Το επίτευγμα αυτό χαιρετίζεται ως μια σημαντική ιατρική ανακάλυψη, καθώς προσφέρει μια πιθανή θεραπεία για μια ασθένεια που, μέχρι τώρα, μπορούσε μόνο να αντιμετωπιστεί αλλά όχι να θεραπευτεί.
Ο διαβήτης τύπου 1 είναι μια σοβαρή, χρόνια πάθηση που συνήθως ξεκινά είτε στην παιδική ηλικία είτε στην πρώιμη ενήλικη ζωή. Στα άτομα με την πάθηση, το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού επιτίθεται λανθασμένα στα κύτταρα του παγκρέατος που παράγουν ινσουλίνη. Η ινσουλίνη είναι μια ορμόνη που βοηθά στη ρύθμιση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα. Χωρίς αυτήν, το σάκχαρο στο αίμα μπορεί να εκτοξευθεί σε επικίνδυνα υψηλά επίπεδα και με την πάροδο του χρόνου, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές επιπλοκές για την υγεία, όπως καρδιακές παθήσεις, βλάβες στα νεύρα, νεφρική ανεπάρκεια ή ακόμα και τύφλωση.
Τα άτομα με διαβήτη τύπου 1 πρέπει να κάνουν καθημερινά ενέσεις ινσουλίνης ή να χρησιμοποιούν αντλίες ινσουλίνης προκειμένου να διαχειρίζονται τα επίπεδα του σακχάρου στο αίμα τους. Παρά τις θεραπείες αυτές, η διαχείριση της νόσου μπορεί να είναι δύσκολη και οι ασθενείς συχνά αντιμετωπίζουν δυσκολίες εφ' όρου ζωής. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αυτή η νέα θεραπεία με βλαστοκύτταρα έχει προκαλέσει τόσο μεγάλο ενθουσιασμό, καθώς θα μπορούσε να προσφέρει μια πραγματική λύση.
Το μέσο ανθρώπινο σώμα αποτελείται από περίπου 37,2 τρισεκατομμύρια κύτταρα, δηλαδή 300 φορές περισσότερα από τον αριθμό των αστεριών του γαλαξία μας. Όλα τα ενήλικα κύτταρά μας προέρχονται από ένα μόνο κύτταρο, που ονομάζεται γονιμοποιημένο ωάριο (ή ζυγωτό), το οποίο κατά τη διάρκεια της ανάπτυξής μας θα διαιρεθεί και θα διαφοροποιηθεί σε εξειδικευμένα κύτταρα και ενήλικα βλαστικά κύτταρα. Το ζυγωτό είναι το αρχικό βλαστικό κύτταρο το οποίο έχει τη δυνατότητα να δημιουργήσει μια νέα ζωή.
Τα ενήλικα βλαστικά κύτταρα είναι ειδικά κύτταρα του σώματος που μπορούν να μετατραπούν σε περιορισμένο αριθμό κυτταρικών τύπων. Οι επιστήμονες μελετούν εδώ και χρόνια τα βλαστικά κύτταρα και προσπαθούν να επαναπρογραμματίσουν εξειδικευμένα κύτταρα σε βλαστικά κύτταρα, ελπίζοντας να τα χρησιμοποιήσουν για τη θεραπεία διαφόρων ασθενειών.
Μία από τις πιο συναρπαστικές πτυχές των βλαστικών κυττάρων είναι ότι μπορούν να αντικαταστήσουν κατεστραμμένα ή ελλείποντα κύτταρα στο σώμα. Ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου Central Lancashire, χρησιμοποιεί επαγόμενα πολυδύναμα βλαστικά κύτταρα εγκεφάλου τα οποία επαναπρογραμματίστηκαν από κύτταρα δέρματος ασθενών με νόσο Αλτσχάιμερ. Στόχος της ομάδας είναι να μάθει όσο το δυνατόν περισσότερα για την εκφυλιστική ασθένεια του εγκεφάλου και την ανάπτυξή της σε ένα τρυβλίο Petri χωρίς περαιτέρω επεμβατικές τεχνικές.
{https://youtu.be/kn5r2cKnXo8}
Στην περίπτωση του διαβήτη τύπου 1, οι επιστήμονες αναρωτήθηκαν αν τα βλαστικά κύτταρα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να αντικαταστήσουν τα κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη και τα οποία ο οργανισμός είχε καταστρέψει. Είναι εξαιρετικά δύσκολο να μετατρέψει κανείς τα βλαστικά κύτταρα στο να συμπεριφέρονται όπως τα συγκεκριμένα κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη και απαιτούνται στο πάγκρεας.
Σε μια πρόσφατη μελέτη περίπτωσης, επιστήμονες του Πανεπιστημίου του Πεκίνου πήραν κύτταρα από έναν ασθενή και τα τροποποίησαν στο εργαστήριο ώστε να γίνουν κύτταρα που παράγουν ινσουλίνη. Αυτά τα νεοαναπτυγμένα κύτταρα εμφυτεύθηκαν στη συνέχεια στον ίδιο ασθενή με διαβήτη τύπου 1.
Είναι αξιοσημείωτο ότι τα κύτταρα άρχισαν να παράγουν από μόνα τους ινσουλίνη, επιτρέποντας στους ασθενείς να ρυθμίζουν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα τους μετά από δυόμισι μήνες χωρίς να χρειάζονται καθημερινές ενέσεις ινσουλίνης.
Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο η μέθοδος αυτή αναφέρεται ως πιθανή «θεραπεία» για τον διαβήτη τύπου 1. Αν και είναι ακόμη νωρίς, τα αποτελέσματα είναι απίστευτα ελπιδοφόρα και η θεραπεία θα μπορούσε να γίνει ευρέως διαθέσιμη στο εγγύς μέλλον, εάν περαιτέρω μεγάλες δοκιμές είναι επιτυχείς.
Εμπόδια που πρέπει να ξεπεραστούν
Ένα ζήτημα είναι το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού, το οποίο θα μπορούσε να επιτεθεί στα πρόσφατα μεταμοσχευμένα κύτταρα στο πλαίσιο των συνθηκών διαβήτη τύπου 1. Οι επιστήμονες επεξεργάζονται τρόπους για να το αποτρέψουν αυτό και να διασφαλίσουν ότι τα μεταμοσχευμένα κύτταρα συμπεριφέρονται για αρκετά χρόνια παρόμοια σε σύγκριση με την αρχική φάση σε ένα τρυβλίο Petri.
Το να καταστεί η θεραπεία προσιτή σε περισσότερους ανθρώπους θα είναι μια άλλη μεγάλη πρόκληση. Εάν εγκριθούν, οι θεραπείες με βλαστοκύτταρα είναι ακριβές και περίπλοκες, οπότε οι ερευνητές αναζητούν τρόπους για να κάνουν τη διαδικασία πιο κλιμακούμενη, ενώ χρησιμοποιούν τα ίδια τα κύτταρα του ασθενούς για να αποτρέψουν την απόρριψη των μεταμοσχευμένων κυττάρων.
Παρά τα εμπόδια αυτά, η πρόσφατη ανακάλυψη δημιούργησε ένα κύμα ελπίδας και αισιοδοξίας για τους ασθενείς που πάσχουν από διαβήτη τύπου 1. Η θεραπεία με βλαστοκύτταρα μας δείχνει ότι μπορεί να είναι δυνατή η πραγματική θεραπεία ασθενειών που επί μακρόν θεωρούνταν μόνο διαχειρίσιμες και ανίατες.
Πηγή: TheConversation.com
