Ιός ο οποίος συνήθως προσβάλλει θαλάσσια ζώα, έχει προκαλέσει συμπτώματα παρόμοια με αυτά του γλαυκώματος, ακόμη και μη αναστρέψιμη απώλεια όρασης, σε μια μικρή αλλά αυξανόμενη ομάδα ατόμων στην Κίνα. Αυτή είναι η πρώτη γνωστή περίπτωση ιού που προέρχεται από υδρόβια ζώα και μολύνει τον άνθρωπο προκαλώντας προβλήματα υγείας. Πιστεύεται ότι τα καταγεγραμμένα κρούσματα εμφανίστηκαν μετά την κατανάλωση ωμών θαλασσινών και τον χειρισμό υδρόβιων ζώων, αλλά υπάρχουν επίσης ενδείξεις μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο.

«Το γεγονός ότι αυτός ο ιός μπορεί να μολύνει ασπόνδυλα, ψάρια και θηλαστικά είναι αρκετά αξιοσημείωτο», λέει ο Edward Holmes από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ, στην Αυστραλία. «Δεν μπορώ να φανταστώ έναν ιό με τόσο ευρύ φάσμα ξενιστών.»

Οι περιπτώσεις μιας νόσου που ονομάζεται επίμονη οφθαλμική υπερτασική ιική πρόσθια ραγοειδίτιδα (POH-VAU) αυξάνονται στην Κίνα χωρίς σαφή αιτία. Ορίζεται ως φλεγμονή και υψηλή πίεση στο μάτι, παρόμοια με το γλαύκωμα, η οποία βλάπτει το οπτικό νεύρο και μπορεί να προκαλέσει απώλεια όρασης.

Για να κατανοήσουν γιατί αυξάνονται οι περιπτώσεις, μια ομάδα ερευνητών – συμπεριλαμβανομένων επιστημόνων από την Κινεζική Ακαδημία Επιστημών Αλιείας στο Τσινγκτάο – "επιστράτευσε" 70 άτομα στην Κίνα που είχαν διαγνωστεί με την πάθηση μεταξύ Ιανουαρίου 2022 και Απριλίου 2025.

Ακόμα και απώλεια όρασης

Εξέτασαν αυτή την ομάδα για έναν λανθάνοντα νοδαϊό (noda virus) που μολύνει μια σειρά θαλάσσιων ζώων – με και τα 70 άτομα να βγαίνουν θετικά. «Μέχρι σήμερα, δεν έχει αποδειχθεί ότι κάποιος ιός που προέρχεται από υδρόβια ζώα μολύνει τον άνθρωπο και προκαλεί άμεσα ασθένεια», δήλωσαν οι επιστήμονες.

Στα άτομα χορηγήθηκαν φάρμακα για τη μείωση του οιδήματος, αλλά περίπου το ένα τρίτο χρειάστηκε τελικά χειρουργική επέμβαση, ενώ ένα άτομο υπέστη μόνιμη απώλεια όρασης. Για να κατανοήσουν καλύτερα τον ιό, οι ερευνητές μόλυναν ποντίκια τα οποία ανέπτυξαν «εμφανείς παθολογικές αλλαγές στον κερατοειδή, την ίριδα και τον αμφιβληστροειδή» μέσα σε ένα μήνα. Παρατήρησαν επίσης ότι τα ποντίκια που μοιράζονταν το νερό μπορούσαν να μεταδώσουν τον ιό μεταξύ τους.

Από τα 70 άτομα που μελέτησαν οι ερευνητές, περισσότερα από τα μισά ήταν ιδιοκτήτες υδρόβιων ζώων, τα οποία θα μπορούσαν να αποτελούν την πηγή της μόλυνσής τους. Ωστόσο, η ομάδα ανέφερε επίσης ότι περίπου το 16% ήταν είτε καταναλωτές ωμών υδρόβιων προϊόντων είτε είχαν στενή επαφή με ομάδες υψηλού κινδύνου.

Μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο

Δεν υπάρχουν άμεσες ενδείξεις μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο. Ωστόσο, όταν οι ερευνητές διεξήγαγαν μια επιδημιολογική μελέτη, εντόπισαν μια «διακριτή υποομάδα ασθενών με POH-VAU σε αστικές περιοχές» που δεν είχαν επαφή με υδρόβια ζώα ή άλλους παράγοντες κινδύνου εκτός από τη στενή επαφή με μέλη της οικογένειας. Αυτοί οι συγγενείς αναφέρθηκαν ότι διατρέχουν υψηλό κίνδυνο κρυφής θνησιμότητας από νοδαϊό και είχαν τραυματισμούς στα χέρια κατά το χειρισμό υδρόβιων ζώων. Αυτό υποδηλώνει ότι ο ιός θα μπορούσε να μεταδοθεί εντός των οικογενειών, για παράδειγμα μέσω της κοινής χρήσης πιάτων, αναφέρουν οι ερευνητές.

Για να κατανοήσουν πόσο διαδεδομένος είναι ο ιός, οι ερευνητές ανέλυσαν 523 εκτρεφόμενα και άγρια υδρόβια ζώα που συλλέχθηκαν από την Ασία, τη Βόρεια και Νότια Αμερική, την Ευρώπη, την Ανταρκτική και την Αφρική. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο νοδαϊός της κρυφής θνησιμότητας είναι παρών παγκοσμίως. Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι εμφανίζεται σε 49 είδη – συμπεριλαμβανομένων γαρίδων, καβουριών, ψαριών, θαλάσσιων αγγουριών και πεταλίδων – όπου προκαλεί συμπτώματα όπως λήθαργο και αποχρωματισμό. Δεν είναι σαφές γιατί επηρεάζει τα μάτια στους ανθρώπους.

Ο Holmes προσθέτει ότι είναι πιθανό ο παθογόνος οργανισμός να είναι πιο διαδεδομένος από ό,τι νομίζουμε. «Πιστεύω ότι είναι πολύ πιθανό ο ιός να υπάρχει και σε άλλα είδη που δεν έχουμε εξετάσει ακόμα», λέει. «Δεν νομίζω ότι είναι εντελώς απίθανο να πέρασε πρώτα από κάποιο άλλο είδος, ίσως ακόμη και από κάποιο άλλο θηλαστικό.»

Ο ιός μπορεί επίσης να εξαπλωθεί μεταξύ θαλάσσιων ζώων που τρέφονται με μολυσμένα ζώα. Οι εκτρεφόμενες γαρίδες, για παράδειγμα, τρέφονται συχνά με κατεψυγμένους αρθρόποδες ή κριλ της Ανταρκτικής, και οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μόλυνση. Η εισαγωγή του ιού σε θερμότερα νερά επιδείνωσε επίσης τη μόλυνση στη θαλάσσια ζωή, υποδηλώνοντας ότι τα είδη της Ανταρκτικής θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως δεξαμενή για τον παθογόνο παράγοντα, ακόμη και αν δεν αρρωσταίνουν τα ίδια.

Οι ερευνητές αναφέρουν ότι αυτή η μετάδοση του λανθάνοντος νοδαϊού από θαλάσσια ζώα στον άνθρωπο αποτελεί ένα νέο κίνδυνο για τη βιοασφάλεια. Ωστόσο, ο Holmes αναφέρει ότι δεν υπάρχουν σαφείς ενδείξεις μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο. «Δεν πρόκειται για επιδημία», δηλώνει.