Οι χριστουγεννιάτικες γιορτές και για κάποιους διακοπές τελείωσαν και στις συζητήσεις για το πως περάσατε για άλλη μια φορά βρίσκεστε στη δυσάρεστη θέση να πείτε ότι ήσασταν άρρωστοι;
Το έργο για πολλούς ανθρώπους επαναλαμβάνεται στο σταθερό μοτίβο: Πριν τις διακοπές τα δίνουν όλα για να τελειώσουν με τις εκκρεμότητες. Κι εκεί που έρχεται η ώρα της χαλάρωσης, νιώθουν ξαφνικά ένα γαργάλημα στο λαιμό, ένα δυνατό πονοκέφαλο και τελικά αρρωσταίνουν.
Γιατί αυτό συμβαίνει πάντα ακριβώς πριν τις διακοπές ή το Σαββατοκύριακο; Κάποιοι το αποκαλούν επίδραση της χαλάρωσης (let down effect) ή ασθένεια αναψυχής.
Αλλά είναι πραγματικό; Αν και μπορεί να έχετε ακούσει για την ασθένεια του ελεύθερου χρόνου στο διαδίκτυο και από προσωπικές διηγήσεις, οι μελέτες για αυτό το φαινόμενο είναι πολύ περιορισμένες και συχνά δεν είναι καλά σχεδιασμένες.
Ας ρίξουμε λοιπόν μια ματιά στα στοιχεία — και σε τι μπορείτε να κάνετε για να παραμείνετε υγιείς.
Τι δείχνουν τα στοιχεία
Η ασθένεια του ελεύθερου χρόνου είναι ένας όρος που επινοήθηκε από Ολλανδούς ερευνητές σε μια μελέτη του 2002. Αναφέρεται σε άτομα που σπάνια αρρωσταίνουν κατά τη διάρκεια της εβδομάδας εργασίας, αλλά αρρωσταίνουν σχετικά συχνά τα σαββατοκύριακα ή τις διακοπές.
Οι ερευνητές έκαναν έρευνα σε 1.893 άτομα και διαπίστωσαν ότι περίπου το 3% ανέφερε ότι νόσησε κατά τη διάρκεια του ελεύθερου χρόνου του. Τα συμπτώματα περιλάμβαναν συνήθως πονοκεφάλους, κόπωση, κρυολογήματα και γρίπη, μυϊκούς πόνους και ναυτία. Οι άνθρωποι ήταν πιο επιρρεπείς σε λοιμώξεις στις διακοπές παρά τα σαββατοκύριακα, και τα συμπτώματα ήταν πιο συχνά κατά την πρώτη εβδομάδα των διακοπών τους.
Ωστόσο, η έρευνα αυτή βασίστηκε στις διηγήσεις των ατόμων, οι οποίες μπορεί να είναι αναξιόπιστες. Ο ορισμός της ασθένειας των διακοπών ήταν επίσης ασαφής. Για παράδειγμα, η έννοια του «σπάνια» και του «σχετικά συχνά» μπορεί να διαφέρει από άτομο σε άτομο.
Μια άλλη μελέτη του 2014 διερεύνησε τους «πονοκεφάλους της χαλάρωσης», ζητώντας από 22 συμμετέχοντες που υπέφεραν τακτικά από ημικρανίες να κρατήσουν ημερολόγιο των επιπέδων άγχους και της εμφάνισης των ημικρανιών τους.
Μπορεί να φαίνεται παράλογο, αλλά η μείωση του στρες φαινόταν να προκαλεί την ημικρανία. Όταν κατέγραφαν μείωση του στρες σε μια μέρα, συνήθως εμφάνιζαν ημικρανία μέσα στις επόμενες 24 ώρες. Εάν η εργασία ήταν ο παράγοντας που προκαλούσε στρες, αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ένα μοτίβο ημικρανιών στις ημέρες αδείας τους.
Ορισμένα στοιχεία δείχνουν ότι τα εγκεφαλικά επεισόδια είναι επίσης πιο συχνά τα σαββατοκύριακα από ό,τι τις καθημερινές σε ορισμένες ομάδες. Δεν υπάρχει σαφής αιτία, αλλά οι συγγραφείς της μελέτης εικάζουν ότι τα εγκεφαλικά επεισόδια θα μπορούσαν να προκαλούνται από αλλαγές στον τρόπο ζωής τα σαββατοκύριακα.
Τι συμβαίνει λοιπόν;
Αν και δεν υπάρχουν επαρκή ερευνητικά στοιχεία υπάρχουν κάποιες σχετικές θεωρίες που δείχνουν να έχουν βάση.
Οι άνθρωποι ταξιδεύουν συχνά κατά τη διάρκεια των διακοπών και κάθονται σε κλειστούς, πολυσύχναστους χώρους, όπως τα αεροπλάνα, αυξάνοντας την έκθεσή τους σε μικρόβια. Τα ταξίδια σε μακρινές τοποθεσίες μπορούν επίσης να μας εκθέσουν σε στελέχη μικροβίων στα οποία δεν είμαστε θωρακισμένοι σε επίπεδο ανοσοποιητικού.
Στις διακοπές μπορεί επίσης να πίνουμε περισσότερο αλκοόλ, το οποίο μπορεί να μειώσει τη λειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Και μπορεί να πιέζουμε το σώμα μας να κάνει πράγματα που δεν κάνουμε συνήθως.
Μια άλλη θεωρία είναι ότι το να είμαστε απασχολημένοι στη δουλειά μας αποσπά την προσοχή και μας κάνει λιγότερο πιθανό να δίνουμε προσοχή στα συμπτώματα. Όταν είμαστε σε άδεια, συμπτώματα όπως μυϊκοί πόνοι ή πονοκέφαλος μπορεί να γίνουν πιο εμφανή — και δεν μπορούμε να τα αποδώσουμε στη δουλειά. Έτσι, μπορεί να παρατηρούμε περισσότερο την ασθένεια.
Αλλά η χαλάρωση δεν είναι καλή για την υγεία;
Υπάρχει μια περίπλοκη σχέση μεταξύ του στρες και του ανοσοποιητικού συστήματος.
Το στρες ενεργοποιεί το συμπαθητικό νευρικό σύστημα και κάνει το σώμα μας να απελευθερώνει ορμόνες όπως η αδρεναλίνη και η κορτιζόλη.
Το χρόνιο στρες μπορεί να σημαίνει ότι τα επίπεδα κορτιζόλης μας παραμένουν σε υψηλά επίπεδα. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό μειώνει την αποτελεσματικότητα των ανοσοκυττάρων μας στην αντιμετώπιση των λοιμώξεων, οπότε είναι πιο πιθανό να αρρωστήσουμε αν έρθουμε σε επαφή με ιούς ή βακτήρια.
Ωστόσο, βραχυπρόθεσμα, τόσο η αδρεναλίνη όσο και η κορτιζόλη μπορούν στην πραγματικότητα να ενισχύσουν την αποτελεσματικότητα ορισμένων τμημάτων του ανοσοποιητικού συστήματος. Αυτό σημαίνει ότι το οξύ στρες μπορεί να βελτιώσει προσωρινά την αντοχή μας στις λοιμώξεις, γι' αυτό μπορεί να νιώθουμε απασχολημένοι και αγχωμένοι, αλλά να μην αρρωσταίνουμε. Οι αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες της κορτιζόλης μπορούν επίσης να ανακουφίσουν τον πόνο.
Όμως, όταν το οξύ στρες σταματήσει — για παράδειγμα, όταν επιτέλους έχουμε την ευκαιρία να ξεκουραστούμε — μπορεί να υπάρξει μια ξαφνική μετάβαση. Δεν επωφελούμαστε πλέον από την προσωρινή ενίσχυση του ανοσοποιητικού συστήματος ή την ανακούφιση του πόνου από την κορτιζόλη. Έτσι, τότε είναι που μπορεί να αρρωστήσουμε και να αισθανθούμε συμπτώματα όπως πονοκεφάλους και μυϊκούς πόνους.
Πώς μπορώ να αποφύγω να αρρωστήσω;
Υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν κατανοούμε σχετικά με το πώς ή γιατί μπορεί να εμφανιστεί η ασθένεια του ελεύθερου χρόνου. Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι το να παραμένουμε ενεργοί, να κοιμόμαστε αρκετά και να τρώμε υγιεινά και ισορροπημένα —ακόμα και όταν είμαστε απασχολημένοι— μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού μας συστήματος.
Μια φινλανδική μελέτη εξέτασε περισσότερους από 4.000 δημόσιους υπαλλήλους που ήταν σωματικά αδρανείς. Διαπίστωσε ότι όσοι ασκούνταν τακτικά, ιδιαίτερα με έντονη άσκηση, ήταν λιγότερο πιθανό να πάρουν αναρρωτική άδεια από όσους παρέμεναν αδρανείς.
Δεδομένης της σχέσης μεταξύ του χρόνιου στρες και πολλαπλών χρόνιων ασθενειών, είναι επίσης λογικό να διαχειρίζεστε το στρες που σχετίζεται με τον χώρο εργασίας σας.
Υπάρχουν καλές ενδείξεις ότι η διαλογισμός, η ενσυνειδητότητα και οι τεχνικές χαλάρωσης μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του στρες.
Υπάρχουν επίσης μέτρα που μπορείτε να λάβετε για να μειώσετε τον κίνδυνο αναπνευστικών λοιμώξεων στις διακοπές, ώστε να απολαύσετε ολόκληρες τις διακοπές σας. Εξετάστε το ενδεχόμενο να ενημερώνεστε για τα εμβόλια κατά της γρίπης και του COVID και να λαμβάνετε άλλες προφυλάξεις, όπως η χρήση μάσκας N95 στα αεροπλάνα και στα αεροδρόμια.
Πηγή: The Conversation
