H ατμοσφαιρική ρύπανση φαίνεται να μεταβάλλει τον τρόπο λειτουργίας των γονιδίων του σπέρματος, όπως προκύπτει από μια από τις μεγαλύτερες μελέτες γονιμότητας του είδους της.
Οι άνδρες που εκτέθηκαν σε συνηθισμένους ατμοσφαιρικούς ρύπους κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης του σπέρματος παρουσίασαν ανεπαίσθητες αλλαγές στο DNA που επηρέασαν την ενεργοποίηση ή την απενεργοποίηση των γονιδίων, γεγονός που εγείρει νέες ανησυχίες ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση ενδέχεται να βλάπτει την ανδρική γονιμότητα.
Τα ευρήματα, τα οποία παρουσιάστηκαν την Τρίτη στην ετήσια συνάντηση της Ευρωπαϊκής Εταιρείας Ανθρώπινης Αναπαραγωγής και Εμβρυολογίας στο Λονδίνο, προσδιόρισαν το όζον και το διοξείδιο του αζώτου ως τους ρύπους που συνδέονται στενότερα με αυτές τις λεγόμενες επιγενετικές αλλαγές.
Η Δρ Carrie Nobles, επιδημιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης στο Άμχερστ, η οποία ηγήθηκε της έρευνας, δήλωσε: «Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι η έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση κατά τη διάρκεια κρίσιμων σταδίων της ανάπτυξης του σπέρματος ενδέχεται να σχετίζεται με αλλαγές στο DNA του σπέρματος».
Η μελέτη παρακολούθησε περισσότερους από 2.000 άνδρες στο Σολτ Λέικ Σίτι της Γιούτα, μεταξύ 2013 και 2017. Οι συμμετέχοντες παρέδωσαν δείγματα σπέρματος κατά την εγγραφή τους και ξανά μετά από δύο, τέσσερις και έξι μήνες.
Οι ερευνητές υπολόγισαν την έκθεση κάθε συμμετέχοντα σε ατμοσφαιρικούς ρύπους – συμπεριλαμβανομένου του όζοντος, του διοξειδίου του αζώτου, του διοξειδίου του θείου και των λεπτών σωματιδίων – κατά τη διάρκεια των τριών μηνών πριν από τη συλλογή κάθε δείγματος, που αντιστοιχεί στην περίοδο παραγωγής σπέρματος.
Όλο και περισσότερα στοιχεία οδηγούν στο συμπέρασμα ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση ενδέχεται να μειώνει τη γονιμότητα των ανδρών, αλλά οι βιολογικοί μηχανισμοί δεν ήταν μέχρι τώρα σαφείς. Η τελευταία αυτή μελέτη επισημαίνει τη μεθυλίωση του DNA – διαδικασία κατά την οποία μια ομάδα μεθυλίου προσκολλάται στο DNA και ρυθμίζει την ενεργοποίηση ή απενεργοποίηση των γονιδίων χωρίς να αλλάζουν τον γενετικό κώδικα – ως μία πιθανή εξήγηση.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν τη μεθυλίωση του DNA του σπέρματος στους 1.220 άνδρες που παρέδωσαν δείγμα κατά την εξαμηνιαία παρακολούθηση. Εντόπισαν 39 μεταβολές στο DNA που συνδέονται με μίγματα ατμοσφαιρικής ρύπανσης, με το όζον και το διοξείδιο του αζώτου να φαίνεται ότι ασκούν ισχυρή επίδραση.
Οι περισσότερες επιγενετικές επισημάνσεις διαγράφονται νωρίς κατά την εμβρυϊκή ανάπτυξη, αλλά ορισμένα γονίδια «σφραγίζονται» από αυτές τις μεταβολές, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν τη δυνατότητα να επηρεάσουν την εμβρυϊκή ανάπτυξη και πέραν αυτής. Ένα από τα γονίδια που εντοπίστηκαν, το GNAS, έχει συνδεθεί στο παρελθόν με κατώτερη ποιότητα σπέρματος και εμβρυϊκή ανάπτυξη.
Η Nobles δήλωσε: «Οι αλλαγές στην έκφραση των γονιδίων έχουν τη δυνατότητα να επηρεάσουν τη γονιμότητα των ανδρών, γι’ αυτό και αυτός ο τομέας έρευνας είναι σημαντικός. Απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να διαπιστωθεί άμεση σχέση μεταξύ των αλλαγών στη μεθυλίωση του DNA του σπέρματος που συνδέονται με την ατμοσφαιρική ρύπανση και της γονιμότητας».
Πηγή: Guardian
