Οι εξετάσεις και η παρακολούθηση ασθενών με HIV στη Νότιο Αφρική έχουν περιοριστεί σημαντικά από τη στιγμή που οι ΗΠΑ πάγωσαν τη χρηματοδότηση των υγειονομικών εργαζόμενων και των κλινικών με τις εγκύους, τα βρέφη και τους νέους να επηρεάζονται περισσότερο, όπως προκύπτει από κυβερνητικά στοιχεία που δόθηκαν τώρα στη δημοσιότητα.
Η Νότιος Αφρική σηκώνει το μεγαλύτερο βάρος HIV στον κόσμο με περίπου 8 εκατομμύρια ανθρώπους -ένας στους πέντε ενήλικες- να ζει με τον ιό.
Οι ΗΠΑ χρηματοδοτούσαν το 17% του προϋπολογισμού για τον HIV στη χώρα μέχρι που ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ διέκοψε τη βοήθεια νωρίτερα φέτος.
Τι δείχνουν τα στοιχεία
Στοιχεία της Εθνικής Υπηρεσίας Υγείας δείχνουν ότι οι εξετάσεις ιικού φορτίου μειώθηκαν κατά έως και 21% μεταξύ σημαντικών ομάδων τους τελευταίους δύο μήνες, κάτι το οποίο σύμφωνα με τέσσερις ειδικούς στον HIV οφείλειται προφανώς στην αναστολή της χρηματοδότησης από τις ΗΠΑ.
Η εξέταση ιικού φορτίου μετράει την ποσότητα του ιού στο αίμα ασθενών με HIV που ακολουθούν θεραπεία με αντιρετροϊκά φάρμακα και πραγματοποιείται τουλάχιστον μια φορά τον χρόνο.
Ελέγχει αν η αγωγή λειτουργεί και αν ο ιός καταστέλλεται επαρκώς ώστε να μη μεταδίδεται σε άλλα άτομα.
Με λιγότερες εξετάσεις θα εντοπίζονται λιγότεροι άνθρωποι που ενδεχομένως να μεταδίδουν τον ιό.
Η παράλειψη μιας εξέτασης μπορεί επίσης να υποδηλώνει ότι ένας ασθενής έχει εγκαταλείψει το σύστημα και πιθανόν να μη λαμβάνει θεραπεία.
Είναι ιδιαίτερα σημαντικό για έγκυες γυναίκες που πιθανόν να κινδυνεύουν να μεταδώσουν τον ιό μέσω της γέννας και για βρέφη που πρέπει να διαγνωστούν και να αρχίσουν να λαμβάνουν θεραπεία εγκαίρως για να επιζήσουν.
Ο Τραμπ ανέστειλε πολλά προγράμματα παροχής βοήθειας στο εξωτερικό από την αρχή της προεδρίας του προτού επαναφέρει κάποια από αυτά που σώζουν ζωές, περιλαμβανομένου του Προεδρικού Σχεδίου Έκτακτης Ανάγκης για την Αντιμετώπιση του AIDS (PEPFAR), της παγκόσμιας πρωτοβουλίας για τον HIV.
Αλλά τον Φεβρουάριο η Νότιος Αφρική στοχοθετήθηκε ιδιαιτέρως με εκτελεστικό διάταγμα που παγώνει το σύνολο της χρηματοδότησης προς τη χώρα.
Η Νότιος Αφρική δεν εξαρτάτο από την αμερικανική χρηματοδότηση για τα φάρμακα του HIV, αλλά οι μισθοί περίπου 15.000 υγειονομικών υπαλλήλων καταβλήθηκαν από το PEPFAR, το οποίο στο παρελθόν χρηματοδοτούσε με περισσότερα από 400 εκατομμύρια δολάρια ετησίως τη Νότια Αφρική.
Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της χρηματοδότησης αποσύρθηκε, αλλά δεν είναι σαφές το ύψος του.
Οι υγειονομικοί υπάλληλοι πραγματοποιούσαν εξετάσεις για τον HIV και έκαναν συμβουλευτική σε περιοχές με έντονη την παρουσία του ιού και στη συνέχεια παρακολουθούσαν τους ασθενείς σε περίπτωση που κάποιος έχανε μια εξέταση ή διέκοπτε τη θεραπεία του, κάτι που είναι συχνό.
Η χρηματοδότηση του PEPFAR στήριζε επίσης κλινικές που διοικούνταν από μη κυβερνητικές οργανώσεις, οι οποίες τώρα έχουν κλείσει.
Η κυβέρνηση έχει καλέσει τους ασθενείς με HIV που έκαναν τις εξετάσεις τους σε αυτές τις κλινικές να απευθύνονται πλέον σε δημόσιες δομές υγείας, αλλά τα κέντρα δημόσιας υγείας συχνά έχουν μεγάλες ουρές αναμονής και το προσωπικό πιθανόν να μην είναι φιλικό προς συγκεκριμένες ομάδες όπως οι σεξεργάτριες ή οι ομοφυλόφιλοι.
Μειωμένος ο αριθμός εξετάσεων ιικού φορτίου
Σύμφωνα με τα στοιχεία που είδε το Reuters, ο αριθμός των εξετάσεων ιικού φορτίου που πραγματοποιήθηκε για άτομα ηλικίας 15-24 ετών μειώθηκε κατά 17,2% τον Απρίλιο σε σχέση με τον Απρίλιο του περασμένου έτους αφού τον Μάρτιο έπεσε κατά 7,8% μέσα σε ακριβώς ένα χρόνο.
Το ποσοστό εξετάσεων του συνολικού πληθυσμού μειώθηκε κατά 11,4% τον Απρίλιο.
Οι εξετάσεις για το ιικό φορτίο σε εγκύους μειώθηκαν σε 21,3% τον Απρίλιο έχοντας μειωθεί κατά 9,1% τον Μάρτιο, ενώ η εξέταση έγκαιρης διάγνωσης για τα βρέφη μειώθηκε κατά 19,9% τον Απρίλιο έχοντας μειωθεί κατά 12,4% τον Μάρτιο, προκύπτει από τα ίδια στοιχεία.
Ειδικοί στον HIV λένε εδώ και μήνες ότι το υπουργείο Υγείας υποβαθμίζει τον αντίκτυπο από το πάγωμα της χρηματοδότησης στη Νότια Αφρική και ότι η μείωση του αριθμού των εξετάσεων πιθανόν να είναι μια προειδοποιητική ένδειξη ακολουθούμενη από αύξηση νέων κρουσμάτων και θανάτων.
Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα σχολιασμού.
Τα διαγνωστικά τεστ
Ειδικοί στον HIV λένε ότι τα διαγνωστικά τεστ επίσης ενδέχεται να επηρεάστηκαν από την αναστολή της χρηματοδότησης παρότι δεν υπάρχουν διαθέσιμα στοιχεία.
Επιπλέον, οι περικοπές έχουν πλήξει και την έρευνα στο συγκεκριμένο πεδίο, περιλαμβανομένων των δοκιμών για την παρασκευή εμβολίου κατά του HIV.
Εκπρόσωπος του υπουργείου Υγείας δήλωσε ότι η κυβέρνηση βρίσκεται σε συνεννόηση με μελλοντικούς εγχώριους και διεθνείς δωρητές σχετικά με την κάλυψη των κενών στη χρηματοδότηση, αλλά αρνήθηκε να δώσει λεπτομέρειες.
