ορόσημου υπάρχει από τη δεκαετία του 1950. Υποδηλώνει ότι το σώμα διαθέτει ένα ρυθμιστικό σύστημα που υπερασπίζεται ένα προκαθορισμένο επίπεδο λιπώδους ιστού – κοινώς αποκαλούμενο λίπος – το οποίο φροντίζει να διατηρεί αλλάζοντας τα σήματα πείνας και την ενεργειακή δαπάνη. Αυτό το προκαθορισμένο επίπεδο λίπους διέπεται από γενετικούς αλλά και περιβαλλοντικούς παράγοντες.
Αυτή η ιδέα υποστηρίζεται από παρατηρήσεις ότι μετά την απώλεια βάρους, η όρεξη αυξάνεται και η ενεργειακή δαπάνη μειώνεται έως ότου αποκατασταθεί το βάρος. Θεωρητικά, αυτή η διαδικασία εμποδίζει το σώμα να λιμοκτονήσει, ακόμη και με σημαντική απώλεια βάρους. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι ορμόνες που προκαλούν πείνα παραμένουν αυξημένες και οι ορμόνες που προάγουν το αίσθημα κορεσμού καταστέλλονται για τουλάχιστον 62 εβδομάδες μετά την απώλεια βάρους, και ακόμη και μετά την επαναπρόσληψη βάρους.
Μια σχετική έννοια που ονομάζεται μεταβολική προσαρμογή φαίνεται να επηρεάζει την ενεργειακή ισορροπία, αν και τα στοιχεία για αυτό το φαινόμενο στους ανθρώπους είναι λιγότερο σαφή. Αυτή η διαδικασία αναφέρεται σε μείωση της ενεργειακής δαπάνης πέρα από αυτό που προβλέπεται από τις αλλαγές στη σωματική σύνθεση. Με άλλα λόγια, καθώς χάνετε βάρος, καίτε λιγότερες θερμίδες από ό,τι θα αναμενόταν για κάποιον με το ίδιο βάρος που δεν έχει υποστεί πρόσφατη απώλεια βάρους.
Στη μεταβολική προσαρμογή, ο μεταβολικός ρυθμός σε κατάσταση ηρεμίας μειώνεται μετά από απώλεια βάρους περίπου 5%. Η ενέργεια που καίγεται από την άσκηση μειώνεται μετά από απώλεια βάρους περίπου 10%.
Αυτό σημαίνει ότι καθώς ένα άτομο χάνει βάρος, η ποσότητα ενέργειας που χρησιμοποιείται για τις βασικές λειτουργίες της ζωής μειώνεται. Επιπλέον, ένα άτομο πρέπει να αυξήσει την άσκηση καθώς χάνει βάρος για να συνεχίσει να χάνει βάρος. Έτσι, όσο περισσότερο βάρος χάνει ένα άτομο, τόσο πιο δύσκολο είναι να χάσει περισσότερο.
Αυτή η μείωση της ενεργειακής δαπάνης μπορεί να παραμείνει για χρόνια μετά την απώλεια βάρους, όπως παρατηρήθηκε σε μια μελέτη με συμμετέχοντες στην τηλεοπτική εκπομπή «The Biggest Loser». Ωστόσο, ορισμένες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η μεταβολική προσαρμογή δεν είναι τόσο σημαντική όσο πιστευόταν παλαιότερα.
Υπάρχουν διάφορες στρατηγικές για να ξεπεραστεί το βάρος-ορόσημο και η μεταβολική προσαρμογή που αναμένεται με την απώλεια βάρους. Η βαριατρική χειρουργική – μια επέμβαση για την απώλεια βάρους – φαίνεται να μεταβάλλει το βάρος-ορόσημο, μειώνοντας την πείνα χωρίς να μειώνει την ενεργειακή δαπάνη . Το GLP-1 και παρόμοια φάρμακα ενδέχεται να μην επηρεάζουν τη μεταβολική προσαρμογή ενώ μειώνουν το βάρος. Οι διατροφικές στρατηγικές περιλαμβάνουν αυξημένη πρόσληψη πρωτεϊνών, μείωση του γλυκαιμικού φορτίου και αύξηση των τροφών πλούσιων σε φυτικές ίνες, αν και τα στοιχεία για την αποτελεσματικότητα αυτών των τακτικών ποικίλλουν.
Το «set point» υποδηλώνει ότι το σώμα σας έχει ένα καθορισμένο βάρος στο οποίο προτιμά να παραμένει και θα προσαρμόσει το μεταβολισμό και την όρεξή σας προκειμένου να σας οδηγήσει προς αυτό και να σας διατηρήσει σε αυτό.
Μοντέλο «settling point»
Μια εναλλακτική θεωρία για το «set point» είναι η θεωρία του «settling point». Αυτό το μοντέλο προτείνει ότι η ρύθμιση του βάρους πραγματοποιείται μέσω παθητικής ανατροφοδότησης χωρίς βιολογικό έλεγχο. Αντί το σώμα να ελέγχει ενεργά το βάρος μέσω αλλαγών στις ορμόνες, αυτή η θεωρία υποστηρίζει ότι το σωματικό βάρος είναι αποτέλεσμα των συνηθειών και του περιβάλλοντός σας.
Το σημείο ισορροπίας ορίζεται ως το σημείο όπου το σωματικό βάρος σταθεροποιείται επειδή η πρόσληψη ενέργειας ισούται με την κατανάλωση ενέργειας. Αυτό καθορίζεται από το φυσικό και μεταβολικό κόστος της διατήρησης της σωματικής μάζας. Τα άτομα με μεγαλύτερη σωματική μάζα καταναλώνουν περισσότερη ενέργεια λόγω της αυξημένης ενέργειας που απαιτείται για να κινηθούν και να διατηρήσουν ένα σώμα μεγαλύτερων διαστάσεων. Επομένως, τα άτομα που ζουν σε ένα μεγαλύτερο σώμα θα έχουν μεγαλύτερες ανάγκες πρόσληψης τροφής.
Το σημείο ισορροπίας μπορεί να ακούγεται σαν το παλιό μοντέλο «θερμίδες που εισέρχονται, θερμίδες που εξέρχονται», αλλά λαμβάνει επίσης υπόψη περιβαλλοντικές και κοινωνικές επιρροές.
"Σκεφτείτε το σαν ένα ανοιχτό παράθυρο. Το δωμάτιο μπορεί να ζεσταθεί από το φως του ήλιου κατά τη διάρκεια της ημέρας και στη συνέχεια να κρυώσει κατά τη διάρκεια της νύχτας. Με την πάροδο του χρόνου, το δωμάτιο θα τείνει να κυμαίνεται γύρω από την ίδια θερμοκρασία. Η θερμοκρασία δεν είναι σταθερή, αλλά θα σταθεροποιηθεί φυσικά με βάση τον καιρό, τη μόνωση και τη ροή του αέρα. Μπορεί να είναι πιο κρύο το χειμώνα και πιο ζεστό το καλοκαίρι.
Τώρα ας εφαρμόσουμε αυτή την έννοια σε ένα άτομο. Εάν έχετε μια δουλειά όπου στέκεστε όρθιοι όλη την ημέρα και τρώτε σπιτικό φαγητό τις περισσότερες φορές, το βάρος σας μπορεί να είναι σταθερό. Εάν αλλάξετε σε μια δουλειά γραφείου και αρχίσετε να τρώτε πιο θερμιδικά πλούσια τρόφιμα και μεγαλύτερες μερίδες, το βάρος σας μπορεί να αυξηθεί μέχρι να σταθεροποιηθεί ξανά. Και στα δύο σενάρια, το βάρος σας τελικά σταθεροποιείται σε διαφορετικά σημεία σταθεροποίησης με βάση τις τρέχουσες συνθήκες σας.
Ωστόσο, η θεωρία των σημείων σταθεροποίησης δεν εξηγεί τις βιολογικές και γενετικές πτυχές του βάρους.", επισημαίνει η ειδικός.
Μοντέλο διπλού σημείου παρέμβασης
Το μοντέλο διπλού σημείου παρέμβασης ενσωματώνει τόσο το βάρος-ορόσημο όσο και το σημείο σταθεροποίησης. Αυτή η θεωρία προτείνει ένα ανώτερο και ένα κατώτερο όριο που ορίζουν τα όρια του «αποδεκτού» σωματικού βάρους κάθε ατόμου, που ονομάζεται ζώνη αδιαφορίας. Το κατώτερο όριο είναι το σημείο όπου αποτρέπεται η πείνα, ενώ διατηρούνται όλες οι βιολογικές και μεταβολικές ανάγκες.
Εντός της ζώνης αδιαφορίας, επικρατούν οι έννοιες του σημείου σταθεροποίησης: το σώμα θα προσαρμοστεί στην ενέργεια και το περιβάλλον. Όταν όμως το σωματικό βάρος πέσει κάτω από το κατώτερο όριο, ενεργοποιούνται φυσιολογικοί μηχανισμοί για την άμυνα ενάντια στην περαιτέρω απώλεια βάρους και την πρόληψη της πείνας. Τα ορμονικά συστήματα του σώματος αυξάνουν την όρεξη και μειώνουν την ενεργειακή δαπάνη.
Όταν το σωματικό βάρος υπερβαίνει το ανώτερο όριο, θεωρητικά θα πρέπει να ενεργοποιούνται βιολογικοί μηχανισμοί για την αποτροπή περαιτέρω αύξησης βάρους. Οι ερευνητές έχουν τεκμηριώσει αυτή τη διαδικασία σε πολλές μελέτες σε ζώα, υποθέτοντας ότι αυτό οφείλεται πιθανότατα στον αυξημένο κίνδυνο θήρευσης λόγω της αύξησης βάρους. Τα ζώα με περισσότερο λίπος αποτελούν στόχο ή δεν μπορούν να ξεφύγουν από τους θηρευτές. Ωστόσο, αυτή η διαδικασία δεν παρατηρείται πάντα στους ανθρώπους και υπάρχουν πιο αδύναμα στοιχεία που την υποστηρίζουν.
Το μοντέλο του διπλού σημείου παρέμβασης υποδηλώνει επίσης ότι η ζώνη αδιαφορίας ποικίλλει ευρέως μεταξύ των ατόμων. Αυτό θα εξηγούσε γιατί ορισμένοι άνθρωποι διατηρούν ένα σχετικά σταθερό βάρος και άλλοι παρουσιάζουν μεγαλύτερη διακύμανση με την πάροδο του χρόνου. Κάποιοι μπορεί να το αναγνωρίσουν ως την ιστορία της ζωής τους «να χάνεις τα ίδια 5 κιλά ξανά και ξανά».
Επιπλέον, η θεωρία του μετατοπιζόμενου γονιδίου υποστηρίζει ότι το ανώτερο όριο για την παρέμβαση του σώματος έχει σταδιακά μετατοπιστεί προς τα πάνω, καθώς οι άνθρωποι μετακινήθηκαν σε ασφαλέστερα, πιο σταθερά περιβάλλοντα. Η εξελικτική πίεση για τη διατήρηση μιας αδύνατης σωματικής διάπλασης για επιβίωση, όπως η αποφυγή αρπακτικών όπως ένα πεινασμένο λιοντάρι, έχει σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί.
Ποια θεωρία έχει το μεγαλύτερο... βάρος;
Ποια θεωρία ρύθμισης του σωματικού βάρους είναι λοιπόν σωστή; Η απάντηση είναι ότι καμία από αυτές δεν ταιριάζει ακριβώς με τις εμπειρίες του πραγματικού κόσμου. Φαίνεται όμως να υπάρχει διαφορά στον τρόπο με τον οποίο ο μεταβολισμός σας ανταποκρίνεται στην ενεργή απώλεια βάρους σε σύγκριση με τη διατήρηση του βάρους, οπότε ο τρόπος προσέγγισης κάθε στόχου μπορεί να είναι διαφορετικός.
"Η μείωση της πρόσληψης τροφής φαίνεται να είναι η πιο ευεργετική για την επίτευξη απώλειας βάρους. Αντίθετα, η άσκηση φαίνεται να είναι κλειδί για τη διατήρηση του βάρους.", τονίζει η Kim Pfotenhauer.
Συνολικά, το βασικό συμπέρασμα είναι ότι η ισορροπία του βάρους είναι πολύπλοκη. Δεν είναι ένα απλό μαθηματικό πρόβλημα που πρέπει να λυθεί. Η κατάλληλη ιατρική φροντίδα για το περιττό βάρος και την παχυσαρκία περιλαμβάνει τη διατροφή, την άσκηση, τον ύπνο, το άγχος και άλλους παράγοντες που επηρεάζουν το βάρος. Οι αλλαγές σε αυτούς τους παράγοντες μπορούν να συνδυαστούν με φαρμακευτική αγωγή ή χειρουργική επέμβαση για να επιτευχθεί μια διαρκής μείωση του βάρους, καταλήγει.
