Νέα έρευνα που εξετάζει τις συνέπειες ορισμένων από τις πιο θανατηφόρες πυρκαγιές που έπληξαν τις ΗΠΑ τα τελευταία χρόνια, έριξε φως στις καταστροφικές επιπτώσεις που έχουν αυτές στην ανθρώπινη υγεία, με επιπτώσεις που εκτείνονται πολύ πέρα από τον επίσημο αριθμό των νεκρών και των τραυματιών.
Τρεις μελέτες που δημοσιεύθηκαν πριν λίγες μέρες εξετάζουν τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις των πυρκαγιών στο Μάουι και στο Λος Άντζελες, συμπεριλαμβανομένης της κατάθλιψης, των αυτοκτονιών και των θανάτων από υπερβολική δόση, των βλαβών στους πνεύμονες και των θανάτων που προκλήθηκαν από διαταραχές στην υγειονομική περίθαλψη.
Μερικές από τις νέες έρευνες διαπίστωσαν ότι η πυρκαγιά στο Μάουι προκάλεσε βλάβες στους πνεύμονες σε έναν στους πέντε ανθρώπους και συμπτώματα κατάθλιψης σε έως και τους μισούς.
Η μελέτη, που συντονίστηκε από τον Ruben Juarez του Πανεπιστημίου της Χαβάης, εξέτασε περισσότερους από 1.100 ενήλικες έξι έως 14 μήνες μετά την πυρκαγιά στο Μάουι. Διαπίστωσε υποβαθμισμένη πνευμονική λειτουργία σε άτομα που ζούσαν σε περιοχές κοντά στην πυρκαγιά σε σύγκριση με εκείνα που ζούσαν σε περιοχές με χαμηλότερη έκθεση, με περίπου 22% να παρουσιάζουν πνευμονική λειτουργία κάτω του φυσιολογικού.
Επιπλέον, σύμφωνα με τη μελέτη, περίπου το 40% των ατόμων ανέφεραν ότι η υγεία τους είχε επιδεινωθεί μετά τις πυρκαγιές, ενώ σχεδόν οι μισοί ανέφεραν αυξημένη κόπωση και αδυναμία, ερεθισμό των ματιών και συμπτώματα που σχετίζονται με τους πνεύμονες.
«Είναι μια σκληρή υπενθύμιση ότι οι πυρκαγιές μπορούν να αφήσουν ένα αόρατο αλλά μόνιμο σημάδι στην αναπνευστική υγεία, πολύ καιρό μετά την κατάσβεση των φλογών», δήλωσε ο Juarez στο Associated Press.
Κατά τη διάρκεια του μήνα της πυρκαγιάς, αναφέρθηκαν 13 αυτοκτονίες στην περιοχή, σχεδόν διπλάσιες από τα κανονικά ποσοστά αυτοκτονιών και θανάτων από υπερβολική δόση, σύμφωνα με άλλη μελέτη.
Η μελέτη για τις πυρκαγιές στο Λος Άντζελες, που διεξήχθη από ερευνητές στη Φινλανδία, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι, εκτός από τους τουλάχιστον 30 θανάτους που αποδόθηκαν στην πυρκαγιά, περισσότεροι από 400 θάνατοι μεταξύ Ιανουαρίου και Φεβρουαρίου θα μπορούσαν να αποδοθούν στο συμβάν λόγω διαταραχών στην υγειονομική περίθαλψη και άλλων παραγόντων.
Καμένος αμίαντος
Ο Δρ Jonathan Patz, ερευνητής περιβαλλοντικής δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, δήλωσε ότι οι μελέτες προσθέτουν «ένα πραγματικά σημαντικό κομμάτι στην κατανόηση των πραγματικών κινδύνων για την υγεία από αυτά τα ακραία κλιματικά φαινόμενα».
Καθώς η κλιματική κρίση επιδεινώνει τις καταστροφές σε όλες τις ΗΠΑ, από πλημμύρες έως θανατηφόρες πυρκαγιές, οι επιστήμονες προσπαθούν να κατανοήσουν καλύτερα τις επιπτώσεις των ακραίων καιρικών φαινομένων. Η έρευνα για τις επιπτώσεις του καπνού από τις πυρκαγιές έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, καθώς οι τεράστιες πυρκαγιές έχουν προκαλέσει επιβαρυμένη ατμόσφαιρα για εκατομμύρια ανθρώπους μόνο στις ΗΠΑ.
Μια μελέτη του 2021 διαπίστωσε ότι η εισπνοή καπνού από πυρκαγιές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης αυξάνει τον κίνδυνο πρόωρου τοκετού. Έρευνα που δημοσιεύθηκε νωρίτερα φέτος διαπίστωσε ότι η κλιματική κρίση συνέβαλε σε περίπου 15.000 θανάτους από έκθεση σε μικρά σωματίδια από πυρκαγιές και κόστισε περίπου 160 δισεκατομμύρια δολάρια μεταξύ 2006 και 2020. Μια άλλη μελέτη, που δημοσιεύθηκε το 2024, διαπίστωσε ότι ο καπνός από τις πυρκαγιές προκάλεσε πρόωρο θάνατο σε περισσότερους από 50.000 ανθρώπους στην Καλιφόρνια σε μια δεκαετία.
Η Kristie Ebi του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον σημείωσε ότι υπάρχει μια ενισχυόμενη τεκμηρίωση ότι ο καπνός από τις πυρκαγιές μπορεί να είναι πιο τοξικός από τον τυπικό ατμοσφαιρικό ρύπο.
«Δεν είναι μόνο φύλλα, κλαδιά και δέντρα» που καίγονται, είπε. «Είναι κτίρια. Είναι βενζινάδικα. Είναι παλιά σπίτια που περιέχουν αμίαντο. Είναι αυτοκίνητα. Υπάρχουν πολλά συστατικά στον καπνό από τις πυρκαγιές».
Πρόσθεσε ότι η μελέτη της πυρκαγιάς στο Μάουι δείχνει ότι «αυτή η τοξικότητα επηρεάζει τη μακροπρόθεσμη λειτουργία των πνευμόνων των ανθρώπων», αλλά σημείωσε ότι απαιτείται περισσότερη έρευνα για να εξεταστούν οι αιτίες και τα αποτελέσματα.
Εν τω μεταξύ, η έρευνα που υπολόγισε τα ποσοστά αυτοκτονιών και θανάτων από υπερβολική δόση στο Μάουι και σε άλλες τέσσερις κομητείες της Χαβάης διαπίστωσε αύξηση 97% και στα δύο στο Μάουι κατά τη διάρκεια του μήνα των πυρκαγιών. Ο συνολικός αριθμός των θανάτων από αυτοκτονία και υπερβολική δόση ήταν 13 εκείνο το μήνα, οι περισσότεροι από τους οποίους αυτοκτονίες. Πρόκειται για σημαντική αύξηση, σχολίασε η Ebi.
Βρήκαν επίσης αύξηση 46% σε τέτοιους θανάτους και στις πέντε κομητείες, η οποία μπορεί να επηρεάστηκε από τους εκτοπισμένους κατοίκους του Μάουι που μετανάστευσαν σε άλλα νησιά, σύμφωνα με τους συγγραφείς. Ωστόσο, τα ποσοστά μειώθηκαν τους επόμενους μήνες.
Εκτός από τις μελέτες που δημοσιεύθηκαν αυτή την εβδομάδα, μια νέα έκθεση του Οργανισμού Οικονομικής Έρευνας του Πανεπιστημίου της Χαβάης (UHERO), η οποία βασίζεται σε δεδομένα σχεδόν ενός έτους από έρευνες σε 950 άτομα, κατέγραψε τις προκλήσεις που εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν οι πληγέντες από τις πυρκαγιές στο Μάουι. Δύο χρόνια αργότερα, ορισμένοι έχουν βρει μόνιμη στέγη και μεγαλύτερη οικονομική σταθερότητα, αλλά πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να είναι εκτοπισμένοι και αντιμετωπίζουν μακροχρόνια απώλεια εισοδήματος και υψηλά ενοίκια.
