Όταν ο ηθοποιός Ορλάντο Μπλουμ αποκάλυψε πρόσφατα ότι υποβλήθηκε σε μια διαδικασία για να «καθαρίσει» το αίμα του, πολλοί άνθρωποι έμειναν έκπληκτοι. Ο σταρ της ταινίας «Οι Πειρατές της Καραϊβικής» είχε καταφύγει σε μια ιατρική διαδικασία κατά την οποία το αίμα αφαιρείται από το σώμα, φυγοκεντρείται ή φιλτράρεται για να απομακρυνθούν ορισμένα συστατικά και στη συνέχεια επιστρέφεται στο σώμα με σκοπό την αποβολή μικροπλαστικών και άλλων τοξινών.
Η πλασμαφαίρεση ακολουθείται συνήθως για τη θεραπεία παθήσεων όπως αυτοάνοσες ασθένειες ή ανώμαλα υψηλά επίπεδα αιμοσφαιρίων ή πρωτεϊνών. Ωστόσο, η χρήση της ως αποτοξίνωση από μικροπλαστικά δεν έχει τεκμηριωθεί επιστημονικά ως χρήσιμη.
Παρόλα αυτά, ο Μπλούμ δήλωσε ότι υποψιάζεται ότι το σώμα του έχει απορροφήσει πλαστικό από την καθημερινή έκθεση και θέλει να το αποβάλει από τον οργανισμό του.
Πιθανότατα έχει δίκιο για την έκθεση. Οι επιστήμονες έχουν βρει μικροπλαστικά – μικροσκοπικά πλαστικά θραύσματα μεγέθους μικρότερου από 5 mm – στον αέρα, το νερό, το έδαφος, τα τρόφιμα και ακόμη και μέσα στον ανθρώπινο ιστό. Όμως, όταν πρόκειται για την απομάκρυνσή τους από την κυκλοφορία του αίματος, η επιστήμη γίνεται ασαφής.
Δύο ερευνήτριες, η , συνεργαζόμενη καθηγήτρια στην Σχολή Επιστημών Ζωής, Φαρμακολογίας και Χημείας στο Kingston University και η , συνεργαζόμενη καθηγήτρια της Περιβαλλοντικής Μηχανικής στο UCL, οι οποίες μελετούν τη μόλυνση από τα μικροπλαστικά, σε σχετικό άρθρο του στο The Conversation, εξηγούν ότι έχουν εστιάσει σε αυτό το ζήτημα στο πλαίσιο της αιμοκάθαρσης – μιας θεραπείας που σώζει τη ζωή ασθενών με νεφρική ανεπάρκεια.
Η αιμοκάθαρση φιλτράρει από το αίμα απόβλητα όπως η ουρία και η κρεατινίνη, ρυθμίζει τους ηλεκτρολύτες, απομακρύνει την περίσσεια υγρών και βοηθά στη διατήρηση της αρτηριακής πίεσης.
"Ωστόσο, η μελέτη μας διαπίστωσε ότι, ενώ η αιμοκάθαρση είναι ένα ιατρικό θαύμα, μπορεί επίσης να έχει ένα μειονέκτημα: θα μπορούσε να εισάγει μικροπλαστικά στην κυκλοφορία του αίματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, διαπιστώσαμε ότι οι ασθενείς που υποβάλλονται σε αιμοκάθαρση εκτίθενται σε μικροπλαστικά κατά τη διάρκεια της θεραπείας λόγω της αποσύνθεσης πλαστικών εξαρτημάτων του εξοπλισμού – μια ανησυχητική αντίφαση για μια διαδικασία που έχει σχεδιαστεί για τον καθαρισμό του αίματος', διευκρινίζουν.
Η πλασμαφαίρεση, όπως εξηγούν, σχετίζεται στενά με την αιμοκάθαρση: και οι δύο περιλαμβάνουν την άντληση αίματος από το σώμα, την κυκλοφορία του μέσω πλαστικών σωλήνων και φίλτρων και, στη συνέχεια, την επιστροφή του – επομένως, και οι δύο διαδικασίες ενέχουν παρόμοιο κίνδυνο εισαγωγής μικροπλαστικών από τον εξοπλισμό στην κυκλοφορία του αίματος.
Τι είναι τα μικροπλαστικά;
Τα μικροπλαστικά είναι πλαστικά σωματίδια με μέγεθος που κυμαίνεται από περίπου 5 mm (περίπου το μήκος ενός κόκκου ρυζιού) έως 0,1 μικρά – μικρότερα από ένα ερυθρό αιμοσφαίριο.
Ορισμένα μικροπλαστικά κατασκευάζονται σκόπιμα, όπως τα πλαστικά μικροσφαιρίδια που κάποτε ήταν συνηθισμένα στα προϊόντα απολέπισης προσώπου. Άλλα σχηματίζονται όταν μεγαλύτερα πλαστικά αντικείμενα αποσυντίθενται με την πάροδο του χρόνου λόγω της ηλιακής ακτινοβολίας, της τριβής ή της φυσικής καταπόνησης.
Ως εκ τούτου, βρίσκονται παντού: στα τρόφιμα που τρώμε, στον αέρα που αναπνέουμε και στο νερό που πίνουμε. Οι πλαστικές συσκευασίες, τα συνθετικά ρούχα όπως το πολυεστέρας και ακόμη και τα τεχνητά γκαζόν συμβάλλουν στην εξάπλωσή τους. Τα ελαστικά των αυτοκινήτων αποβάλλουν πλαστικά σωματίδια καθώς φθείρονται, ενώ τα τρόφιμα που θερμαίνονται ή αποθηκεύονται σε πλαστικά δοχεία ενδέχεται να εκλύουν μικροπλαστικά.
Βάσει σχετικών υπολογισμών ο μέσος ενήλικας μπορεί να προσλαμβάνει περίπου 883 μικροπλαστικά σωματίδια – πάνω από μισό μικρογραμμάριο – ανά ημέρα.
Μέχρι στιγμής, οι μεγάλης κλίμακας επιδημιολογικές μελέτες δεν έχουν αποδείξει τη σχέση μεταξύ της έκθεσης σε μικροπλαστικά και συγκεκριμένων ασθενειών. Τέτοιες μελέτες είναι απαραίτητες, αλλά δεν έχουν ακόμη ολοκληρωθεί.
Ωστόσο, πρώιμες έρευνες υποδηλώνουν ότι τα μικροπλαστικά ενδέχεται να σχετίζονται με φλεγμονές, καρδιαγγειακές παθήσεις και βλάβες στο DNA – μια πιθανή οδός προς τον καρκίνο.
Αυτό που παραμένει ασαφές είναι πώς συμπεριφέρονται τα μικροπλαστικά μέσα στο σώμα: αν συσσωρεύονται, πώς αλληλεπιδρούν με τους ιστούς και πώς (ή αν) το σώμα τα αποβάλλει.
Το οξύμωρο του φιλτραρίσματος
"Είναι δελεαστικό να πιστεύουμε, όπως φαίνεται να πιστεύει ο Μπλουμ, ότι μπορούμε απλά να «καθαρίσουμε» το αίμα, όπως στραγγίζουμε τα ζυμαρικά ή καθαρίζουμε το πόσιμο νερό. Όπως ένα κόσκινο φιλτράρει το νερό από τα ζυμαρικά, οι μηχανές αιμοκάθαρσης φιλτράρουν το αίμα – αλλά χρησιμοποιούν πολύ πιο σύνθετα και ευαίσθητα συστήματα.", γράφουν χαρακτηριστικά οι ερευνήτριες.
Αυτές οι μηχανές βασίζονται σε πλαστικά εξαρτήματα, όπως σωλήνες, μεμβράνες και φίλτρα, τα οποία εκτίθενται σε συνεχή πίεση και επαναλαμβανόμενη χρήση. Σε αντίθεση με τον ανοξείδωτο χάλυβα, αυτά τα υλικά μπορούν να φθαρούν με την πάροδο του χρόνου, με πιθανότητα να απελευθερώσουν μικροπλαστικά απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος.
Επί του παρόντος, δεν υπάρχουν δημοσιευμένα επιστημονικά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι τα μικροπλαστικά μπορούν να φιλτραριστούν αποτελεσματικά από το ανθρώπινο αίμα. Επομένως, οι ισχυρισμοί ότι η αιμοκάθαρση ή άλλες θεραπείες μπορούν να τα απομακρύνουν πρέπει να αντιμετωπίζονται με σκεπτικισμό, ειδικά όταν τα ίδια τα συστήματα φιλτραρίσματος είναι κατασκευασμένα από πλαστικό.
Αν και είναι δελεαστικό να αναζητούμε γρήγορες λύσεις ή θεραπείες κάθαρσης που προωθούνται από διασημότητες, βρισκόμαστε ακόμα στα αρχικά στάδια της κατανόησης του τι κάνουν τα μικροπλαστικά στον οργανισμό μας και πώς μπορούμε να τα απομακρύνουμε. Αντί να επικεντρωνόμαστε αποκλειστικά σε τρόπους απομάκρυνσης των πλαστικών από την κυκλοφορία του αίματος, η πιο αποτελεσματική μακροπρόθεσμη στρατηγική μπορεί να είναι η μείωση της έκθεσής μας σε αυτά.
"Η ιστορία του Μπλούμ αξιοποιεί μια αυξανόμενη ανησυχία του κοινού. Ωστόσο, η αντιμετώπιση του προβλήματος απαιτεί κάτι περισσότερο από trend ευεξίας: απαιτεί αυστηρή επιστήμη, αυστηρότερη νομοθεσία και απομάκρυνση από την εξάρτησή μας από τα πλαστικά στην καθημερινή μας ζωή.", τονίζουν καταλήγοντας οι ερευνήτριες.
