Όταν τα ρολόγια γυρίζουν μία ώρα πίσω τον Οκτώβριο, πολλοί χαίρονται για την επιπλέον ώρα ύπνου. Ωστόσο, καθώς το σκοτάδι έρχεται νωρίτερα και οι ημέρες μικραίνουν, αυτή η μικρή «πολυτέλεια» μπορεί να επισκιάζεται από την κόπωση και την πεσμένη διάθεση.
Καθώς το φθινόπωρο δίνει τη θέση του στον χειμώνα, δεν είναι ασυνήθιστο να αισθανόμαστε πιο κουρασμένοι, να δυσκολευόμαστε να συγκεντρωθούμε ή να αναζητούμε τροφές πλούσιες σε υδατάνθρακες. Το πρωινό ξύπνημα γίνεται δυσκολότερο, ενώ η παραμονή στο σπίτι μοιάζει πιο ελκυστική από τις κοινωνικές δραστηριότητες.
Αν και συχνά αποδίδουμε αυτές τις αλλαγές στη χειμερινή μελαγχολία, η μειωμένη έκθεση στο φυσικό φως μπορεί να επηρεάσει τον ύπνο και τη διάθεσή μας.
Η αλλαγή της ώρας δεν μειώνει τη συνολική διάρκεια του φωτός, αλλά μεταφέρει μία ώρα φωτός από το απόγευμα στο πρωί. Παράλληλα, όμως, συμπίπτει με την εποχή κατά την οποία οι ημέρες μικραίνουν αισθητά.
Για ένα μικρό μεν αλλά όχι και άνευ σημασία ποσοστό ανθρώπων, ο χειμώνας συνδέεται με την εποχική συναισθηματική διαταραχή (SAD), μια μορφή κατάθλιψης που εμφανίζεται συνήθως το φθινόπωρο ή τον χειμώνα και υποχωρεί την άνοιξη.
Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν επίμονη θλίψη, ευερεθιστότητα, δυσκολία συγκέντρωσης και απώλεια ενδιαφέροντος για δραστηριότητες που προηγουμένως προκαλούσαν ευχαρίστηση. Μπορεί επίσης να παρατηρηθούν αυξημένη ανάγκη για ύπνο, μεγαλύτερη όρεξη και έντονες επιθυμίες για υδατάνθρακες.
Τι συμβαίνει με το βιολογικό μας ρολόι;
Το κιρκάδιο σύστημα, δηλαδή το εσωτερικό βιολογικό μας ρολόι, ρυθμίζει σε μεγάλο βαθμό τον κύκλο ύπνου και εγρήγορσης. Ειδικά κύτταρα στον αμφιβληστροειδή ανιχνεύουν το φως και μεταφέρουν πληροφορίες στον εγκέφαλο, συμβάλλοντας στη ρύθμιση ορμονών όπως η μελατονίνη, η οποία συμμετέχει στη διαδικασία του ύπνου.
Το έντονο πρωινό φως βοηθά στον συγχρονισμό του βιολογικού ρολογιού. Όταν, όμως, κάποιος φεύγει για τη δουλειά πριν από την ανατολή του ήλιου, παραμένει σε εσωτερικούς χώρους όλη την ημέρα και επιστρέφει μετά τη δύση, μπορεί να εκτίθεται σε ελάχιστο φυσικό φως. Ακόμη και τις συννεφιασμένες ημέρες, το εξωτερικό φως είναι συνήθως πολύ ισχυρότερο από τον φωτισμό ενός γραφείου.
Μελέτη του 2025, που ανέλυσε δεδομένα ύπνου περισσότερων από 116.000 ενηλίκων στο βόρειο ημισφαίριο, διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες κοιμούνταν περίπου 15-20 λεπτά περισσότερο τον χειμώνα σε σύγκριση με το καλοκαίρι.
Το κατά πόσο η αλλαγή της ώρας επιδεινώνει τη διάθεση παραμένει ασαφές. Μελέτη που διεξήχθη στη Δανία κατέγραψε αύξηση των επαφών με υπηρεσίες υγείας για κατάθλιψη μετά την αλλαγή του φθινοπώρου, ενώ μελέτη του 2025 στην Αγγλία διαπίστωσε μείωση συγκεκριμένων περιστατικών που σχετίζονταν με την κατάθλιψη την επόμενη εβδομάδα. Τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν ότι η αλλαγή της ώρας προκαλεί κατάθλιψη.
Μια αρχαία βιολογική αντίδραση;
Σύμφωνα με μία εξελικτική υπόθεση, η χειμερινή κόπωση και η αυξημένη όρεξη ενδέχεται να συνδέονται με μηχανισμούς εξοικονόμησης ενέργειας. Για τους προγόνους μας, ο χειμώνας σήμαινε χαμηλότερες θερμοκρασίες και λιγότερο προβλέψιμη πρόσβαση στην τροφή.
Ωστόσο, η θεωρία αυτή παραμένει υπό διερεύνηση. Η εποχική κατάθλιψη είναι σύνθετη κατάσταση, στην οποία μπορεί να συμβάλλουν η γενετική προδιάθεση, ο κιρκάδιος ρυθμός και οι περιβαλλοντικές συνθήκες.
Πώς μπορούμε να προσαρμοστούμε στις εποχές;
Οι ειδικοί συνιστούν την καθημερινή έκθεση στο φυσικό φως, την τακτική άσκηση και τη διατήρηση σταθερού ωραρίου ύπνου. Η κοινωνική επαφή μπορεί επίσης να συμβάλει στην ψυχική ευεξία.
Για την εποχική συναισθηματική διαταραχή, οι θεραπευτικές επιλογές περιλαμβάνουν τη γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία και, όταν ενδείκνυται, αντικαταθλιπτικά φάρμακα. Η φωτοθεραπεία μπορεί επίσης να βοηθήσει ορισμένους ασθενείς, αν και τα επιστημονικά δεδομένα για την αποτελεσματικότητά της παραμένουν αβέβαια.
Όποιος εμφανίζει επίμονα συμπτώματα κατάθλιψης θα πρέπει να απευθύνεται σε γιατρό, αντί να αποδίδει αυτομάτως την κόπωση και την πεσμένη διάθεση στον χειμώνα.
Καθώς οι ημέρες μικραίνουν, η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το φως επηρεάζει τον ύπνο, την ενέργεια και τη διάθεσή μας μπορεί να μας βοηθήσει να διαχειριστούμε καλύτερα τις εποχικές αλλαγές.
Πηγή: The Conversation
